Al de satelliettestruimten bij ESTEC zijn schoner dan de operatiezaal in een ziekenhuis. Daarom heten ze ook "cleanrooms".
Een cleanroom is een ruimte waarin de lucht zeer weinig stofdeeltjes bevat. Omdat er in de ruimte geen stof is, is het belangrijk dat dit tijdens de assemblage en tests ook het geval is. Een klein stofje in een schakelaar of schakeling kan tot gevolg hebben dat een ruimtevaartuig het laat afweten. Stof op spiegels of cameralenzen kan de satelliet blind maken en moet dus worden voorkomen.
Alle lucht in de cleanrooms wordt gefilterd om zo veel mogelijk stof te verwijderen. Maar dat is nog niet genoeg.
Iedereen die de cleanroom binnengaat moet over een plakkerige vloermat lopen om vuil van zijn of haar schoenen te verwijderen.
Dan moet er een stofvrij pak, een 'bunny suit' worden aangetrokken. Geëlasticeerde kapjes en hoesjes worden resp. over het hoofd en de schoenen getrokken. Ten slotte mogen de handschoenen aan en het gezichtsmasker op.
De vochtigheid (het vochtgehalte van de lucht) in cleanrooms wordt altijd behoorlijk laag gehouden en de temperatuur rond de 20ºC.
Een uiterst handige faciliteit in het testcentrum van ESA is de onderlinge koppeling van de cleanrooms. Dit betekent dat satellieten gemakkelijk tussen verschillende testruimten kunnen worden verplaatst zonder dat zij in containers hoeven te worden verpakt waarmee verontreiniging door stof zou worden geriskeerd.
In de afgelopen 25 jaar zijn alle Europese raketten gelanceerd vanuit Kourou in Zuid-Amerika. Waarom heeft Europa gekozen voor een ruimtehaven aan de andere kant van de wereld?
De zoektocht naar een nieuwe locatie begon in de jaren zestig, toen Frankrijk zijn lanceerbasis in de Algerijnse woestijn moest opgeven.
De Franse ruimtevaartorganisatie koos uiteindelijk voor een kustlocatie aan de rand van de jungle in Frans Guyana. De nieuwe locatie bevond zich dicht bij een vissersdorp genaamd Kourou en niet ver van de oude gevangeniskolonie op Duivelseiland.
Kourou lag op duizenden kilometers afstand van Europa en alles moest helemaal van de grond af worden gebouwd. Maar er waren drie belangrijke voordelen.
Lanceringen zouden op voldoende afstand van grote bebouwde gebieden plaatsvinden. Raketten zouden veilig naar het oosten en naar het noorden boven de open zee kunnen worden gelanceerd. Rakettrappen zouden zonder gevaar in de oceaan vallen. En satellieten zouden gemakkelijk in zowel een baan over de polen als over de evenaar kunnen worden gebracht.
Kourou ligt ook zeer dicht bij de evenaar. Hier kan worden geprofiteerd van het katapulteffect als gevolg van de draaiing van de aarde ter hoogte van de evenaar. Raketten die hier naar het oosten toe worden gelanceerd krijgen daardoor gratis en voor niets een snelheidsimpuls van 1650 km/h. Hierdoor hoeven de raketten minder brandstof mee te nemen en kunnen zij zwaardere satellieten vervoeren.
denk jij dat ze bestaan?
pluto
De planeten vergeleken in grootte :
