Naar aanleiding van wereldwaterdag organiseert Limburgs Landschap vzw een ‘wandeling waarvan het water je in de mond zal lopen’. De aarde kreeg als bijnaam ‘De blauwe planeet’ omdat 70% bedekt wordt door zeeën en oceanen. Het eerste leven ontstond in dat water. Het is duidelijk dat water voor de mens, dieren en planten een belangrijk goed is dat moet worden gekoesterd. 

Word ‘waterbewust’ en wandel mee! Mogelijk gaan we ook even piepen bij het waterzuiveringsstation. 
Afspraak: zondag 22 maart om 14u, bezoekerscentrum Hengelhoef, Houthalen. 2€/deelname, leden gratis. 

Meer info: Limburgs Landschap vzw, Lea Vaes, info@limburgs-landschap.be, 011 53 02 50.

Voor de 33ste maal organiseert KWB Helchteren haar unieke sjachermarkt. Sjacherliefhebbers worden op zondag 22 maart verwacht in het Don Bosco-instituut in Helchteren. Van 9 tot 17 uur kan er gesjacherd worden! Jaarlijks zakken meer dan 2.000 bezoekers af naar deze gebeurtenis. Hiermee is dit één van de best bezochte rommelmarkten uit de regio. Liefhebbers kunnen snuisteren tussen curiosa, tweedehands spulletjes, gereedschap, speelgoed, strips,... 

Meer info vind je op de facebookpagina van het evenement: http://www.facebook.com/sjachermarkt. De toegang tot de markt bedraagt 2 euro per persoon. 

Dienstencentrum Perron-Oost is op zoek naar een nieuwe verantwoordelijke voor het centrum. De voorbije jaren nam Cindy Gust deze taak op zich, maar zij vond intussen een andere uitdaging in een nieuwe job. 

Ter opvolging gaat het OCMW-bestuur nu op zoek naar een nieuwe centrumleider. De vacature werd intussen uitgeschreven. Naast de vacature voor een voltijds centrumleider werd ook een vacature voor een deeltijdse deskundige 'Animatie' voor het Vinkenhof uitgeschreven. 

Meer info over de inhoud van en de vereisten voor beide vacatures vind je op de website van het gemeentebestuur: www.houthalen-helchteren.be. Solliciteren kan tot 30 maart. 

Vrijdagvoormiddag staken flinke rookpluimen op ter hoogte van het militair domein in Helchteren. Gelukkig ging het niet om een grote heidebrand, maar wel om een gecontroleerde oefening van de brandweer. Bij de oefening werd zo'n 25 hectare van het NAVO-schietterrein doelbewust afgebrand. In de eerste plaats was het een oefening voor de brandweerlieden, maar in de tweede plaats paste deze heidebrand ook binnen het natuurbeheersprogramma op dit terrein. Het afgebrande perceel werd in overleg met de diensten van Natuur en Bos goed en doelbewust gekozen.

De oefeningen, waar naast het militaire brandweerkorps van Helchteren en Kleine Brogel ook burgerkorpsen van Genk, Bree, Bilzen en Maasmechelen deelnamen, verliepen prima. De aangelegde brandwegen bewezen hun doeltreffendheid en de bluswerken verliepen zoals gepland. Een geslaagde test dus.

Wie de Kerkhofstraat in Laak passeert, stelt aan de kerk nogal vreemde taferelen vast. Een tiental ouders en grootouders kamperen er al enkele dagen met caravans en campers. In het naastgelegen vrije kleuterschooltje 'De kleine reus' openen maandag 16 maart de inschrijvingen voor volgend schooljaar. Feit is dat er slechts 26 vrije plaatsen (niet-indicatorleerlingen) beschikbaar zijn en de school heeft nu al weet van 33 ouders die hun kind willen inschrijven. Het gevolg is dat ouders al dagenlang camperen aan de schoolpoort in de hoop zo aanstaande maandag bij de eerste 26 inschrijvers te zijn...

'De kleine reus' heeft in totaal plaats voor 200 kleuters. De eerste twee weken van maart konden ouders hun kinderen inschrijven in de school op voorwaarde dat er vanuit het gezin al broers of zussen in de school zaten. Ook kinderen van personeelsleden konden in die periode ingeschreven worden. Van 16 tot 27 maart is er een tweede inschrijfperiode voor het ruimere publiek. Tijdens die periode wordt er voorrang gegeven aan indicatorkleuters. Dit zijn kleuters waarvoor er een studietoelage ontvangen wordt of waarvan de moeder geen getuigschrift of diploma hoger middelbaar onderwijs heeft. 

