Vandaag zijn we vroeg uit de veren. Lekker douchke, goed ontbijt en de voorlopige tickets inruilen voor de real thing. Na het ontvangen worden we naar een aparte wachtzone gebracht en komt een shuttle busje ons ophalen om door de gisteren gesloten poorten ons tot aan de voordeur te brengen. Na nog wat uitleg mogen we binnen. Eerst en vooral worden we er op gewezen dat Elvis zijn prive, ook werkelijk als prive zag en daarom het eerste verdiep waar zijn slaapkamer was nog steeds of the limits is en men dit nog altijd respecteerd. We toeren door gans het gelijkvloers; kelder; carport; werkbureel van zijn vader enz. om via de trophee ruimte aan de meditatie tuin te komen waar Elvis; zijn tweelingsbroer Jessie, zijn moeder Gladys, vader Vernon en zijn Tante Mae begraven ligt. Als je de enorme hoeveelheden aan goudenplaten en herkenningen ziet wordt je toch even stil. Kamers van meters lang of meters hoog VOL! Dan nog niet gesproken over de auto's; moto's 2 vliegtuigen ( hier zijn de gespen van de veiligheidsgordels, waterkranen van goud ) Als je bedenkt, ditop een kleine 20 jaar! Graceland heeft hij gekocht toen hij 22 jaar was voor 100 000$. Hij was ook zéér gul, dit is te zien aan de 10 tallen checques die uitgeschreven werden aan allerlei instellingen en goede doelen. Ook Gaf hij een bedrag voor het oprichten van het USS Arizona monument in Pearl Harbor. Zijn dochter Lisa Marie vertelt het door haar ogen geziene leven van Elvis en zegt hierin dat Elvis zijn sterkste punt was: Hij had geen facade en vergat niet vanwaar hij kwam en wist wat het was om niks te hebben. Nogsteeds staan er dagelijks mensen te wenen en worden er bijna dagelijks bloemstukken en dergelijke afgeleverd. Het bezoek: De moeite waard! No regrets
Vandaag is het zover we're going to Graceland. Na er meerdere malen over gesproken te hebben om het huis van de King te gaan bezoeken is het dan zover en zijn we op weg naar De Elvis Presley Boulevard in Memphis om in te checken in ons hotel met de toepasselijke naam Heartbreak Hotel. We hebben nog een eind te gaan via de interstate 40 west. Eenmaal terplaatse zien we reeds de prive jets van Elvis staan. Het beroemde ingangshek van Graceland ligt wat verderop aan de overkant van de boulevard. Het hotel is dik in orde en het valt meteen op hoe vriendelijk en behulpzaam men er is. We krijgen onze kamer toegewezen en de voorlopige tickets voor onze VIP tour morgen. Eenmaal op de kamer laten we alles achter voor wat het is en gaan we op verkenning. Talloze souveniershops aan de Boulvard en enorme parking van Graceland en ziet men welke miljoenen business er nog steeds is. Na al eens te gaan rondneuzen aan de muur en hekkens van Graceland gaan we naar de kamer en als we nog wat TV kijken is er de mogelijkheid om het Graceland TV kanaal open te zetten en 24U op 24U Elvis te bekijken shows, films, documentaires en er is ook nog hun eigen radio station. Nu slapen en morgen ...... Inside
Deze morgen gaan we eerst nog een 2 tal korte bezoeken doen in de buurt van Nashville en trekken dan door naar Memphis. Het eertse korte bezoek dat we brengen is aan de Memorial gardens in Hendersonville. Wanneer men het pad neemt, die de heuvel op gaat en dan ietsje naar rechts komt men aan het graf van de man die bekend werd met " Walk the line" Johny Cash die er samen met zijn 2de vrouw June begraven ligt. Hierna rijden we naar Mcgavock pike om daar Cooters te bezoeken en wie herinnerd er zich het hilarisch en legendarische personage sheriff Rosco P. Coltrane uit Hazzard county niet... Inderdaad daar bevindt zich het museum van de serie de Dukes of Hazard met de wagen ( Dodge charger) met de nick name "General Lee". Na deze 2 bezoeken is het tijd om door te rijden naar Memphis.
