Met de kanariegele regencape op onze zwarte fietsen zouden we als strijdlustige "Vlaamse Leeuwen" vandaag dwars door het Franse regenfront trekken ! Zó had ik het gisterennacht gedroomd na de onheilspellende weersverwachtingen op TV. Maar de charmante Franse weervrouw sloeg de bal totaal verkeerd, zo bleek vandaag.
Toen we deze morgen om 08.00 uur vertrokken zag het er wel dreigend en donker uit maar' de beloofde zware buien bleven netjes "ingepakt" zitten in het grijze wolkendek. Geen spatje regen van de hele dag, bijgevolg ook geen 11 juli-pak om onze trotse strijdvaardigheid te etaleren aan de Franse bevolking !....
Met de wind zijdelings blazend, soms wat in het nadeel (laatste 25 km), maar meestal lichtjes in ons voordeel, werd het al bij al een rustige, ontspannen rit van 110 km in totaal, maar met 850 hoogtemeters moesten wel heel wat hellingen, vaak zeer nijdige kuitenbijters, overwonnen worden. Dit laatste werd evenwel gecompenseerd door de prachtige water- en bosrijke natuurgebieden die we doorkruisten. De dorpen oogden ook veel rijker dan de ietwat vervallen mijnwerkersdorpen van gisteren en zijn allicht een stuk meer aangewezen op toerisme (campings - cafés en restaurants) - we reden een stuk door de Somme-vallei. Onderweg kwamen we ook nog veel militaire kerkhoven tegen (o.a. 2 opvallende Duitse kerkhoven). Wanneer we dan door de weidse open vlakten reden met enorme landbouwvelden, zagen we telkens in de verte watertorens en windmolen oprijzen en dan wisten we meteen : na de volgende doortocht door een dorp, meestal in de "diepte" gelegen, volgt er straks alweer een lange klim richting watertoren of windmolens ! En we kunnen jullie verzekeren : als je reeds een 70 à 80 km in de benen hebt, dan werkt dat wel een beetje op "de moral" . Maar... eind goed, al goed, we zijn weeral meer dan 100km bij ons einddoel !.... Daarnet hebben we samen nog een (heel klein) 11 juli-feestje gebouwd, zonder gele cape evenwel, want intussen priemde de zon aarzelend door de steeds dunner wordende wolken heen. Dat belooft alvast voor morgen !... (Straks volgen nog enkele foto's)
Na een laatste trainingsrit zondag (Kortrijk gordelt - 50 km, mooi parcours) waren we klaar om vandaag ons Lourdesavontuur aan te vatten. Het werd een leuke start met de kinderen en kleinkinderen (die nog niet op verlof zijn), en met vrienden en buren die ons kwamen uitzwaaien in de Apollostraat. Wij zijn gestart met een zwak schijnend zonnetje maar vanuit Frankrijk kwamen al donkere wolken opzetten die steeds dreigender werden. Eerst hadden we nog een oponthoud in Decathlon Roncq toen mijn zadel bleek los te zitten (draaide plots mee toen ik een scherpe bocht nam !!!). Dit werd vlug verholpen (waarschijnlijk vergeten vast te zetten bij de laatste controle en het aanbrengen van een bagagedrager). In hartje Rijsel werden de hemelsluizen wagenwijd opengezet en was het hoog tijd om een koffietje te drinken. Na een 20-tal minuten wachten hebben we dan toch maar onze kanariegele regencape aangedaan om de volgende 3 uren in een gezapig pletsende regen onze tocht verder te zetten. In café "L'Amitié" in Carvin waren we niet welkom om onze picknick te verorberen (we zagen er waarschijnlijk te verwaterd uit .), gelukkig konden we een km verder terecht in café "Paristanbul" waar een vriendelijke Turk (die zelfs enkele woordjes Nederlands sprak) ons met veel plezier een tafeltje aanbood! Daar hield het ook op met regenen zodat we de laatste 25 km weer konden genieten van de weidse natuur. Alleen de dorpjes die we toen doorreden zagen er oud en grauw uit tussen de vele nog aanwezige terrils, stille getuigen van de vroegere steenkoolindustrie. Even opvallend, bij het naderen van Arras, waren de vele oorlogskerkhoven, die allen verwijzen naar "De slag bij Arras" (confrontatie tussen Duitse en Brits-Canadese troepen - 9 april tot 16 mei 1917). Rond 16.00 uur kwamen we aan in ons Inter-hotel (pas helemaal gerestaureerd) in Arras. Intussen kleurt de hemel alweer (bijna) helemaal blauw ! Maar morgen moeten we allicht opnieuw rekening houden met enkele fikse buien in de voormiddag, afwachten dus maar !...
