In 1976 kreeg ik als 14-jarige knaap van mijn ouders Merten’s boek ‘Hieronymus Bosch’ en sindsdien heeft deze door en door Brabantse kunstenaar mij in zijn greep. Ik keek dan ook met meer dan gewone belangstelling uit naar de grote overzichtstentoonstelling  - de grootste ooit - die vanaf zaterdag 13 februari in het Noordbrabants Museum in zijn geboortestad werd geopend.

Rond 1450 wordt Hieronymus van Aken in ’s-Hertogenbosch geboren. Hij krijgt de roepnaam Joen of Jeroen en ontwikkelt zijn schildertalent in het familieatelier aan de Bossche Markt. Rond 1480 trouwt hij met de welgestelde Aleid van de Meervenne. Samen betrekken ze Aleids huis aan de Markt 61. Hieronymus’ roem groeit gestaag. In 1488 mag hij toetreden als ‘gezworen lid’ van de Illustre Lieve Vrouwe Broederschap. Hij creëert dan een artiestennaam gebaseerd op zijn woonplaats: Hieronymus Bosch. Zijn carrière gaat voor de wind dankzij prestigieuze opdrachtgevers. Op
9 augustus 1516 wordt Bosch begraven, vanuit de Sint-Janskathedraal. De kunstenaar is geboren, getogen en gestorven in ’s-Hertogenbosch.

Het staat buiten kijk dat Hieronymus Bosch een kunstenaar van wereldformaat is. Zijn unieke en karakteristieke werk, vol illusies en hallucinaties, wonderlijke gedrochten en verschrikkelijke nachtmerries, verbeeldt de grote thema’s van zijn tijd: verleiding, zonde en rekenschap. Thema's die hij als een artistieke moralist met penseel en tekenstift vorm heeft gegeven in een heel eigen beeldtaal. Ook na zijn leven is zijn werk onverminderd populair gebleven. Het inspireerde talloze kunstenaars tot navolging, tot op de dag van vandaag. Het maakt Bosch tot één van de belangrijkste kunstenaars van de late middeleeuwen. Zijn populariteit hangt samen met het raadselachtige karakter van zijn voorstellingen. Je raakt er nooit op uitgekeken. En precies dat is mij vandaag overkomen toen ik de tentoonstelling bezocht. Ik was adem- en sprakeloos (wat héél wat wil zeggen in mijn geval...) Zijn werk is intussen ruim een half millennium oud maar blaast je nog steeds van je sokken…

Voorafgaand aan de tentoonstelling werd de afgelopen jaren een groot aantal schilderijen door vooraanstaande kunsthistorici, conservatoren en restauratoren onderzocht en gerestaureerd in het ‘Bosch Research and Conservation Project’. De resultaten, nieuwe verbanden, technieken en betekenissen – maar ook uitzonderlijke werken van Hieronymus’ collega-schilders, navolgers en tijdgenoten – worden tijdens de tentoonstelling ‘Jheronimus Bosch - Visioenen van een genie’ voor het eerst aan het publiek getoond. EEN ABSOLUTE AANRADER !!!