Songkran is het tradionele Thaise nieuwjaarsfeest, dat op 19 april, de eerste dag van de wassende maan wordt gevierd. Mensen die ver van huis werken, keren dan terug naar hun dorp, waardoor de bussen entreinen overvol zijn. In traditionele huishoudens wordt het boeddhabeeld gewassen en versiert met pas geplukte bloemen, kaarsen en wierookstokjes.
Oude mensen giet men als teken van respect water over de handen. Vogels en vissen in gevangenschap worden vrijgelaten. Daarna gooit iedereen elkaar nat met water. Het is de warmste tijd van het jaar en jong en oud heeft plezier.
In Pattaya (van 13 t/m 19 april) is de sfeer uniek, schaars geklede barmeisjes gaan zichzelf te buiten aan heuse watergevechten tussen konkurerende bars. Afgezwaaide barmeisjes nemen zelfs hun kroost mee naar hun vroegere werkplek en laten ze los tussen de in grote getale aanwezige farangs die gewillig hun lot ondergaan, Een witgekalkt gezicht en een nat pak behoren nu éénmaal standaard tot het Songkran gebeuren.
Je hebt besloten van de nacht door te brengen met die leuke Engelsman die je zonet daartoe uitnodigde. Snel scharrel je je persoonlijke zaken bij elkaar. Zal ik nog even een plasje maken? Neen, dat doe ik wel zodra we op de bestemming aangekomen zijn. Driewerf helaas, je hebt je eigen resistentie verkeerd ingeschat en krijgt het steeds moeilijker om normaal te stappen. Je beseft dat je de strijd gaat verliezen, druppels worden een straaltje en tenslotte begeef je helemaal, vijf stappen van de kamerdeur, en die leuke Engelsman, juist ja, die neemt zijn....
Weggestoken achter de receptie is de Dolphin Pool veruit de rustigste van de drie zwembaden waarover de Sabai Lodge beschikt. In theorie is het zwembad eigenlijk alleen maar toegankelijk voor de gasten die in één van de tien cottages verblijven. De huisjes in Thai stijl zijn sober maar zeer degelijk ingericht en beschikken allemaal over dubbelbed (géén twee tegen elkaar geduwde single's) en een kleine, nouja semi-privé zitzone. Het grote pluspunt is echter de stilte die er in vergelijking met de rest van de lodge heerst. Enkel je directe buren kunnen voor lawaai zorgen. Een minimum reservatie van 4 nachten is vereist, boek ruimschoots op tijd want de cottages zijn zéér populair bij trouwe gasten. Richtprijs 1500 baht, te boeken via internet op: www.sabailodge.com
Onlangs deden onze twee wereldreizigsters Nicole en Ingrid, Pattaya aan (bericht van 13/01/2007). Ze hadden het toen over het volgende. We citeren, "In Pattaya zijn we in een andere wereld terechtgekomen. Wij wisten dat hier erg veel sekstoerisme is, maar dit...De knappe jongens lopen hier geschminkt en in minirokjes over straat en klampen elke Europees uitziende man aan." Op bijgaande foto kun je inderdaad zien dat de rokjes van de kleinere soort zijn, met de stof waaruit zo'n rokje bestaat kan je alvast géén driezit mee bekleden...
De bezoekers die Pattaya voor het eerst aandoen, staan vaak oprecht verbaasd te kijken naar de gezelsschapspelletjes die nog in de Beer Bars gespeeld worden. Het spelletje met de houten blokjes bijvoorbeeld, waarvoor een uitstekende oog-en handcoördinatie vereist is. En dat wordt wel enigzins problematisch naarmate de avond (en het drankgebruik) vordert. Je dient er nl. bij de geïmproviseerde konstruktie, steeds een blokje bij te voegen of er net ééntje weg te nemen tot het gevaarte met een kletterend geluid instort. Beschikbaar in haast elke Bar.