Aanstaande zaterdag vindt in de Kringwinkel de jaarlijkse 'Retrodag' plaats. Retrospulletjes en vintage-stuff zijn weer helemaal hip! De Kringwinkel is de ideale plek om deze oude spulletjes op de kop te tikken en dat tegen erg betaalbare prijzen. De Retrodag zet dan ook de werking van de Kringwinkel in de kijker. 

Kom dus zeker aanstaande zaterdag 14 maart tussen 10 en 17 uur even langs in de Kringwinkel, Grote Baan 3 in Houthalen. Een hapje en een drankje staan alvast op je te wachten! 

Op donderdag 12 maart organiseert het Belgische leger een beperkte militaire oefening in een aantal Limburgse gemeenten. Ook Houthalen-Helchteren zal hierbij aangedaan worden. Geen nood dus als je die dag militairen ziet passeren... 

Vrijdagnacht hebben vandalen op de Grote Baan in Houthalen een opmerkelijke daad gesteld. Ze braken er de flitspaal open die op de middenberm staat ter hoogte van Haletra en stalen er de camera uit. De flitspaal is door de actie behoorlijk beschadigd en zal deels vervangen moeten worden. Het Agentschap Wegen en Verkeer zal de vervanging zo snel mogelijk laten uitvoeren. Intussen voert de politie een onderzoek naar de daders.

Pascal Janssen studeert schilderkunst aan de MAD-faculty in de PXL Hasselt. ‘Ik zal altijd kunst blijven maken, maar of ik hetzelfde zal blijven doen, neen. Ik experimenteer graag, en zal altijd nieuwe dingen willen proberen’. 
Hij heeft dus niet echt een vaste stijl. maar wat hij op het moment vooral doet is portret. Hij vindt het menselijk figuur en de geest het meest interessant om rond te werken. Hoe onze perceptie beïnvloed en vervormd kan worden door middel van drugs. Wat drugs en medicatie kunnen doen met onze geest zoals het ervaren van inzichten, hallucinaties of een revelatie, maar ook negatieve dingen als verslaving, psychose, depersonalisatie, apathie, afkick,.. vindt hij zeer boeiend”.

Pascal beschrijft zijn werk als experimenteel, hij heeft nooit echt de neiging gehad om traditioneel te werken, waardoor hij ook probeert om met zoveel mogelijk soorten materiaal te werken via nieuwe media. Wil je het werk van Pascal ontdekken, dan moet je afzakken naar het kerkje van Laak. Op zondag 8 maart opent de tentoonstelling om 15 uur. De twee weekends nadien kan je telkens op zaterdag en op zondag eveneens de tentoonstelling bezoeken aldaar en dat tussen 15 en 17 uur.

De voorbije week was het 'De week van de vrijwilliger'. Ook in onze gemeente werden tal van initiatieven op poten gezet, om de vrijwilligers te danken voor hun inzet. S&D Houthalen-Helchteren zette alvast enkele vrijwilligersgroepen in de bloemetjes...

"Vrijwilligers zijn absoluut onmisbaar in onze samenleving", klinkt het bij Luciana, Melissa, Vera, Stijn, Olga en Monique, gemeente- en OCMW-raadsleden voor S&D. "Je vindt vrijwilligers in onze gemeente op tal van vlakken: in de sportclubs, bij activiteiten, in tal van verenigingen maar bijvoorbeeld ook in woonzorgcentrum Vinkenhof en in dienstencentrum Perron-Oost."

Limburgs Landschap vzw gaf gehoor aan de projectoproep ‘Quick Wins’ voor haar bezoekerscentrum in Hengelhoef. ‘Quick Wins’ zijn kleinschalige, kortlopende initiatieven die gericht zijn op de kwalitatieve verbetering van het landschap met haar natuur- en culturele waarden, de recreatieve structuur, de regionale streekontwikkeling en het bevorderen van de samenwerking tussen verschillende betrokken partijen. Het project kadert dan ook in de ‘uitdagingen van De Wijers’. Het einde van de werken is voorzien in februari 2016.

