Himalayan Kingdoms
        Indiase deelstaat
               &
        Het Land van de Donderdraak

a) Sikkim

Sikkim is sinds april 1975 de 22^ste deelstaat van India.  De staat is gelegen in het oostelijk deel van het Himalayagebergte.  Voorheen was het een soeverein vorstendom.  De bevolking bestaat uit verschillende groepen, o.a. Lepsja’s, Bhutia’s en Nepalezen.  Deze laatsten vormen met ca. 75% van de totale bevolking, de grootste bevolkingsgroep.

Sikkim (oppervlakte ongeveer 7.200 km²) telt naar schatting 217.000 inwoners, die zeer ongelijkmatig over het land verspreid wonen.  Het grootste deel leeft in de centrale, zuidelijke en westelijke delen van het land in kleine verspreide nederzettingen.

b) Bhutan

“Het land van de Donderdraak”, of “Druk Yul” zo heet Bhutan in het Dzongka, de taal van het Himalayastaatje dat geprangd zit tussen de supermachten India en China (Tibet).  Niet iedereen kan er zomaar naartoe, want het kleine koninkrijk schermt zichzelf zo goed mogelijk af.  Traditie inruilen voor economische welvaart zoals wij die kennen, zien ze daar niet zitten.

Het klopt dat niet meer dan ca 5.000 mensen per jaar het land mogen bezoeken.  Bovendien moeten die fel overtuigd zijn want zij betalen zo’n $ 200 om toegelaten te worden.  Tot voor kort was het land bijna totaal geïsoleerd van de buitenwereld.  Bhutan is uniek en mysterieus.  Het heeft een rijke culturele traditie en een eenvoudige levensstijl.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1 - SIKKIM  (40')
- Sikkim was tot 1975 een koninkrijk, nu de 22^e deelstaat van India

- Via West-Bengalen komen we Sikkim binnen

- Darjeeling: centrum van de theeplantages

- Een Tibetaans vluchtelingenkamp verwelkomt ons

- Het Pemayangtse-klooster: de eerste Sikkimese koning werd hier gekroond

- Zonsopgang boven de Kanchendzonga

- Het Bon-klooster: een animistisch pre-boeddhistische levensovertuiging

- Gangtok, de vroegere hoofdstad van het koninkrijk

- Het Enchey-klooster: de plaats van eenzaamheid

- De Dodrul chorten: een verzekering voor vrede en rust in Sikkim

- Het Rumtek-Dharma-Chakra-klooster: zetel van de Karmapa Rinpoche

- De orchidee: de nationale bloem van Sikkim

- Kalimpong, een stad met een koloniale sfeer

- De theepluksters

Deel 2 - BHUTAN “Het Land van de Donderdraak"   (45')
- Phuntsholing, de grensstad tussen West-Bengalen en Bhutan

- Bhutan, een boeddhistisch koninkrijk met duizenden monniken

- Het Kharbandi-klooster aan de rand van de West-Bengaalse vlakte

- Thimphu: de hoofdstad van Bhutan

- De Bhutanese architectuur

         a) de versterkte burchten, “dzongs” genaamd

         b) de kleurrijke huizen van de bevolking

- Uitzichtpunten over de hoogste toppen van de oostelijke Himalaya

- Wangdu: een majestueuze dzong

- Chendebji chorten, gebouwd om een duivel te verdrijven

- Tongsa: het grootste versterkte klooster van het land

- Jakar: “Het Jambay Lhakhang Festival” in Bumthang

- Punakha: de vroegere winterhoofdstad

- Het verhaal van de glorieuze penis

- De landbouw

- Boogschieten en vogelpik: de nationale sporten

- Het onderwijs

- Paro: de Drukyel dzong en het klooster van Taktsang

- De toekomst

25-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

          Schakel tussen Oost en West

In 2004 werd Polen, een land met 40 miljoen inwoners en tienmaal zo groot als België, lid van de Europese Unie.  Een autotocht bracht ons doorheen de mooiste steden en landschappen van dit land.