Wat zegt u? Wie? Wassana? Nooit van gehoord en zeker niet gezien! Nochtans, de gelukkigen onder ons die reeds Secrets Bar in Soi 14, al eens met een bezoekje vereerd hebben, of lid zijn van het forum Pattaya Secrets, moeten haar nochtans al eens opgemerkt hebben. Ze is de mooie jongedame die op hun logo het vingertje voor haar mond houd. Gaat er nu al een belletje rinkelen? Hoe ze het bij Secrets Bar voor mekaar gebracht hebben weet ik niet, maar het zal ze zeker meer gekost hebben dan de prijs van een ladydrink Wat wij betaald hebben voor een foto in bikini ! verklappen we zeker niet maar weet wel dat ik volgende zaterdag bij de Nv Makro als bijverdienste de winkelkarretjes ga verzamelen
Wil je eens een avondje weg uit Walking Street dan is disco X-Zyte een goede optie. Na het betalen van 200 Baht inkomgeld mag je binnen een cocktail naar keuze bestellen met je bonnetje. Eens binnen lijkt het wel of je in een gigantisch zwart geschilderd pakhuis binnenstapt. Luide discomuziek weerklinkt er door de geluidsinstallatie tot het showgedeelte aan de beurt is. Plots verschijnen jongedames in traditionele Thaise klederdracht die hun beste beentje voorzetten. Ook de huiskatoy mag even zijn ding komen doen. Daarna is het de beurt aan de coyote danseressen die zeer snel de lont aan het vuur steken. Verwacht er géén horden buitenlanders, X-Zyte wordt vooral bezocht door de Thais zelf. En dat weerspiegelt zich in de muziekkeuze, voornamelijk Thaise disco, en dat gaat na een tijdje wel vervelen...Je vindt X-Zyte op Third Road nabij de Buffalo Bar
Dat de Thaise meiden een gezonde eetlust hebben weten de meesten onder ons. Geen drie maar wel vijf à zes maal per dag, (en op de gekste uren) gaat hun buikje aan het grommen. Dus wekt het géén verwondering op als de jongedames tijdens hun werkzaamheden even een pauze houden om hun honger te stillen. Vaak doen ze dat buiten aan een kraampje maar de hostessen die in een Go Go werken hebben een apart probleem. Ze kunnen naruurlijk niet in hun ondergoed naar buiten en zodoende zijn we hier getuige van dit merkwaardige tafereeltje. Go Go meiden die in een hoekje van de zaak snel een hap tot zich nemen in hun bikini's alvorens ze weer hun plichten gaan vervullen op de catwalk
Het noorden van Pattaya krijgt vaak niet de aandacht die ze verdient. Maar al te vaak doet men te lyrisch over de bars in het zuiden (Walking Street) en de Soi's 7 en 8. In het noorden vindt je echter ook een aantal pareltjes, je moet ze alleen maar willen vinden. In hetzelfde complex waar mijn favoriet, de Atlantic Bar onderdak gevonden heeft, vindt je de Intira Bar uitgebaat door de Engelsman Dave. Die gebruikt een reeds meermaals beproeft en succesvol recept. Premierschip Football op een groot scherm, pool, darts, drank en de onvermijdelijke (in Pattaya toch) hostessen. Meer van dat moois vindt je op www.intirabar.com
Wie vindt dat ze bij de VRT of de VTM soms nogal taktloos te werk gaan, zal zijn mening snel herzien wanneer hij in de luwte van zijn hotelkamer afstemt op Pattaya City News. Want daar kennen ze pas echt géén schaamte! De man die hier de geest gelaten heeft op het toilet van zijn hotelkamer! wordt hier gewoon sans gêne, zonder hem onherkenbaar te maken, in prime time op tv vertoond. Welke idioot verzint zoiets? Afvoeren die handel
Wie denkt dat alleen wij farangs Mao worden, heeft het mis. Ook de Thaise jongedames, vooral dan de nieuwelingen die zich laten opjutten door "het sfeertje", willen wel eens over de limiet van hun eigen kunnen gaan. Voor elke ladydrink die een klant hen betaalt, krijgen ze nl. een klein bedrag en dat zet natuurlijk aan tot drankmisbruik. Het teveel aan drank in combinatie met de hitte (en soms een spartaans dieet) kunnen af en toe leiden tot een heuse knock-out zoals hier op bijgaande foto. Géén nood echter, in tegenstelling tot ons, zijn ze minder hardleers en weten zich van dan af uitstekend te beheersen.
