Zoals reeds gemeld zijn we vanmorgen om 530am opgestaan om zo de files in LA te ontlopen en op tijd in San Diego aan te komen. Een vakantie is geen vakantie zonder het bezoeken van een dierentuin. De San Diego Zoo behoort tot één van de mooiste van de wereld en we wilden dat met onze eigen ogen wel eens zien. En inderdaad zulke grote collectie dieren in een prachtig kader heb ik nog nooit elders gezien. Dus was het zeker een geslaagd dagje. 's Avonds nog Mexicaans gaan eten in het Gaslamp District en morgen staat Seaworld geprogrameerd.
Vandaag een dagje puur amusement, niet dat we ons de vorige dagen niet hebben geamuseerd. Het park laat je een kijkje nemen op enkele bekende filmsets zoals Jaws, Psycho,...Tijdens onze rondrit waren er opnames bezig van Desperate Housewives en CSI. We hebben helaas geen celebreties gezien. De rest van het park heeft een aantal attracties elk met zijn specifieke thema. Discipline en netheid worden hier hoog in het vaandel gedragen. Wij vonden dit park zeker het bezoeken waard. Vanavond op tijd in ons bedje want morgen willen we voor de ochtendspits LA achter ons hebben liggen. We beginnen dan aan onze laatste etappe, namelijk San Diego.
Vandaag hebben we een klein deeltje van deze gigantische metropool verkend. Onze tocht begon op de walk of fame, hier lagen heel wat actrices en acteurs op ons te wachten. Mijn keuze was snel gemaakt, Sharon Stone was de uitverkorene en mocht met mij op de foto. Bientje zocht George Clooney, maar hij werd helaas niet gevonden. Ze kreeg dan maar een foto aan het Beverly Hills sign. In deze wijk wonen en woonden tal van artiesten, een kleine rondrit toonde ons enkele stulpjes, nog een wandeling door Rodeo Drive, de meest hippe, dure winkelstraat ter wereld zo vermelde onze reisgids. Dan richting kust naar Santa Monica, het strand dat beroemd werd door Baywatch, ook op de pier gewandeld en lekker gegeten. Onze laatste stop was Venice Beach, ook aan de kust gelegen. Hier heeft men een poging gedaan om Venetië te creëren. Wij waren toch gecharmeerd, vooral ook door de mooie woningen gelegen aan de wateren.. Nog een uurtje filerijden naar ons hotel en morgen ben ik er weer met meer nieuws.
Vanmorgen begonnen aan onze laatste lange rit van Williams naar Los Angeles. Hadden we gisteren nog regelmatig een stop of een interessante plaats, dan was dat vandaag veel minder. Op ons lijstje stond nog wel Calico Ghost Town, dit is eigenlijk Bokrijk maar dan op zijn Far West. Dit voormalige zilvermijnstadje werd in de jaren '50 heropgebouwd. Het stadje telt nog een aantal authentieke huisjes, heeft een museum en je kan er een ritje maken in de mijn met een treintje. Al bij al loste het onze verwachtingen niet echt in, het kan niet alle dagen super zijn. Hoe korter we LA naderden hoe drukker het verkeer. Het relaxt rijden behoort definitief tot het verleden denk ik.
Vanmorgen alweer goed op tijd uit de veren voor de langste etappe op onze reis. We laten Moab achter ons en zetten koers naar Monument Valley. Vanaf Highway 163 kunnen we de zandsteenrotsen en tafelbergen van dit NP moeiteloos bewonderen. Ook dit park was het decor voor tal van films. We keken onze ogen uit en vonden dit één van de mooiste plekken die we al gezien hebben. Vervolgens geen tijd te verliezen en we zetten verder koers richting Grand Canyon. We opteren voor de South Rim (zuidkant) daar deze het ganse jaar openblijft. Dit park maakt deel uit van het werelderfgoed en inderdaad zoiets majestueus hebben we nog nooit gezien. Al is alles in de diepte te doen en lijken alle uitzichtspunten op elkaar, toch is het iets dat je moet gezien hebben. Bientje had het regelmatig over de legendarische Route 66, dus had ik nog een verrassing voor haar in petto. Ik maakte onze tocht nog iets langer dan gepland, om de nacht door te brengen in Williams AZ, dit stadje lag op deze befaamde route en het ademt nog steeds deze sfeer uit.
