Beste blogvolgers,

We zijn officieel al zaterdag 1 juli. Voor velen betekent dit het begin van de zomervakantie. Maar voor de sport-, meer bepaald de wielerliefhebbers staat er vandaag nog een heel andere gebeurtenis dubbel, vet onderstreept. Vandaag wordt in het Duitse Dûsseldorf de Tour De France op gang getrapt - de zoveelste maal buiten het Franse vasteland, wat nog maar eens de commercialisering/mondialisering van de sport beklemtoont. Voor de ene fan is het een fantastisch gegeven, die wereldwijde uitbreiding van de favoriete sport, voor de meer sceptisch ingestelde personen is dit dan weer een aanslag op het overheidsbudget en dergelijke. Maar bon. Zolang er pret en plezier aan kan worden beleefd maalt niemand daar echt om.

Start in Duitsland, vrij ver van de Franse grens, en dat betekent dus ook dat de renners niet zomaar rechtstreeks naar Frankrijk zullen rijden. Eerst volgt er, 2 jaar na Antwerpen, Hoei en Seraing nog eens een Belgische doortocht met een aankomst in Luik. Raar maar waar geen pure Ardennenetappe - het vrij vlakke profiel is immers gesneden koek voor de (explosieve) sprinters.

Wie ongetwijfeld ook zal opvallen is Oliver 'Oli' Naesen, die sinds vorige zondag als fiere Belgische kampioen in het peloton mag rondtoeren in onze mooie tricolore en dat al meteen beloond ziet met een Tourdeelname. Maar laat het me wel stellen dat het geen haar had gescheeld of we zaten zonder kampioen in de Tour. Had Naesen immers nog 10 meter langer gewacht om zijn finale jump te plaatsen, dan had Vanmarcke na een lange sprint zeker het BK op zak gestoken. Het eindverschil was werkelijk miniem (paar millimeter, meer niet, zie foto's onderaan met de nodige credits voor de FB-pagina van oud-commentator André Meganck). In Nederland net hetzelfde scenario. Extra pijnlijk was dat ook hier een man van Cannondale en ploegmaat van Sep (Wouter Wippert) heel nipt in het zand beet. Dus dubbele pech voor de gifgroene Amerikaanse ploeg.

Als de kijker in de komende Tour een eerste keer vuurwerk van de klassementsmannen wil zien, dan kan hij/zij zich daar misschien al de dag erop aan verwachten, in de heuvelachtige etappe van Verviers naar Longwy (vlak over de Belgisch-Franse grens), en anders krijgen de Froomes, Contadors en Portes van dit peloton zeker een eerste kans in de rit naar Super Besse (aankomst bergop) én daarna diegene naar 'de plank der mooie meisjes' ofwel La Planche Des Belles Filles. Allebei nog geen al te rijke Tourgeschiedenis maar wel twee pittige slotklimmetjes voor een eerste week.

Het zonderlinge aan deze Tour is dat men voor het eerst sinds lang alle Franse bergketens zal aandoen (Centraal Massief, Vogezen, Jura, Alpen, Pyreneeën) én dat de hele westkust wordt gemeden. Het parcours heeft wat weg van een J-vorm die zich uitstrekt over het oosten en zuiden van Frankrijk. Naar mijn gevoel toch wel een beetje vreemd omdat zowat de helft, of zelfs meer, van alle departementen over het hoofd wordt gezien. Geen Mont-Saint-Michel, geen tripje-Bordeaux, geen Atlantische zandkust, geen Bretoens of Normandisch kustlandschap, en ga zo maar door. Een groot deel van de Fransen blijft dus wat in de kou staan, terwijl er ook daar nochtans een aantal Franse ploegen hun uitvalsbasis hebben (Fortuneo, Direct Energie => vroegere Europcar, met Thomas 'de gekkebekkentrekker' Voeckler die z'n laatste Tour zal rijden én met rassprinter Bryan Coquard die nog altijd wacht op de eerste grote vis). Je kunt dus niet zeggen dat het westen minder koers ademt dan het centrum/oosten.

Maar normaal gezien zouden de vele heuvelachtige en bergetappes voor genoeg animo moeten zorgen. Dé vraag is zoals altijd: wie stopt Froome en zijn Sky-trein? Wordt het oud-ploegmaat Porte die nog het een en het ander te vereffenen heeft met sir Dave Brailsford (manager Sky), wordt het de Colombiaanse berggeit en tweede in de Giro Nairo Quintana, de ervaren maar stilaan op leeftijd komende Alberto 'El Pistolero' Contador of toch maar de in vorm zijnde Jakob Fuglsang?

Eén zaak staat vast: niemand lijkt de heer Peter Sagan, de Slovaakse artiest en levensgenieter op en naast de fiets, van zijn zesde opeenvolgende groen te zullen houden. Behoudens ongelukken natuurlijk. Maar laten we daar maar niet van uitgaan, gezien 'Peter de Grote' tegenwoordig op een roze babywolkje zweeft met zijn ravissante, charmante echtgenote.

Tenslotte wordt het ook uitkijken naar wat de Belgen kunnen klaarspelen, naast onze nieuwe kampioen zijn er immers nog een kluit landgenoten aanwezig. Pikt Van Avermaet of Gilbert opnieuw een ritje bestemd voor de punchers mee (zo zijn er zeker genoeg aanwezig)? Maakt De Gendt kans op het dragen van de bolletjestrui voor een paar dagen - hij zat in vorm in de Dauphiné maar moest afhaken met een polsblessure, is hij hiervan genoeg hersteld? En wat zijn tenslotte de plannen van Bakelants, Stuyven, Wellens en de jongens van Wanty, ploeg van de iconische ploegleider Hilaire Van Der Schueren, die een wildcard ontvingen?

1 ding is zeker: de Tour zal weer één en al spanning opleveren, temeer daar de carrosserie van Froome al krassen vertoonde en de rest bepaald uit is op weerwraak na de alleenheerschappij van de Keniaanse Brit en Sky de afgelopen jaren.

Looking forward to it! Daarna overschakelen op het nieuwe voetbalseizoen!

Sportieve groeten,

JARI