Kijk niet op als je tijdens je nachtelijke kroegentocht ineens olifanten ziet. Het zijn weliswaar géén roze olifanten maar het kan toch even schrikken zijn, wanneer je tijdens een gesprek met een lokale schone, ineens op je schouder getikt wordt door de slurf van een baby olifant die om aandacht verzoekt. Het beestje kan bovendien aardig wat lawaai maken. Ik heb er altijd mee te doen wanneer ik zo'n baby olifant, die de drukte van Pattaya ingejaagd wordt met als enig doel geldgewin voor zijn baasje, tegen het lijf loop. Ik kan me niet voorstellen dat het dier dit leuk vindt...
Wie op een plaats werkt (Sabai Room Body Massage ) waar nogal wat buitenlanders komen, leert snel een paar woorden aan in een vreemde taal. Deze bevallige jongedame vernam dat ik uit België kwam en sprak me, weliswaar wat aarzelend, meteen in het frans! aan. Blijkbaar had ze de week voordien kennis gemaakt met een franstalige landgenoot die haar de woordjes "ça va?" en "maintenant la douche!" (wijzend naar de badkuip) aangeleerd had. Toen het derde gedeelte van de sessie er aan kwam,"de diepste draai", wachtte ik vergeefs op het zinnetje, "Voulez- vous coucher avec moi?". Maar helaas, dit deel van de vakterminologie had mijn landgenoot haar nog niet aangeleerd. U vindt haar, en de Sabai Room rechtegenover de Atlantic Bar, second road. Stap de deur binnen onder het bordje, Coffee shop en bestel gewoon zoals iedereen....een Long drink
Elvis leeft...en nog wel in Pattaya, Thailand. De enige echte Elvis Aaron Presley zal op 16 augustus 2007 dertig jaar overleden zijn maar nog steeds zie je Elvis imitators in het straatbeeld verschijnen. In de Verenigde Staten ok, begrijpelijk, maar hier in Pattaya? De Thaise versie zie je haast iedere avond door Walking Street paraderen in steeds weer een andere jump suit. Zijn haar is net zoals de echte King voorzien van een wilde kuif en poseren voor de geamuseerde toeristen kan hij als géén ander. Meer doet hij eigenlijk niet, zijn stem heb ik nog nooit gehoord en de pelvisachtige bewegingen, die de King waanzinnig populair maakten, blijven steevast achterwege, Viva Las Vegas
Een hostess zonder gsm is als een café zonder bier. In beide gevallen worden ze als redelijk onmisbaar beschouwd. Vaak hebben de stoeipoezen er zelfs twee, eentje voor de directe familie (waaronder vaak hun man of vaste vriend) en de andere voor de klanten met wie natuurlijk kontakt moet gehouden worden. Niet zelden maak je het mee dat net voor, of even nadat je de horizontal mambo gedanst hebt, John from England of Bruce from Australia haar opbelt met de vraag of ze wel een "good girl" geweest is en of ze hem onwaarschijnlijk veel mist. Uiteraard wordt hierop bevestigend geantwoord, en wie nog enigzins illusies had, is ze bij deze kwijt
Het pijnpunt van Pattaya, is en blijft het strand. Ik weet het, het strand is niet de voornaamste reden waarom je er naartoe trekt maar het kan echt wel beter! Bij ieder bezoek waag ik weer een poging, maar de smalle zandstrook met zijn houten ligzeteltjes, op elkaar geplakte parasols en verweerde plastic ligstoelen stemmen me niet echt vrolijk. Zwemmen doe ik er al helemaal niet wegens de talloze speedboten en jetski's (met half dronken bestuurders) die het water onveilig maken, ik vrees dat het nooit meer goed komt tussen ons... geef mij maar het zwembad van het hotel
Wie een eigen zaak opstart heeft nood aan promotionele foto's. Normalerwijze zou je daarvoor een professionele fotograaf optrommelen, maar in Pattaya kan je zonder problemen beroep doen op een aantal vrijwilligers. Nu de digitale fotografie zijn intrede gedaan heeft, is het haast onmogelijk geworden om slechte foto's te maken en dus kan je binnen je vaste klantenkring wel een paar amateurs vinden die maar al te graag een middagje vrij maken om met de jongedames op te trekken. Er zijn slechtere manieren om de middag door te komen me dunkt
Je weet meteen welke hostess het goed doet in Pattaya. Rond 18 u ga je gewoon op een bankje zitten aan de overzijde van een bar en je wacht tot de jongedames opdagen. Een behoorlijk aantal zullen dat doen in de laadbak van een gedeelde Songthao maar de meesten worden gewoon gebracht op de bijzitter van één van de ontelbare motorbike taxi's die de stad onveilig maken. Voor géén geld brengen die je overal naartoe. Ook 's nachts, ver na het verplichte sluitingsuur, zorgen ze ervoor dat iedereen veilig thuis raakt. De toppers, die snorren uiteraard zelf naar hun werkplek met hun gesponsorde Suzuki, Honda of Yamaha. Het is hun manier om aan de buitenwereld te laten merken dat ze een welstellend vriendje hebben of zelf goed bij kas zitten.
