De Tweede Wereldoorlog is volop aan de gang. Op het Europese vasteland rukken de Duitsers in snel tempo op. Ze maken daarbij steevast jacht op verzetsleiders en andere tegenstanders van het Duitse Rijk die hun toevlucht zoeken in het onbezette Casablanca, Marokko. Hier hopen ze een duur en illegaal visum te verkrijgen voor een vlucht naar Lissabon (Portugal) vanwaar ze kunnen doorreizen naar Amerika. Volgens de Duitsers is Rick’s Café het centrum van handel in illegale visa. Eigenaar Rick Blaine (Humphrey Bogart) laat het niet aan zijn hart komen en reageert koeltjes op de verdachtmakingen. Hij is goed bevriend met de Franse kapitein Renault die op zijn beurt echter meeheult met de Duitsers die alle verdachte personen in Casablanca nauwlettend in het oog houden. De immer koelbloedige Rick raakt danig in de war wanneer zijn vroegere liefde Ilsa Lund (Ingrid Bergman) samen met haar echtgenoot en verzetsstrijder Viktor Lazlo (Paul Henreid) zijn nachtclub binnenwandelt. Hun romance speelde zich af in Parijs, en wanneer de Duitsers op het punt stonden de stad binnen te vallen, gingen beiden op de vlucht, maar Ilsa is toen nooit komen opdagen. Verbitterd kijkt hij terug op die romantische periode in zijn leven. Grotere problemen duiken op als blijkt dat Lazlo een berucht en gezocht verzetsstrijder is. Wanneer de vijand een Duits lied aanheft in Rick’s Café, spoort Lazlo het orkest en de aanwezigen aan om “La Marseilleise” uit volle borst mee te zingen. Op bevel van een Duitse generaal moet Rick’s Café gesloten worden. Ilsa en Viktor willen snel weg uit Casablanca en de enige man die hen daarbij kan helpen is Rick…

1942