De Wijers
De Wijers is een betoverende streek in het hart van Limburg, met meer dan 1000 vijvers. Het is een thuis voor heel wat zeldzame dier- en plantensoorten. Naast de natuurlijke rijkdom is De Wijers een streek met een rijke culturele geschiedenis, een gevarieerd landschap en een bloeiende economie. Bovendien vind je er toeristische topattracties als Bokrijk, Kelchterhoef en Hengelhoef. Het is heel belangrijk dat de toekomstige generaties kunnen genieten van de schoonheid en troeven van De Wijers. Daarom dat Limburgs Landschap vzw inzet op ‘een verbetering van het onthaal en de beleving in het bezoekerscentrum van Hengelhoef’.

Herinrichting onthaal infocentrum
Momenteel ontvangt de natuurvereniging zo’n 20000 bezoekers per jaar. Door een duurzame verbetering van het onthaal, de infrastructuur en de educatieve ingrepen, verhoogt de belevingswaarde bij een bezoek en komt er een duidelijke link naar De Wijers. Het onthaal gebeurt nu bijvoorbeeld op een kille stalvloer. Die wordt vervangen door een steentapijt dat doet denken aan de zandgrond op de heide. Isoleren van het plafond is nodig om ook in de herfst- en wintermaanden een warme ontvangstplaats te worden. Een likje verf doet wonderen en zal de ruimte ‘verlichten’. Een natuurlijke inrichting met duurzaam materiaal zorgt voor de juiste sfeer.

In de oude voederbakken komen interactieve belevingselementen, die je onmiddellijk meer vertellen over de site. “We willen ook een sterker heideverhaal vertellen aan het onthaal en in de tentoonstellingsruimtes. Het is de bedoeling dat de tentoonstellingsruimtes functioneler worden. Dat wil zeggen, dat bezoekers hier ook kunnen vertoeven en genieten van een drankje terwijl ze de expo tot zich laten komen”, aldus Albert Baenens secretaris Limburgs Landschap vzw.
De tafels krijgen bijvoorbeeld een educatieve waarde; het tafelblad wordt een educatief spel met een link naar het heidethema. Een getuigenis via een koptelefoon vertelt het heideverhaal… Dit vormt ook een link met het ‘Vegers voor Vlinders’-pakket. Bij deze ‘De Wijers-activiteit’ gaan kinderen pijpenstrootje uitsteken en met de wortels borstels maken. Eerst ontdekken ze de heide, dan doen ze aan natuurbeheer en uiteindelijk verwerken ze de grondstof tot een kant-en-klaar product. Het hele project wordt gerealiseerd en gecofinancierd in het kader van het plattelandsproject De Wijers, in opdracht van de Vlaamse regering.

Word natuurtalent!
Geen paniek! Het bezoekerscentrum blijft gewoon open tijdens de voorziene openingsuren. Ook de activiteiten en themawandelingen lopen gewoon door tijdens de herinrichtingswerken. Zo kunnen kids bijvoorbeeld ‘natuurtalent worden’. Hou je van dieren? Vind je buiten spelen leuk? Dan word jij zeker een ‘natuurtalent’! Meedoen aan drie ‘natuurtalent-activiteiten, levert jou een volle stempelkaart op! Je ontvangt dan een natuurtalent-diploma en maakt kans op twee overnachtingen op een Kampeervlot bij De Wissen in Dilsen-Stokkem, samen met je gezin! Voor een overzicht van alle activiteiten: www.limburgs-landschap.be, of vraag achter de activiteitenfolder in het bezoekerscentrum.

Het bezoekerscentrum in Hengelhoef is open:
-vanaf 1 november tot 31 maart: enkel op dagen van activiteiten, van 13u30 tot 17u30.
- vanaf 1 april tot eind oktober: di, wo, do, vr en zondag, van 13u30 tot 17u30.
Het bezoekerscentrum ligt vlakbij afrit 30 van de E314, Park Midden-)Limburg. Adres: Hengelhoefdreef 6, Houthalen. Er is parking vlakbij het wit kasteel (Engelhof). Natuurlijk zien we je ook graag met de fiets komen… Fietsknooppunt 74 is het dichtstbij.

