Het nieuwe justitiepaleis, bijgenaamd het vlinderpaleis of ook de frietzakskes (vanwege de structuur eb de puntdaken) werd gebouwd op de Bolivarplaats in het zuiden van Antwerpen. De architect was de Engelsman Richard Rogers die o.a. ook het Centre Pompidou in Parijs en de Millenium Dome in Londen ontwierp. Voor de ingang: een groot beeld van Jan De Lichte, een Antwerpse mythe uit het milieu.
Het gebouw dat niet minder dan 280 miljoen euro kostte (heel wat meer dan begroot...) werd in 2006 ingehuldigd door koning Albert II. Er werd in de constructie heel veel glas gebruikt als symbool voor doorzichtigheid. In het gedicht over het Vlinderpaleis wordt daar naar verwezen:
Glas als symbool voor doorzichtigheid
Doorzichtig het gebouw, doorzichtig de rechtspraak
Dat vraagt wel om wat voorzichtigheid,
want tussen rechters onderling loopt het soms spaak
Hierbij wordt verwezen naar de meningsverschillen over de aanpak van de diamantfraude, enkele jaren geleden...
Als wij aan de achterzijde (langs de kant van de kaaien) foto's trekken merken wij de ingang van de Bolivartunnel die onder het nieuwe gerechtshof doorloopt. Langs de zijkanten valt vooral de ingewikkelde structuur van terrassen, trappen, in- en uitgangen op, naast de vreemde vorm van de daken. Maar wanneer je dit gebouw langs de juiste kant bekijkt, kan je het zelfs mooi vinden door zijn symmetrie, zijn krachtige lijnenspel en de lichte kleuren.
Om binnen te komen wandel je langs een gigantische houten trap naar de centrale hal: de Salle des pas perdus.
Aan de voorzijde (kant Bolivarplaats) voert een gigantische houten trap je naar boven. Daar heb je een mooi uitzicht op een deel van het Zuid en tegelijk op de structuur van dit gerechtshof. Glazen deuren in een glazen wand, doorzichtiger kan niet, en zo kom je in de enorme inkomhal. Mijn gids was die dag oud-collega Herman Reyns. Hij bracht mij naar een gerechtszaal waar ik anders nooit binnen zou komen (tenzij als getuige of als beschuldigde) en waar ik per uitzondering foto's mocht trekken. Je ziet een lege zaal, heel modern met de beklaagdenbank, de plaats van de magistraten en de stoelen voor de getuigen en het publiek. Ook de modernste technologie is hier aanwezig (getuige de twee videoschermen), de aanblik is helemaal anders dan die in de vroegere gerechtszalen in het oude justitiepaleis.
In de grote inkomhal leiden houten trappen je naar de verschillende (6) glazen vleugels die 4 verdiepingen hoog zijn. Elke vleugel bevat een grote zittingzaal (met puntdak) maar er zijn in totaal ook 26 kleine zittingzalen (met kleinere schaaldaken). De inkomhal zelf bevat heel wat mooie kunstwerken en ook hier is er een prachtige lichtinval vanwege de grote glazen wanden en overkoepelingen. Kortom: een gebouw dat heel modern is en beslist de moeite van een bezoekje waard (behalve als je iets mispeuterd hebt, natuurlijk...).