Zo, verder via Interstate 24 North naar Nashville het mekka van de country music en de thuisbasis van de Nashville Titans. Na inchecken en opgefrist te zijn op naar waar het allemaal gebeurt 2nd Avenue waar alle bars zoals De wildhorse saloon; The Silver Dollar, Big Schotz; Hooters;Benchmark.... kortom een ganse avenue vol. Wij bezochten de Benchmark en Big Shotz, waar we de live optredens bijwoonden. Ook waren er optredens op straat drummers, er was zelfs ook een groep die muziek maakte met soeplepels en banjo ( 'k was de mijne toch wel vergeten zekerst ) De sfeer die zowel op straat als in de bars terug te vinden is, is gewoon de max. Het stadium van de Titans is gesloten wanneer er geen wedstrijd is.... maar men was er bezig een nieuwe grasmat aan het plaatsen, en er kwam juist een supervisor aan. Met de stoute schoenen aan en de man te vertellen dat we van België waren mochten we mits het aan te tonen toch binnen om een paar foto's te nemen. Wanneer men het imposante stadium betreedt en de hoogste rijen ziet, dan komt men tot de conclusie dat ze eigenlijk op de kelderverdieping spelen.
We laten de smokys achter ons en zetten koers naar
Nashville. Eerst houden we halt in Chattanooga om er de Look Out Mountain Cave en Rock City
te gaan bezoeken. Leo Lambert was
dusdanig onder de indruk van de grotten van De Lookout Mountain Cave dat hij in
1923 een groep oprichtte om de grotten, die door werken aan de Southern railway
afgesloten raakten, te heropenen voor het publiek en besliste om de grot naar
zijn vrouw Ruby Losey, te vernoemen en noemde de grot Ruby Falls. Dit is een
van de ongeveer 9000 grotten die in de staat Tennessee te vinden zijn. Men
denkt zelfs dat de hele lengte van de grot loopt tot in Gadsen in de staat
Alabama (131 KM). Op het diepste punt bevinden we ons onder een laag van 336 M massief
kalksteen. De lager gelegen grot heeft men terug afgesloten omdat de Ruby Falls
de meeste indruk wekte op het Publiek. Op het einde stort er zich een indoor waterval
145 meter naar beneden in een poel van 4,5 m diep. Tijdens de wandeling in de
grot zien we ook verschillende stalagmieten en stalagtieten.
Na het bezoek aan de grot gaan we ongeveer 5 miles verder naar
Rock City garden, waar we van een mooi uitzicht op de omgeving kunnen
genieten. Met een wandeling op de Lovers leap die we bereiken via een levende
brug en het bezichtigen van een balancerende rotsblok van meer dan 1 000 T.
Vandaag trekken
we terug de smokys in. Met de info die we gisteren kregen in het Vistor center
en wat we vandaag kregen van de park rangers is De lus van Cades Cove één van The places
to be voor het spotten van wildlife in de smokys. Dus ... spannend. De lus( LOOP ) is 11 miles, ongeveer halfweg de lus laten we da wagen achter en maken we een hike in "Berenland" van 5 miles waar we op het
einde van de hike Abrams Fall te zien krijgen.
Na dit alles vervolgen we dan de rest van de lus om het stadje Gatlingburg met
de Ole Mountain Moonshine distillery te vereren met een bezoek.
Helaas maar de hitte (bijna 37°) speelt ons parten en de elks; herten en beren
zijn thuis gebleven in de koelte, diep in het bos. Dan maar richting
Galingburg de distillery binnen, om de niet geslaagde beren safari weg te
spoelen. Dit gebeurde dan letterlijk en figuurlijk een plots opstekend
zwaar onweder is nu de spelbreker en moeten we het bezoek aan het gezellige
centrum annuleren , en moeten we noodgedwongen verder blijven proeven. Na een 30
min dan maar door de regen naar de auto, om erger te voorkomen die zou ontstaan
door het blijven verder poreven. Bij aankomst in het hotel vernemen we dat in
Cades Cove 2 mensen omkwamen door een afgeknapte boom die op hun auto neer kwam.
Morgen zetten we de reis verder via Knoxville - Chattanooga naar Nashville
Zo na wat afwezigheid een update; Op 04/07 hebben we Atlanta achter ons gelaten en zijn we in NO richting via Cherokee in North Carolina de Smoky Mountains binnengereden. Een eerste stop hebben we gehouden in Cherokee om er, inderdaad het Cherokee Indianen museum te bezoeken, de winkels met door indianen vervaardigde handwerken zoals juwelen; dekens; dreamcatchers; enz... Aan één van de winkeltjes stond er een Indiaan een danske te plaseren en die werd onmiddellijk beschuldigd van het opvoeren van een regendans omdat gelijk met het einde van zijn dans de regen kwam Daarna verder via de scenic route 441 die het park in twee snijdt over Clingmans Dome, waar men een mooi uitzicht heeft over de heuvels van de smoky's naar Gatlingburg om vandaar uit ons eindpunt voor die dag Pigeon Forge te bereiken. Na het eten hebben we er nog genoten van een prachtig vuurwerk ter gelegenheid van Independence day.
