COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease) is een vaak voorkomende longziekte waarvoor nog geen behandeling tot genezing bestaat. In België lijden circa 680.000 mensen aan de ziekte, die in de volksmond ook wel eens rokerslong genoemd wordt. Wereldwijd is COPD de vierde doodsoorzaak. De ziekte wordt veroorzaakt door het inademen van sigarettenrook, waardoor de luchtwegen ontsteken en het longweefsel wordt aangetast.
Bij COPD of rokerslong zijn de luchtwegen gedeeltelijk verstopt. Dit zorgt voor een moeilijk transport van lucht in en uit onze longen. Sigaretten roken is de hoofdoorzaak van deze ziekte. De meeste mensen die COPD ontwikkelen zijn rokers of ex-rokers. Hoewel ook het inhaleren van andere irriterende stoffen, vervuiling, stof of chemicaliën over een langere periode COPD kan veroorzaken.
Symptomen
Bij COPD kan het jaren duren vooraleer de symptomen duidelijk worden omdat de ziekte zich heel traag ontwikkelt. Het belangrijkste symptoom is buiten adem zijn. Vooral bij mannen van middelbare leeftijd stellen deze problemen zich. COPD is nog steeds een ongeneeslijke ziekte. De opgelopen schade aan de longen is onomkeerbaar.
Doorbraak
Aan de UGent ontdekte de vakgroep Longziekten dat een bepaald eiwit, MMP-12, een belangrijke rol speelt in het ontstaan van COPD. MMP-12 zou verantwoordelijk zijn voor de vernietiging van de longblaasjes, waardoor onvoldoende zuurstof kan opgenomen worden in het bloed. Tot op heden bestond er echter geen goede methode om dit eiwit op te sporen in de luchtwegen van rokers. Nu heeft de Gentse vakgroep een test ontwikkeld die het gehalte MMP-12 meet in het opgehoest slijm van de patiënt.
Roken 
een gezond stel longen
rokerslongen
