'Meisenier' is een rechtsterm waarmee in het Hertogdom Brabant een bevoorrechte stand van landlieden aangeduid werd.

Etymologisch is een “meisenier”, mansionarius, de houder en bewoner van een mansio, een hof in tegenstelling tot een “kossaat”, casatus, een bewoner van een casa, een hut. De grond die bij een “hof” of “hoeve” behoorde bedroeg in Brabant, ongeveer 36 bunder, ingedeeld in drie percelen van ongeveer 2 bunder (mansus), een in elk van de drie “velden” van de gemeente. De meiseniers of meiseniedelieden zijn oorspronkelijk grote boeren, tegenover de kleinere landbouwers, met enkele dagwanden land.

De meiseniers van Grimbergen, beschreven door Jan Lindemans zijn geput uit de schepengriffie van Grimbergen van 1507 tot 1795, Brussegem van 1484 tot 1577 en van Buggenhout van 1619 tot 1734.

Hun oorsprong ligt bij de heren van Grimbergen. In 1275 vaardigden zij een keure uit , waarin zij het strafstelsel in hun land bepaalden.Zij riepen hun voornaamste meiseniers op als getuige. In 1297 treffen zij een overeenkomst met de hertog van Brabant waarbij een aantal afspraken over de meiseniers worden gemaakt. De heren van Grimbergen zullen gezamenlijk de meiseniers van de hertog, die in het land van Grimbergen wonen, aanvoeren De meiseniers zijn dienstplichtig tot 60 jaar. Het meisenierschap zal voortaan nog alleen door de moederlijke afstamming worden betoond.

Daarnaast beschrijft J Verbesselt een tweede soort van meiseniers nl de meiseniers van de hertog gebaseerd op de publicatie van Paul Bonenfant uit 1960. Het gaat om meestal welstellende lieden die door de hertog konden opgeroepen worden voor legerdienst en hiervoor bepaalde voorrechten genoten. Hun oorsprong ligt in 11e- 12 e eeuw bij het ontstaan van het hertogdom Brabant, onder impuls van de graven van Leuven.

Vanaf de 14e eeuw in het recht vastgelegd vanaf de geboorte, “van wettigen bedde ende uyt den bloede geboren”, zowel langs vaders als moederszijde “ daer vader aff was, daer moeder aff was en zowel voor zonen als dochters! “ is eene vrye meiseniersman / vrye meiseniersvrouwe “ zijn de geijkte termen die we in de oorkonden terugvinden.

In de telling van 1356 zijn er 631 meiseniers vermeld. Bedreigd in hun vrijheidsrechten in de grote steden verenigden zij zich in de sterkste zuil nl die van Grimbergen, om hun rechten te handhaven. In een telling van 1374 zijn ze niet meer afzonderlijk vermeld.

De voorrechten van de meiseniers:

Vrijstelling van tol in alles steden en vrijheden van Brabant

Vrijheid van marktrechten bvb vrijstelling van pertgelde wanneer men een paard kocht bij aankoop van laken e d

Vrijstelling van karweien bvb de dode hand, leenverplichtingen

Vrijstelling van vervolging van de ambtenaar van de hertog d w z de berechting kon enkel door zijn eigen hoofd bvb te Grimbergen door de drossaard van de heer van Grimbergen