Vanmorgen goed op tijd vertrokken richting Capitol Reef. Na een vlotte rit zonder tegenliggers dit park bezocht. Ook hier viel ons onmiddellijk de grootse natuur op en dit in kombinatie met de herfstteinten en een staalblauwe hemel. Gewoon genieten. Na de nodige fotostops te hebben ingelast, kon onze reisweg worden voortgezet. Moab was onze eindbestemming maar eerst stond Arches NP nog op ons lijstje. Wat we daar te zien kregen kan ik moeilijk onder woorden brengen. De grillige rotsformaties in terracottakleuren maakten ons toch wel sprakeloos. Wat een landschap en alle parken perfect onderhouden. Overal uitzichtspunten met de nodige parkeerplaatsen, nergens een vuiltje op de grond en alle wandelingen perfect gemarkeerd.
Vanmorgen Las Vegas achter ons gelaten en richting Zion NP gereden. In dit park prachtige rotsformaties en dit in kombinatie met de herfstkleuren van de loofbomen gaf ons adembenemende vergezichten. Vervolgens richting Bryce NP. De rit tussen deze twee parken was zeer aangenaam. We reden door de echte Far West regio. Hier in Zuid-Utah werden vele westerns en roadmovies opgenomen. Bryce NP was weer helemaal anders dan de vorige parken. Grillige, kleurrijke, in verschillende tinten, uitgevoerde amfitheaters, niet door een rivier uitgesleten maar door regen en wind. Eens uit het park begon het al wat te schemeren en besloten we onze intrek te nemen in een Best Western Hotel aan de ingang van het park.
We zijn naar de Hoover Dam geweest, een gigantisch bouwwerk dat de grens vormt tussen Nevada en Arizona. In Boulder, een gezellig stadje, hebben we geluncht in de plaatselijke Brewpub. Terug in Las Vegas aangekomen, hebben we The Strip nog wat verder verkend. Luxor, Excalibur, MGM en Mandalay Bay zijn weer staaltjes van excentrieke bouwkunst met elk zijn eigen bijzonderheid. 'sAvonds een lekker buffet in de Flamingo om vervolgens af te sluiten in The Bellagio, waar we vooral genoten van de waterbaletten op muziek. Nog een gokje gewaagd, zonder succes.
Vandaag hebben we besloten niet te trouwen in Vegas. De kille, commerciële, onpersoonlijke kapellen staan in schril contrast met de warme, liefdevolle huwelijksdag die wij hadden op 27 februari samen met onze kinderen en al de mensen die wij graag zien. Wij willen dan ook deze dag als enige herinnering bewaren en voor de rest volop genieten van onze huwelijksreis. We maakten vandaag tevens nader kennis met de verschillende hotels annex casino's en in elk van deze complexen is wel iets anders te beleven. Ons eigen Caesars Palace vinden we het indrukwekkends. Maar Paris, The Venetian of New York New York konden ons zeker ook bekoren. Las Vegas zou niet compleet zijn zonder één van de vele shows te bezoeken, we kozen voor "Zumanity" van Cirque du Soleil. Een prachtige voorstelling van acrobatie en elegantie met een snuifje erotiek.
Een dagje eerder dan gepland hebben we onze intrek genomen in het Caesars Palace, ondergedompeld in de Romeinse sfeer van dit hotel. We hebben ogen te kort om alles te zien wat op ons afkomt. Alles vind je hier terug, de Eifeltoren in hotel Paris, het vrijheidsbeeld in hotel New York New York, de gondels op de grachten en het San Marcoplein in The Venetian,... We hebben wat geshopt in de Outlet Stores, gewandeld op de Strip, lekker gegeten en tickets gekocht voor de show van Cirque du Soleil morgenavond. Nog even ter info, het is hier heerlijk warm.
Vandaag van Bakersfield een lange rit naar Las Vegas door Death Valley NP. Het contrast met de vorige dagen was enorm, maar daarom niet minder indrukwekkend. De dorre, desolate omgeving deed ons denken aan een maanlandschap. Af en toe een sprankeltje leven in de vorm van enkele nederzettingen, we voelden ons in een western. Het was vandaag zowel een lange als hete dag. Onverwacht zijn we dan maar doorgereden naar Las Vegas, waar we nu temidden van de flikkerende neonlichten zitten in Main Street Station. Morgen een rustdag, we gaan eens naar een outlet shoppingcenter.