Haast iedereen weet ondertussen wat WiFi is. Voor de leken, WiFi is een technologie waarmee men op korte afstand draadloos gegevens kan doorsturen. Een kabel tussen de telefooningang en uw notebook is niet langer meer nodig. Daar steeds meer reizigers hun laptop meenemen op verlof, zijn er reeds een behoorlijk aantal hotels, restaurants en zelfs pubs in Pattaya die deze dienst gratis of tegen betaling aanbieden. Je kan dus al in sommige bars rustig gaan surfen met je eigen notebook onder het nuttigen van een drankje. Al wordt het wel moeilijk wanneer een hostess, die vindt dat ze wat te weinig aandacht krijgt, zich met het surfen komt bemoeien.
In Thailand, en zeker in Pattaya, hebben ze een geheel eigen vorm van humor. Onder de regelmatige bezoekers wordt het weleens smalend Thai Logic genoemd. Een staaltje van die Thai Logic krijgt u hier te zien. Wie een kamer boekt in het Nirvana Resort in Jomtien Beach (gehucht net buiten de stadslimiet van Pattaya) beschikt er over een bad waarin een kleine baby olifant kan waden. Op de deur van de badkamer prijkt echter volgende tekst Pattaya heeft een enorm watertekort op dit ogenblik. We hebben grote moeilijkheden om het waterniveau op peil te houden. Help ons en de lokale omgeving, door zo zuinig mogelijk met water om te gaan. Dank u, de directie. Waarom maken ze dan zo'n gigantische kuip vraagt een mens zich dan af?
Wat wij betaald hebben voor een foto in bikini ! verklappen we zeker niet maar weet wel dat ik volgende zaterdag bij de Nv Makro als bijverdienste de winkelkarretjes ga verzamelen 
Welke idioot verzint zoiets? Afvoeren die handel
Géén nood echter, in tegenstelling tot ons, zijn ze minder hardleers en weten zich van dan af uitstekend te beheersen. 
) waar nogal wat buitenlanders komen, leert snel een paar woorden aan in een vreemde taal. Deze bevallige jongedame vernam dat ik uit België kwam en sprak me, weliswaar wat aarzelend, meteen in het frans! aan. Blijkbaar had ze de week voordien kennis gemaakt met een franstalige landgenoot die haar de woordjes "ça va?" en "maintenant la douche!" (wijzend naar de badkuip) aangeleerd had. Toen het derde gedeelte van de sessie er aan kwam,"de diepste draai", wachtte ik vergeefs op het zinnetje, "Voulez- vous coucher avec moi?". Maar helaas, dit deel van de vakterminologie had mijn landgenoot haar nog niet aangeleerd. 
U vindt haar, en de Sabai Room rechtegenover de Atlantic Bar, second road. Stap de deur binnen onder het bordje, Coffee shop en bestel gewoon zoals iedereen....een Long drink 
geef mij maar het zwembad van het hotel 