Zo het verblijf in Atlanta zit er op de laatste overnachting zet zich in na de hitte van vandaag 36° is de avond afgesloten met een hevig onweer en zware regen. Tijdens ons verblijf hebben we CNN; The world of coca -cola , waar we ontdekt hebben dat er wereldwijd 65 verschillende smaken te krijgen zijn die onder het merk coca cola geproduceerd worden en deze kunnen opgesplitst worden in categorieën van. lekker tot niet te drinken. Maar dit blijft een kwestie van smaak en daarover valt er weinig te discuteren. Ook hebben we het huis op Auburn Avenue bezocht, waar Dr Martin Luther Kingzijn jeugd doorbracht alsook de huizen uit deze periode waar de zwarte gemeenschap leefde. Dit samen met de Walk of freedom waar de eeuwige vlam brand en het graf van King en zijn vrouw te zien zijn. In het historical center staat de kar waarop hij naar zijn laatste rustplaats gebracht werd samen met het witte bloemenkruis die op zijn kist lag. Verder op de reis gaan we ook nog de plaats waar de man met de legendarische woorden " I have a dream" vermoord is bezoeken. In Atlanta staat ook de 3de hoogste toren van de staat Georgia namelijk deze van de suntrust bank, waar je blijkbaar geen foto's mag van nemen, dus ik had het aan mijnen rekker en werd door de security aangesproken maar mocht de foto toch behouden, vermoedelijk omdat ik er zo'n braven uitzag , nog een geluk dat ze niet gezien hadden dat ik ook een foto genomen had van de voordeur Vandaag was gewijd aan een bezoek aan Stone Mountain, waar een goeie wandeling naar de top, aangezien de temperaturen, het toch een paar druppelkes zweet en een paar fleskes water gekost heeft maar zeker de moeite waard was. Het was een prachtig verzicht die wat bedorven werd door de mist die er was en de skyline van Atlanta onduidelijk afgetekend stond tegen de horizon. Stone mountain is een herdenkings monument aan de 2 generaals (Stonewall Jackson en Robert E.Lee en Senator Jefferson Davis) van de zuidelijke confederatie tijdens de Amerikaanse burgeroorlog en is uitgebeiteld in graniet die massiever is dan deze van Mount Rushmore. Zo vanaf morgen malen we de miles erdoor naar Pigeon Forge door de smoky Mountains en vanaf dan, beware and take care... be bear aware, want in de smoky's leven er 1800 zwarte beren in hun natuurlijke habitat. Tot de volgende
Zo na een lange dag van vliegtuigen zijn we wel en veilig gepakt en gezakt aangekomen in ons motel in Downtown Atlanta . Momenteell is het hier 22U05 dus bijna tijd voor jullie op het thuisfront om op te staan. Het is hier momenteel rond de 26° en hoge luchtvochtigheid. Morgen om het met de motel manager zijn woorden te zeggen "desert heat and less humidity ", dus een stralende warme dag. Zo nu snel mijn bedje in want de bijna 24 U wakker beginnen te wegen en na een stevig ontbijt de eerste bezoeken op US bodem. Eerst nog fotos van ons machien en de eerste van Atlanta by night.
Het begint nu echt wel te kriebelen, koffers worden gecheckt en de garderobe wordt kleiner Bericht voor het afhalen van de tickets zat in de bus. Dus de laatste voorbereidingen worden getroffen. R&B keken en zagen dat het goed komt. De appelsientjes tegemoet!
Het is bijna zover en we kunnen aan het avontuur beginnen. We vliegen er in via Canada om dan onze eindbestemming ( eigenlijk het beginpunt van het avontuur) Atlanta te bereiken. Na er een paar dagen te vertoeven zetten we onze tocht verder via de great smokey mountains - chattanooga - Nashville - Memphis - Pensacola - Tallahassee - St -Augustine - Cocoa beach ( Cape Canaveral) - Miami - The Everglades - Key West - Naples - Tampa om zo de werkelijke eind bestemming Orlando te bereiken. Daarna keren we terug via Washington naar Brussel.
) De sfeer die zowel op straat als in de bars terug te vinden is, is gewoon de max.
Dan maar richting
Galingburg de distillery binnen, om de niet geslaagde beren safari weg te
spoelen. 
verder blijven proeven. Na een 30
min dan maar door de regen naar de auto, om erger te voorkomen die zou ontstaan
door het blijven verder poreven. Bij aankomst in het hotel vernemen we dat in
Cades Cove 2 mensen omkwamen door een afgeknapte boom die op hun auto neer kwam. 
en werd door de security aangesproken maar mocht de foto toch behouden, vermoedelijk omdat ik er zo'n braven uitzag 
, nog een geluk dat ze niet gezien hadden dat ik ook een foto genomen had van de voordeur