Vandaag 31 oktober, dat betekent Haloween. Jong en oud waren verkleed en de huizen versiert. Wij bezochten Sequoia NP, waar we de hoogste bomen op aarde hebben gezien nl. de sequoia's of mammoetbomen. Het park was zeker de moeite, maar na Yosemite NP, vond ik dit net iets minder. Na het park, wilden we al een stuk verder richting Death Valley rijden, anders zou het morgen wel een erg lange rit worden. We reden naar Bakersfield, waar we een heel andere verwachting van hadden. Een centrum kennen ze hier niet echt, dus gezelligheid in deze stad bleef voor ons een beetje uit, een nieuwe ervaring was het echter wel. Opnieuw kregen we vandaag een felblauwe hemel en een heerlijk zonnetje.
Vandaag laten we San Francisco achter ons en we verlaten de stad via de Golden Gate Bridge. Onze eerste stop is Berkeley, een alombekende universiteitsstad. We nemen er ons ontbijt en via highway 49 rijden we richting Yosemite NP. Op onze weg rijden we door enkele typisch Amerikaanse stadjes. Ze lijken wel rechtstreeks uit één of andere western gekopieerd. Yosemite, met zijn prachtige rotsformaties en hoge watervallen, is een echt staaltje van ongerepte natuur. In één woord samengevat, adembenemend. Vervolgens verlieten we het park om ergens een slaapplaats te zoeken. Die vonden we in Oakhurst, een klein dorpje halverwege Fresno. De kamer van onze Bed & Breakfast overtrof ruimschoots onze verwachtingen. Morgen richting Kings Canyon en Sequoia.
Laatste dag in deze prachtige stad. De Golden Gate Bridge en Parc ontbraken nog op ons bezoek. Dus vandaag op pad, naar deze bijzondere plaatsen maar eerst nog langs in de wijk Pacific Heights. Ook hier weer zeer veel prachtige Victoriaanse huizen. Vervolgens lekker gegeten maar vooral gedronken in de San Francisco Brewing Company, die trouwens één van de volgende weken zijn deuren definitief sluit. Jammer. De Golden Gate Bridge is een indrukwekkend bouwwerk en badend in de zon. Het was vandaag onze mooiste dag tot nogtoe, windstil en hierdoor enkele graden warmer dan de voorbije dagen. We sluiten SF af met een bezoek aan het Golden Gate Parc, waar we ook de mooie, goed onderhouden Japanse tuin bezochten. Het park is vooral een oord van rust, ontspanning en een vleugje cultuur.
Vandaag hebben we voor het eerst kennis gemaakt met San Francisco. Om 0800h begon onze dag in het Financial district om vervolgens Chinatown te bezoeken. Na de lekkere lunch was Nob Hill en Fisherman's Wharf aan de beurt, de paar 100 Californische zeeleeuwen op pier 39 gezien. Nog naar de Victoriaanse huizen in het Civic district en zo terug naar ons motel. Het was reeds 1900h. Het was een prachtige, zonnige dag, maar er stond wel een stevige bries. s'Avonds ons eerste huisbrouwerijtje bezocht en er lekker gegeten.
Vandaag alweer vroeg op pad, 0730h de tram genomen naar pier 33, om daar om 0930h in te schepen voor Alcatraz. Zeer interessante audiotour in het Nederlands. Ik had zeker niet willen wisselen met deze gevangenen, kleine cellen en niets om handen. In de namiddag wou Bientje de hippie buurt, Haight Ashbury, bezoeken. Veel tweedehands winkels en extravagante kledingzaken in prachtige panden. Ook heel wat rare snuiters, toch absoluut geen onveiligheidsgevoel. Ook Castro street, bestempeld als de homo en lesbienne wijk was een wereldje op zich. Na deze 2 decadente plaatsen was het tijd voor een devoot moment in Mission Dolores. En zo zat ons dagje er alweer op. Nog even vermelden dat we tussendoor 2 microbreweries bezochten met als resultaat een lekker biertje en een waterachtig biertje.
Na een vermoeiende dag, met een klein uurtje vertraging en een discussie bij het autoverhuurbedrijf, zijn we eindelijk in ons motel in San Francisco aangekomen. Het was reeds donker bij aankomst maar de GPS heeft zijn werk feilloos uitgevoerd. Morgen maken we kennis met deze prachtige stad en houden we jullie verder op de hoogte, hopelijk met enkele mooie foto's.
Nog een drukke dag. Afscheid nemen van de kids voor drie weken. Wassen, plassen en inpakken. Vrijdag 27 februari 2009 gaven wij elkaar het ja-woord, en morgen vertrekken we dan eindelijk op huwelijksreis. Drie weken zullen we rondtrekken in de USA, van San Fransisco tot Las Vegas, van Vegas tot Los Angeles, om te eindigen in San Diégo. Wij laten jullie graag een beetje meegenieten.