De prachtig gerestaureerde gebouwen in de Hanzesteden Gdansk en Torun werden bezocht.  Warschau, een stad met 2 miljoen inwoners, die in 1945 nog amper 7% bewoonbaar was, is nu één der aangenaamste hoofdplaatsen van Europa.  Ook Krakau dat jaarlijks 2 miljoen bezoekers verwelkomt staat op het lijstje.  Verder komen Malbork en Frombork, de Copernicus-steden, en Zelazowa Wola, (geboortehuis van Frederick Chopin), Czestochowa, (hét bedevaartoord van Oost-Europa) en Auschwitz aan bod.

Vervolgens gaat het naar het zuiden waar het Tatragebergte ligt, evenals Zakopane, centrum van het bergtoerisme.  Godsdienst en landbouw zijn zovele hoekstenen van de Poolse samenleving die eveneens worden belicht.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (39')
- Inleiding

- De Hanzestad Gdansk en haar bloeiend bestaan

- Rondvaart in de haven van Gdansk

- Malbork: de burcht van de Teutoonse ridders

- Frombork en Torun: steden waar Copernicus woonde en werkte

- Zelazowa Wola: de geboorteplaats van Frederic Chopin

- Warschau: de bruisende Poolse hoofdstad

Deel 2   (40')
- Kazimierz Dolny: de herenhuizen en het kasteel

- Lublin, Zamosc en Sandomierz: prachtige provinciesteden met grote economische en culturele uitstraling

- Wieliczka: de zoutmijnen van de koning

- Czestochova: de verering van de Zwarte Madonna

- Auschwitz en Birkenau: zwarte bladzijden in de Poolse geschiedenis

- Krakau: de voormalige hoofdstad van het land

- Houten kerken en dorpen nabij Zakopane in het Tatragebergte

- Godsdienst en landbouw toegelicht

- Een vlottentocht op de Dunajec-rivier

24-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

         “ Het vroegere Abyssinië "

Ethiopië is een van de weinige landen in Afrika die vanaf de grijze oudheid tot nu een geheel eigen en ononderbroken ontwikkeling heeft meegemaakt.  Een van de belangrijkste redenen voor deze onbekendheid was het isolement waarin het land in de 7^de eeuw na Chr. kwam te verkeren door de opkomst en de expansie van de islam.  Een gevolg daarvan was dat het zijn havens aan de Rode Zee verloor en geen contact meer had met de buitenwereld.  Het bracht de historicus Edward Gibbon, tot deze kernachtige uitspraak: “Aan alle kanten omringd door de vijanden van hun geloof, sliepen de Ethiopiërs bijna duizend jaar zich niet bewust van de rest van de wereld die hen eveneens vergeten had.”

Dit isolement werd doorbroken door de komst van keizer Menelik II aan het eind van de 19^de eeuw en nog meer recent door de troonsbestijging van keizer Haile Selassié.

Via een autotocht van 2500 km verkennen we het noorden van Ethiopië, de bakermat van de natie.  Het Ethiopische christendom speelt hier een zeer belangrijke rol. In deze diavoordracht is aandacht besteed aan de zogenaamde "Historische Route" waar de grote vier -Axoum - Gondar - de monolithische kerken van Lalibela - en het Tanameer - terecht de aandacht vragen.

De Koptische kerk (monofysitisch) is hier alom vertegenwoordigd.  Zij onderscheidt zich van onze Katholieke kerk door de leer van Eutyches die slechts één natuur in Christus erkent.  Haar priesters mogen huwen; alleen de hooggeplaatste geestelijken zijn tot het celibaat verplicht.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (39')
- Inleiding

- De taal, het schrift en het onderwijs

- De bevolking

- Een vleugje geschiedenis

- Addis Abeba: de hoofdstad

- Landbouw en veeteelt

- De monolithische rotskerk “Het Paradijs van Maria”