Jin Shin Jyutsu bestudeert de energie in ons lichaam. Welke trajecten worden er afgelegd en welke functies vervullen deze energietrajecten. Klachten, zowel fysieke als mentale, wijzen ons de weg naar een energietraject dat geblokkeerd is. Om dit traject terug vloeiend te laten stromen leggen we zeer respectvol over de kleding heen onze handen op bepaalde gebieden in ons lichaam die extra gevoelig zijn voor de energie die uit ieders handen stroomt. Het is verrassend hoe snel deze trajecten terug in harmonie kunnen worden gebracht, waardoor ze hun helende, onderhoudende en bouwende functie kunnen vervullen.

Wil jij kennismaken met Jin Shin Jyutsu, dan kan je op donderdag 5 maart om 13 uur terecht in CC Casino. Best meld je je wel vooraf even aan. Een lessenreeks volgen kan ook. Meer info kan je aanvragen via roberte.nivelle@outlook.be. 

Op maandag 2 maart hield politie MidLim verkeerscontroles tussen 6 en 14 uur op de Oosterring in Genk en de Weg naar Zwartberg in Houthalen-Helchteren.

In totaal werden 1.158 voertuigen gecontroleerd waarvan er 129 in overtreding waren.

• 1 niet-verzekerd voertuig is in beslag genomen.
• 10 bestuurders droegen hun gordel niet. Zij betaalden een onmiddellijke inning.
• 3 voertuigen hadden geen geldig keuringsbewijs. Hiervoor werd een proces-verbaal van waarschuwing uitgeschreven. 

Op 25 april 2015 start er bij het Rode Kruis afdeling Houthalen-Helchteren een cursus EHBO en Helper. De cursus vindt plaats op zaterdagmorgen van 8u30 tot 12u45 in het NAC en eindigt op 30 mei. Het examen is voorzien op 6 juni.

Iedereen kan deelnemen. Inschrijven kan via de website van het Rode Kruis Vlaanderen ACT (http://act.rodekruis.be).
Voor meer informatie kan je terecht bij Gianni Bruni (verantwoordelijke vorming) op het nummer: 0478/25.06.01 of via email:vorming@houthalen-helchteren.rodekruis.be. 

Het gemeentebestuur gaat het aantal grotere evenementen aan recreatiegebied De Plas inperken. Dat werd duidelijk tijdens de voorbije gemeenteraad. Op de raad werd een nieuw reglement voorgelegd waarbij organisatoren van grotere evenementen op dit terrein een hogere huurwaarborg dienen te storten. Deze hogere waarborg - 1.000 euro per evenement - wordt vooral als drukkingsmiddel gebruikt opdat de organisatoren de terreinen netjes zouden achterlaten na hun evenement. De afvalopruiming liep in het verleden al eens mis, met deze waarborg wil het bestuur dit voorkomen en moeten organisatoren het terrein netjes opgeruimd opleveren vooraleer de borg wordt vrijgegeven. 

Opvallend was dat in het reglement duidelijk gestipuleerd staat dat er jaarlijks maar zes grotere evenementen mogen doorgaan op dit terrein. Vijf van deze evenementen staan al met naam ingevuld: het clubevenement van de Free Outlaw Vanners en de Kawa Z Club, de strandfuif van Chiro Meulenberg, de veldrit van WTC Hoevereinde en het muziekgebeuren Extrema Outdoor. Naast deze vijf 'vaste' evenementen kan er nog slechts 1 bijkomend evenement worden toegelaten.

Afgelopen zaterdag organiseerde het gloednieuwe Lucerna College een gezellige opendeurdag. Bezoekers waren welkom om het scholencomplex te ontdekken, maar uiteraard werd van de gelegenheid ook gebruik gemaakt om de onderwijsaanpak toe te lichten. Inspirerend en verhelderend...

Nog tot en met 20 maart kunnen 45-plussers zich bij elke apotheker in de gemeente laten screenen op diabetes. Elke apotheek beschikt over eenvoudige testjes waarbij je met een kleine vingerprik het onderzoek naar diabetes uitvoert. Enkele minuten na je prik heb je al het resultaat. Op basis van dit resultaat kan je aan je apotheker raad vragen over jouw situatie en uiteraard kan je met de resultaten in dialoog gaan met je eigen huisarts. 

De diabetesscreening is een pilootproject dat loopt in onze gemeente op initiatief van het Koninklijk Apothekers Verbond met de steun van het Vlaams Agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Techniek, in samenwerking met de Universiteit Hasselt, Multi Value en Verno Scientifico.

Meer info vind je op www.takingcare.be. 

