Puerto de Flandes  (dit artikel verscheen bij RVI in maart 2007)

Peter De Bruyne (Foto PDB)

Peter De Bruyne en Kristoff Van Robays zijn twee rasechte Vlamingen die sinds kort in Argentinië wonen. Peter is er sinds negen maanden; Kristoff al anderhalf jaar. Ze leerden elkaar kennen in Buenos Aires en gaan nu samen een guesthouse uitbaten in Tigre, een klein stadje op een goed uur van de Argentijnse hoofdstad.

Peter De Bruyne runde tot juni 2006 een deurenspeciaalzaak in Dendermonde. Waarom dan een verhuis naar Argentinië? "De liefde. Mijn vriend is Argentijn. Hij is verschillende keren in België geweest, maar kon er niet aarden. Hij kreeg telkens opnieuw heimwee naar zijn land, zijn familie. Ik zag een verhuis naar Argentinië wel zitten en zo ben ik dus, nogal halsoverkop, vertrokken. Zonder te weten wat ik daar ging doen, bovendien!"

Aanvankelijk waren er plannen om in Argentinië in dezelfde sector aan te slag te gaan als in België. "Ik had al heel wat contacten gelegd, zelfs een voorschot betaald voor een stuk grond." Maar uiteindelijk is het project niet doorgegaan. "Omdat er gewoon niet voldoende potentiële klanten waren. De meeste mensen verdienen hier maar tussen de 200 en 300 euro per maand."

Op dat moment woonden Peter en zijn vriend in Córdoba, op zo'n 800 kilometer van Buenos Aires, in het binnenland. "Nogal geïsoleerd, met weinig kans om mensen te ontmoeten en ook niet precies een geliefkoosd gebied voor toeristen." Buenos Aires, daar zouden ze naartoe gaan.

Kristoff Van Robays met die andere voetballer Diego Maradonna (Foto KVR)

Intussen had Peter Kristoff leren kennen. De voormalige profvoetballer (Cercle Brugge en Zulte-Waregem) was ook al voor de liefde naar Argentinië getrokken. "Ik heb mijn vriendin leren kennen in Spanje op reis. Na een kleine 'proefperiode' in België bleek dat ze er niet kon aarden en zijn we naar naar Argentinië verhuisd." En daar liep hij dus Peter tegen het lijf.

Samen hebben ze nu een behoorlijk ambitieus project: een oude koloniale woning in de gigantische delta van de Paraná-rivier omtoveren tot een luxe-guesthouse met alles erop en eraan. "Ik liep al een tijdje rond met het idee om iets te doen in de toeristische sector", vertelt Kristoff. "Toen Peter het idee opperde voor het guesthouse én ook nog es een geschikte lokatie vond, hebben we de knoop doorgehakt."

De vergunningen zijn bijna helemaal rond, een operatie die heel wat voeten in de aarde heeft gehad. Nu nog de werken zelf. "Het gros van de werken willen we zelf aanpakken, al hebben we al enkele mensen gevonden die zullen helpen en te vertrouwen zijn." Makkelijk zal het allemaal niet zijn, weten Peter en Kristoff. "Af en toe zitten we met een klein hartje. Het is een beetje bang afwachten welke verrassingen er zullen opduiken."

Nu nog een verlaten koloniale woning, binnenkort een luxe guesthouse (Foto JDB)

Het uiteindelijk resultaat zou tegen december 2007 klaar moeten zijn. "We willen een guesthouse dat anders is dan wat ze hier kennen. Met meer luxe. Een zwembad, een sauna, een tropische tuin." Het guesthouse is enkel bereikbaar via de boot ("één van de grote charmes ervan") maar ligt aantrekkelijk dichtbij Buenos Aires. "Op een uur sta je in het centrum van de hoofdstad."

Over de naam van hun guesthouse hebben Kristoff en Peter al heel wat nagedacht. "Puerto de Flandes lijkt ons wel iets. Maar zeker zijn we nog niet. We moeten eerst uitzoeken of de naam nog 'vrij' is. In Argentinië zijn ze daar zeer strikt in. Bovendien willen we verwijzen naar Vlaanderen maar terzelfdertijd mag de naam geen mensen afschrikken."

Zowel Peter als Kristoff zijn zeer te spreken over het leven in Argentinië. "Er is het klimaat, het lekkere eten (denk aan het beroemde Argentijnse vlees) en de prachtige, overweldigende natuur." En er is nog iets, voegt Kristoff er lachtend aan toe: "De mooie vrouwen!"

De aanlegsteiger van Puerto de Flandes (Foto PDB)

Maar het land heeft ook een aantal 'minpunten'. "De bureaucratie viert echt hoogtij in Argentinië", aldus Peter. "In dat opzicht is België een echt paradijs!" Voorts is er ook het probleem om vertrouwenspersonen te vinden. "Mensen vinden waarop je echt kan vertrouwen, het is echt niet makkelijk. Ze zien je eerst en vooral als bron van inkomen."

Veel heeft te maken met de zware economische crisis die het land een zestal jaren geleden heeft getroffen. "Iedereen heeft geld te kort. Ze jagen op elke peso, elke euro, elke dollar en ze leven van dag tot dag. Je mag ook niet vergeten dat het leven hier - en dan vooral in Buenos Aires zelf - behoorlijk duur is. Het is iets goedkoper dan in België, maar de mensen verdienen een pak minder. De verhoudingen zijn totaal scheefgetrokken."

Maar ondanks die minpunten zijn noch Peter noch Kristoff van plan om direct terug te keren naar België. Integendeel. "Al had ik even goed in een ander land kunnen terechtkomen", geeft Peter toe. "Maar ja, de liefde zat hier. Ik nu dus ook!"