- Lalibela: Gebedshuizen uit de rots gehouwen

- Het Debre Damo-klooster, alleen te bereiken langs een touw

Deel 2   (33')
- Aksum: alle keizers van Ethiopië lieten zich hier kronen

- De Ark des Verbonds zou zich in Aksum bevinden

- In Yeha staat de ruïne van de oudste tempel van het land

- Het landschappelijk schoon van het hoogland

- Gondar: het paleis en de baden van Fasilidas

- Gondar kan bogen op een kleurrijke markt

- Het Falasha dorp: een joodse gemeenschap

- Het Tana-meer: het grootste meer van het land

- Kerken en kloosters op de eilanden in het Tana-meer

- De watervallen van de Blauwe Nijl

- Debre Libanos-klooster: residentie van de raadgever van de keizer

- Inheemse dansen wijzen ons op een rijke cultuur

- Nabeschouwingen

23-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

                     

          THE ROCKY MOUNTAINS

          British Columbia & Alberta


Wij vertrokken met een 4x4 vanuit Vancouver aan de Stille Oceaan en bezochten meerdere nationale en provinciale parken in de provincies British Columbia en Alberta.  Wij vernoemen er slechts een paar zoals, Wells Gray-, Mount Robson-, Jasper- en Banff National Park met het bekende Lake Louise, één van de parels van Canada.  Wij ontmoetten er bruine en zwarte beren evenals herten en gemzen.  Het Columbia Icefield Park vormde een hoogtepunt van onze reis.

Daarenboven bezochten wij ook steden zoals Kamloops, Sicamous, Nelson en natuurlijk Jasper en Banff zelf en de moderne stad Calgary.  Deze reeks beschrijft het natuurschoon van West Canada.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (43')
- Inleiding

- Vancouver, een actieve snel groeiende stad

Bezienswaardigheden: Stoomklok, Gassy Jack, Stanley Park, Anthropologisch museum, Capilano Suspension bridge

- Whistler, een geliefkoosd vakantieoord

- Lytton, Boston Bar en Lillooët, goudzoekersdorpjes van weleer

- Hell’s Gate en de Fraser Canyon, heel veel water door een nauwe doorgang

- De Okanagan-vallei heeft een uitzonderlijk gunstig klimaat

- Vernon en de opgeknapte pioniershuizen

- “The Last Spike”: De Canadian Pacific Railway is voltooid

- Kamloops: het openluchtmuseum

- Wells Gray N.P.: watervallen en nog watervallen

- Valemount en de houtindustrie

- Mount Robson, het uithangbord van British Columbia

- Het Jasper N.P., één van de meest spectaculaire parken van Canada

- Een tocht naar de Mount Edith Cavell

- Columbia Icefield Parkway, majestueuze bergpanorama’s en reuze gletsjers

Deel 2   (38')
- Lake Louise, een mondaine ontmoetingsplaats in de Rockies

- Yoho N.P., een onbeschrijfelijke wilde schoonheid

- Glacier National Park is één van de ruigste gebieden in het westen van Canada.  Ontdekking van de Roger Pass

- Mount Revelstoke N.P. en de “Alpine City” Revelstoke

- De “Summit Road” onder de sneeuw en Revelstoke Dam

- Galena Bay; overtocht per ferry

- Nakusp – Silverton – Nelson – Kaslo: schitterende kleine dorpjes in de Kootenays

- Castlegar: Doukhobor Village.  Immigratie van enkele duizenden Russen die zich tegen de orthodoxe kerk gekeerd hadden

- Kaslo: de raderboot “SS Moyie of Vancouver”

- Boswell: David Brown bouwde een “glazen huis”

- Paint Pots, of de verfpotten van de Indianen

- Banff is een toeristische trekpleister met zwavelhoudende bronnen

- Het Luxton Museum: de geschiedenis van de Indianen

- “Two Jacks Lake”, allemaal beestjes

- Calgary, de “Oil Capital” van Canada

- Einde

22-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

        Het Groene Ierland

Het eiland bestaat naast de Republiek Ierland, een zelfstandige staat, ook uit Noord-Ierland of Ulster dat weliswaar zijn eigen regionale regering heeft, maar deel uitmaakt van het Verenigde Koninkrijk.

De auteurs nodigen u uit voor een rondrit van 2.500 km doorheen het ganse eiland met zijn fantastische landschappen en uitermate hartelijke en gastvrije inwoners die u graag een B&B aanbieden.