• Apotheek Collys Grote Baan 409 3530 Helchteren 011 521557 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-19u 
• Apotheek Devos Pastorijstraat 1 3530 Houthalen 011 524016 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-18.30u 
• Apotheek Fraccascia-Thys Mooksteeg 62 3530 Houthalen 011 522755 ma. - vrij.: 9-12.30u en 13.30-19u 
• Apotheek Gielen Weg Naar Zwartberg 149 3530 Houthalen 089 381614 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-19u 
• Apotheek Langenaeken Koolmijnlaan 78 A 3530 Houthalen 011 520202 ma. - vrij.: 9-12.30u en 13.30-18.30u 
• Apotheek Lenssen Dorpsstraat 1B 3530 Houthalen 011 524074 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-18.30u 
• Apotheek Libra Weg Naar Zwartberg 95 3530 Houthalen 089 381401 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-19u 
• Apotheek Lillo Lillosteenweg 24 3530 Houthalen 011 573835 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-18.30u 
• Apotheek Thys Kazernelaan 22 3530 Helchteren 011 521959 ma. - vrij.: 9-12u en 13.30-18.30u 
• Apotheek Wiemeersch Kastanjestraat 6 3530 Houthalen 089 842220 ma. - vrij : 9-12u en 13.30 -19u

Bij monde van raadslid Peter Timmermans vroeg N-VA op de voorbije gemeenteraad zich af of de Tazzari Zero van het gemeentebestuur nog gebruikt wordt. "Ik zie dit elektrische wagentje immers steevast op zijn parkeerplek in de kelder staan", aldus Timmermans. "Wat is er aan de hand met het voertuig, wordt het niet meer gebruikt of zijn er technische problemen mee gemoeid?"

De vraag van Timmermans bleek terecht. Het voertuig staat inderdaad al een hele poos uitgeteld aan de kant. Het wagentje werd in 2010 met veel bombarie aangekondigd als dé duurzame oplossing voor het gemeentepersoneel wanneer ze kleinere verplaatsingen moesten doen doorheen de gemeente. Het elektrisch wagentje werd in Italië opgehaald en gold als uithangbord voor de duurzame cleantechgedachte die Houthalen-Helchteren wilde uitdragen. In totaal kostte het voertuig net geen 24.000 euro, van de Vlaamse overheid ontving het bestuur hierbij 6.600 euro subsidies. 

"Maar al vrij snel kampten we met technische problemen", aldus huidig schepen van Milieu Muhammet Oktay. "Heel regelmatig doken er mankementen op die door de leverancier of een concessiehouder van de Tazzari Zero dienden opgelost te worden. Bijkomend probleem was dat verschillende concessiehouders het merk afstootten waardoor we al diverse garagisten nodig hadden om elk opduikend probleem te verhelpen. Het voorbije jaar kregen we een aantal problemen echter niet meer opgelost, onder meer de noodstop van het voertuig werkt niet. Daardoor is verder gebruik van de Tazzari Zero op dit moment niet meer mogelijk. De wagen staat nu inderdaad stil op zijn parkeerplek. Erg jammer. Vermoedelijk betalen we met de Tazzari de tol voor de pioniersrol die we met deze aankoop wilden dragen."

Op de gemeenteraadszitting van februari stelde het gemeentebestuur het kerkenplan voor. Dit plan brengt in beeld welke toekomst het bestuur, in overleg met de kerkfabriek, voor ogen heeft met de kerken in de gemeente. Voor het merendeel van de kerken zal er de komende jaren weinig of niets veranderen. Enkel voor de kerk in Laak en het wijkkerkje in Sonnis wordt naar oplossingen gezocht.

De kerk in Laak zal in de toekomst mogelijk worden opengesteld voor niet-liturgische invullingen. Het bestuur gaat bekijken welke mogelijkheden zich hier voordoen, in overleg met potentieel geïnteresseerde (private) partners. Het is momenteel dan ook nog vrij onduidelijk welke toekomst zich rond deze kerk zal ontspinnen. 

Voor het wijkkerkje in Sonnis zijn die toekomstplannen duidelijker. Het kerkje zal in de toekomst geen dienst meer doen. Gelet op de beperkte huidige invulling maar ook gelet op de bouwfysische toestand van het kerkje wordt het in de nabije toekomst afgestoten. Het bestuur gaat op zoek naar een nieuwe bestemming voor het gebouw of de gronden waarop het staat.