Burkina Faso, "het land van de eerlijke mensen" (hoe ironisch als je Puts achtergrond kent), telt ruim 17 miljoen inwoners. Dat is 7 miljoen minder dan Ghana, buurland en eveneens de tegenstander uit de halve finale in de Africa Cup.

Burkina Faso heeft niet zo een rijk verleden als andere Afrikaanse grootheden zoals Nigeria, Egypte en Ghana. Burkina Faso behaalde in 1998 als gastland zijn grootste succes met een vierde plaats als gevolg. Ghana daarentegen was reeds 4x winnaar van de Africa Cup, de laatste weliswaar in 1982. Wel werd het de voorbije drie edities respectievelijk derde, tweede en vierde.

Maar toch werd ook deze voetbalgrootmacht door het Burkina Faso van Paul Put aan de kant gezet. En hoe!

En dat ondanks een ietwat partijdige scheidsrechter. Dat Paul Put na de match kritiek had op die leiding was niet meer dan terecht. Diezelfde Tunesische referee Slim Jdidi is intussen reeds voor onbepaalde tijd geschorst door de Afrikaanse voetbalbond, zo snel kan het daar dus gaan. De leiding was zeker niet goed, abominabel zelfs maar om hem dan al meteen aan de schandpaal te nagelen door hem onmiddellijk te schorsen, tekent toch het iets te impulsieve karakter van de Afrikaanse voetbalbond, mijns inziens.

De ref gaf eerst een lichte strafschop aan Ghana die uiteraard werd binnen getrapt, keurde nadien een loepzuiver doelpunt van Burkina Faso af om nadien sterspeler Jonathan Pitroipa met een tweede gele kaart van het veld te sturen voor een vermeende schwalbe. Vincent Kompany, onze grote Belg, sprong meteen in de bres voor Pitroipa en hoopt, samen met heel Burkina Faso, dat de rode kaart en de daarbij gepaard gaande schorsing wordt opgeheven zodat hij alsnog in de finale kan aantreden.

De "schwalbe" die de in de Burkinese hoofdstad Ouagadougou (what's in a name?) geboren speler van Rennes beging was overigens wel degelijk een penaltyfout, ook al is het contact door de Ghanese verdediger niet overdreven zwaar. Pitroipa scoorde eerder in het toernooi overigens de winning goal in de kwartfinales tegen het Togo van de grote Adebayor.

Nog een oude bekende voor het Belgische voetbal was uiteindelijk matchwinnaar Aristide Bancé. Hij deed dit door de gelijkmaker in de reguliere speeltijd te maken en eveneens de beslissende penalty om te zetten. De geblondeerde bonkige ex-spits van onder meer Lokeren en Germinal Beerschot (op huurbasis) kleurde onze competitie enkele jaren geleden. In de verlengingen van deze halve finale verkwanselde hij overigens nog wel meerdere goede mogelijkheden maar het feit dat hij ze kreeg, wilt ook wel al wat zeggen.

Nu komen de Burkinezen in de finale terug uit tegen het Nigeria die ze eerder in de groepsfase op 1-1 hielden waardoor Burkina Faso zelfs groepswinnaar werd. Toch blijft Nigeria torenhoge favoriet voor deze finale met overbekende namen als John Obi Mikel (Chelsea), Victor Moses (Chelsea) en Ikechukwu Uche (Real Betis). Maar de Burkinezen kunnen daar ook enkele ronkende namen tegenover zetten: Bakary Koné (Olympique Lyon), Alain Traoré (Lorient), Charles Kaboré (Olympique Marseille) en uiteraard de eerder vernoemde Pitroipa en Bancé die nu het mooie weer maken bij respectievelijk Rennes en Augsburg. Het zal er dus om spannen, zoveel is zeker.

Toch zullen er altijd twijfels blijven rijzen bij Paul Puts integriteit, het was namelijk deze jonkheer die de "gokchinees" Zheyun Ye introduceerde in de Belgische voetbalwereld. Hij mag zich over enkele jaren weer beschikbaar stellen om lid te worden van de KBVB al mag deze laatste hem nog steeds weigeren.

Laten we hopen voor hem dat de sjamanen en andere tovenaars hem gunstig gezind zullen zijn, net zoals de (voetbal)goden. Wie weet hangt hij dan behalve aan de schandpaal in België nog aan een andere schandpaal te bewonderen, ondanks de meer dan fantastische resultaten die hij op deze Africa Cup realiseerde. Het kan immers snel gaan in voetbal en zeker in de Africa Cup.

Trouwens, weet je wie er nog op de bank zit bij Puts ploegje? Moumouni Beli Dagano! Deze "Genkse legende" zorgde mee voor de titel in 2002 waarna hij ook de Ebbenhouten Schoen kreeg voor beste Afrikaanse speler in de Belgische competitie. Samen met Sonck werd hij overigens omgedoopt tot "Songano" in navolging op de "Stroulare" die het eerdere koningskoppel Strupar en Oulare omschreef.

Waar is den tijd gebleven?