Zij bezoeken er het kloostercomplex van Glendalough en de Rock of Cashel.  Maar Ierland is ook het land waar whiskey wordt geproduceerd.  Na de proeverij gaat het via de Ring of Beara naar de Ring of Kerry.  Hier werden meerdere ringforten gebouwd voordat het christendom in Ierland zijn intrede deed.

Het natuurschoon van de “Cliffs of Moher”, de natuurgebieden “The Burren” en “Connemara” waar turf gestoken wordt, zijn een bezoek meer dan waard.  Aan de noordkust treffen zij twee toeristische toppers van formaat aan, de “Giant’s Causeway” en de “Carrick-a-rede-rope bridge”.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (41')
- Inleiding

- Dublin: de St. Patrick’s Cathedral en de Christ Church

- Powerscourt Estate, een adellijk huis omringd door een parklandschap

- Wicklow Mountains: beboste valleien, watervallen en bergstromen

- Het Russborough landhuis, een museum

- Avoca: “The Meeting of the Waters”

- Het kloostercomplex van Glendalough en de cel van de heilige Kevin

- De Japanse tuinen met de symboliek van het “Leven van de Mens”

- Rock of Cashel: het mooiste geheel van religieuze ruïnes

- Midleton: de productie van de Ierse whiskey

- Ross Castle & Mukrose House: stijlvolle landhuizen

- Het Staigue Stone Fort: een ringfort van meer dan 2000 jaar oud

- Adare: het mooiste dorpje van Ierland

Deel 2   (37')
- Bunratty Castle: hier worden banketten in middeleeuwse stijl gegeven

- Het openluchtmuseum: “Bunratty Folk Park”

- Cliffs of Moher: 200 m hoge klippen rijzen uit de Atlantische Oceaan

- Poulnabrone-dolmen: het meest gefotografeerde object in Ierland

- Connemara: de streek is bedekt met drassig spreidveen

- Dunluce castle: ruïnes van een Normandisch kasteel

- De “Ginant’s Causeway”: een door de natuur gevormde dam, bestaande uit zeshoekige bazaltzuilen

- Carrick-a-rede-rope bridge: een brug uit koorden overspant twee rotsen

- “Ulster Folk Museum”: een openluchtmuseum met bedrijven en boerderijen

- Mount Stewart Gardens: een adellijk huis met mooie tuinen

- Monasterboice: de kloosterruimte van de heilige Boice

- Terug in Bublin, we bezoeken de vissershaven van Howth

- Einde

21-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

        Het Land van de Fjorden


Noorwegen, het land van de fjorden die zich tot meer dan 200 km ver in het binnenland uitstrekken en ongelooflijk mooie taferelen vormen, is een land voor natuurminnaars en fijnproevers die nog in een diepe bewondering kunnen staan voor eeuwig ruisende en heerlijk geurende bossen, wilde bloemenpracht en glinsterende gletsjers; een vakantieland voor genieters van rust, ruimte, frisse lucht, overrompelende vergezichten, ruig en majestueus waar de junizon amper achter de horizon schuift, waar het dan 24 uur op 24 klaar is.

Edvard Grieg, de geniale componist, werd er geboren.  De natuur van het fjordengebied inspireerde hem evenals de Noorse tradities.  Wij bezoeken er verschillende bedehuizen dagtekenend uit de 12^e tot de 16^e eeuw: de beroemde stavkerken.

Verder maken zij een gecombineerde trein, boot en busuitstap van Voss naar Myrdall.  Alzo komen zij langs de mooiste fjorden van het land, de Aurlands-, de Sogne- en de Geirhangerfjord.  In Oslo wordt de Frognerpark met de beeldhouwwerken van Gustav Vigeland bezocht en in de musea worden de drakars van de Vikingen bewonderd.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (35')
- Inleiding

- Het woeste Setesdal

- De stavkerk van Roldal.  Wat zijn stavkerken

- Troldhaugen, de woonplaats van Edvard Grieg

- De Hanzestad Bergen met haar rijk verleden

- Een folkloreavond: een oude boerin ontvangt haar gasten

- Een gecombineerde trein (Flamsbana), boot en busuitstap, naar Voss, Flam en Myrdall

- De stavkerken (Oye en Borgund) en het Noorse geloof

- De nationale parken Jottenheim en Jostedal

- Uitstappen langs de Aurlandsfjord en de Sognefjord

Deel 2   (32')
- Rond het meer van Stryn grazen talloze schapen

- De Geirhangerfjord, de meest toeristische van Noorwegen

- De Trollenweg, maar wat zijn trollen ?

