De voorafgaande dagen zag het er niet naar uit dat we in Niel het seizoen zouden openen.  Regen, stormwind, ijzel,  hagel en natte sneeuw.  Gewoonlijk blijven we bij de minste motregen al binnen.

Maar Theo volgde de buienradar van uur tot uur.  En vrijdagnamiddag stelde hij ons gerust, het zou zaterdagvoormiddag pas beginnen regenen vanaf 13:00.

Dus op deze schrikkeldag 29/2 liep de wekker af  om 07:00.  De rolluik omhoog, buiten gekeken.  Het is droog.  Nog eens buienradar geverifieerd : geen regenbuien in het verschiet.  Naar Niel dan maar.  Iedereen was mooi op tijd.  Klokslag 08:30 vertrokken vijf Belisol Trappers voor een tocht van 70 km : Paul, Daan, René, Lars, Theo.

Paul (al 1170 km in 2020) en Lars (al 2300 km in 2020) namen de kop, met de drie senioren in het wiel en uit de wind.  Het is de openingsrit, dus is het ook normaal dat ons groepje moest zoeken naar het juiste ritme.  Ging het soms te snel, dan werd er getemporiseerd en  gewacht op mekaar. De bevoorrading op km 36 kwam zeker niet te vroeg.  Goed gegeten en gedronken, en we konden verder voor het tweede deel.

Dat ging veel vlotter!  Zuidwestenwind meestendeels in de rug. De weg was min of meer droog geblazen.  Niet overal, hier en daar overstroming en spoelde het water over de weg.  Onze fietsen zullen gegarandeerd  met de hoge druk moeten afgespoten. 

Zonder ongelukken of materiaalpech  bereikten we café den Tighel .  Naar het schijnt waren er 275 inschrijvingen voor deze René Dillen Classic.  Die ook op zondag kan gereden worden.

De kop is er af : we hebben het toch weer maar volbracht, al voor de negende keer deelgenomen aan de openingsrit in Niel.

Op de foto :  René Van Loon.  Die had sinds oktober niet meer met de koersfiets gereden ! Wegens rugklachten.  Nu geen problemen meer, dus vatte hij deze 70 km aan zonder training vooraf.  En het lukte.  Soms moest René wel even de rol lossen, maar op karakter volgde hij ons in het eerste en lastigste deel naar Merchtem..  En zoals u ziet op de foto, bij de bevoorrading, zag hij er nog stralend uit.  De terugweg was gelukkig niet zo zwaar,  met de wind mee terug naar Niel.