- Via het Eikesdal gaat de tocht verder langs de Peer Gyntweg

- Het Maihaugen openluchtmuseum nabij Lillehammer

- Lillehammer: naar de top van de Olympische skischans

- Oslo: het Frognerpark met de beeldhouwwerken van Gustav Vigeland

- Een woordje over de Vikingen en de ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl

- De stavkerk van Heddal

- Nabeschouwingen

20-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS  

        “Het land van de Inca’s”

Het is de bedoeling de Indiaanse bevolking en het vroegere Inca-rijk beter te leren kennen.  Om van de Inca-cultuur een totaalbeeld te krijgen moet men via het Titicacameer naar La Paz, de Boliviaanse administratieve hoofdstad, doorreizen.

Zuidelijk Peru met de steden Arequipa, Nazca, Cuzco, Machu Picchu, Puno en de natuurreservaten van Paracas en Puerto Maldonado, zijn een “must” voor de reiziger die dit Andesland bezoekt.

In drie tot vier generaties hadden de Inca’s ruim de helft van westelijk Zuid-Amerika veroverd.  Zij vestigden zich gedurende de 12^e eeuw in de omgeving van Cuzco en beheersten vanuit een centraal bestuur het gebied met strakke hand.  Toen in 1531 de Spaanse conquistadores met hun paarden en vuurwapens kwamen, twee zaken die de Inca's niet kenden, was hun ondergang nabij.  Machu Picchu bleef overeind omdat de Spanjaarden deze stad hoog in de bergen, nooit gevonden hebben.

De tocht gaat verder naar het Titicacameer, het hoogst gelegen bevaarbare meer ter wereld.  De auteur brengt er een bezoek aan de rieten woningen op de vlottende eilandjes waar de Uros trachten te overleven.  Ten slotte brengt hij een bezoek aan La Paz en verkent hij de ruïnes van Tiwanacu.

De reisweg verloopt als volgt :

Deel 1   (43')
- Inleiding

- We reizen doorheen het zuidelijke landsdeel van Peru

- Lima en de Spaanse overheersing

- Lima toeristisch bekeken

- De bevolking en de daklozen

- Paracas en de Ballestas eilanden

- Een kurkdroge kustwoestijn

- Nazca en de bevindingen van Maria Reiche

- De begraafplaats Chauchilla

- Arequipa met de Plaza de Armas

- Het analfabetisme is een groot probleem

- Het Santa Catalina klooster

- Cuzco was de stad waar het centraal bestuur van de Inca’s gevestigd was

- Francisco Pizarro verovert het Incarijk

- Cuzco toeristisch bekeken

- Quenqo en de indiaanse vrouwen met hun lamas

- De weefkunst

- De indiaanse ruïnes Puca Pucara en Tambo Machay

- De jungle van het Amazonegebied.  Een bezoek aan Puerto Maldonado

Deel 2   (41')
- Een treinreis met hindernissen om Machu Picchu te bereiken

- Hiram Bingham ontdekt Machu Picchu.  Hoe leefde de bevolking toen

- De zondagmarkt van Pisac

- Het heiligdom Allantaytambo

- De treinreis Cuzco – Puno, de stad aan de oevers van het Titicacameer

- Het Titicacameer en het bezoek aan de Uros indianen

- Sillustani en de graven van de Colla indianen

- De bedevaartplaats Copacabana

- Het “eiland van de zon“

- Bolivia: La Paz is de grootste stad van het land

- De ruïnes van Tiwanacu

- De maanvallei in de omgeving van La Paz
- De Chacaltaya: de hoogste skipiste ter wereld

- Onze laatste avond

19-10-2009, 00:00 Geschreven door Raymond BOECKSTIJNS