Na een klets natte aankomst en verwelkoming gisteren was iedereen vrij voor het grootste deel van de dag. Iedereen deed zijn goesting zoals de kamer installeren, rusten, de grot bezoeken, kaarsjes branden, winkelen, H.Mis en sacraments processie volgen die in de enorme basiliek van Pius X basiliek eindigde. Enkele sportievelingen beklommen onder de leiding van Rik de Pic du Jer.Andere die nog niet voldoen de gefiets hadden deed een fiesttocht in de buurt van Lourdes vermits de Tourmalet gesloten was wegens sneeuw. We maakten ook tijd om het fietsgebeuren even op een rij te zetten: -1264,5 km gefiets -8024 hoogte meters overwonnen -61 u 28 min in het zadel gezeten - 20,62 km gemiddeld per uur -70 jaar is de gemiddelde leeftijd : dus vond onze begeleider dit een uitstekende prestatie, ook gezien de slechte weeromstandigheden Om 18 u verzamelden we voor een receptie die gisteren letterlijk en figuurlijk in het water was gevallen. Buiten al onze moedige fietsers zijn er ook anderen in de bloemetjes gezet. Denk maar aan de logistieke steun.Staf die ons trouw volgde met een wagen gesponserd door de firma Henderickx van de Seat garage uit Battel, die zijn wagen gratis ter beschikking stelde en zo reden de Dijlespurters ook mee met ons. De vrachtwagen deed het uitstekend met Rik aan het stuur en de medebegeleider Dine die samen voor een uitstekende veldkeuken zorgde tijdens onze tiendaagse rit. Gilbert verving 30 bandjes die 's avonds door de Jos werden geplakt. De Karel en Willy met hun helpers zorgden voor een vlotte begeleiding. De aangeboden receptie werd door gewaardeerd en er was een toffe sfeer, een weerspiegeling van de gehele bedevaart. Om 21 u namen we deel aan de kaarsjesprocessie onder leiding van Okra ( meer dan 1000) Onze Vlaamse taal was dan ook regelmatig te horen naast vele andere talen van de duizenden deelnemers uit vele landen. Na meerdere Ave Maria's en andere liedjes was het tijd om onze kelen te smeren. En hoog tijd om te gaan slapen.
Slotdag van het fietsen.Bij de start liep het al mis: Karel moest snel terug naar de kamer want hij had zijn wanten vergeten en die zou hij die dag heel erg nodig hebben. Maar rondom het hotel was er markt en zo konden we toch niet snel vertrekken. Dan deed Rik een onaangename vaststelling of wilde hij ook graag eens plat rijden!! De linker band van de kamion stond plat. Maar hier kon Gilbert geen hulp bieden. Dus zo snel mogelijk naar de dichts bijzijnde garage. Daar kregen ze de vijzen van de band niet los en Rik kroop dan maar mee onder de camion om te helpen. Na een uur konden we vertekken zodat wij ons moesten haasten.De fietsers reden ondertussen langs een makkelijk parcours tussen de onmetelijke wijngaarden van de Gasconge en de streek van deArmagnac.Na 97 km kwamen we aan voor de lunch op een mooi grasplein met zoals gewoonlijk kastanjes en onder de hoede van een watertoren. De keuken was pas aangekomen dus even wachten. Gelukkig stonden daar reeds tafels met banken.De maaltijd was dus vlug gereed en iedereen hielp mee want wat doet ge als ge honger hebt. Nog 26 km scheiden ons nu nog van Lourdes. Maar die hebben lang geduurd want na 106 km moesten we weer gaan schuilen gedurende een uur. We hebben ons daar niet verveeld want Eric zorgde voor ambiance. Hij begon een slaapliedje te zingen en prompt reageerde Karel door een dutje te doen. Nu nog 15 km naar Lourdes maar in de regen zodat we als natte kiekens aankwamen aan het Hotel Alba. Karel had zich zo verheugd op een foto en een drankje aan het begin van Lourdes maar dit viel letterlijk in het water.Als we aankwamen kregen we een denderend en deugddoend applaus maar omdat we allen zo nat waren en kou hadden verlangden we allen naar een zalig warm bad. Een bad en een diner later kwamen de verhalen van die dag los vooraleer we konden gaan slapen.
Dit word onze laatste dag in Lourdes met weer regelmatig regenbuien. Gans de voormiddag moesten we denken aan inpakken want om 13 uur werden de wagens terug geladen. Fietsen, materiaal en alle andere bagage ging op vracht- of volgwagen. Gelukkig was de zendingsviering verlaat tot 15u30 zodat we die konden meevieren. De kerk zat afgeladen vol met leden van Okra waaronder velen gekenden. Ook Jan Anthonis, één van onze fietsers, was medecelebrant. Zeer hartverwarmend was het feit dat Jan Van de Casteele de Okra bedevaarders toesprak en voor de fietsers een spontaan applaus ontlokte. Ons laatste avondmaal in hotel Alba was fijn verzorgd.Spijtig dat de dagen tien en elf niet op de Blog waren geland want daardoor moesten uw verslaggevers herbeginnen. Liever hadden we nog een glas gedronken op de goede afloop van deze bedevaart. Wat wij allemaal moeten doen om onze hemel te verdienen!!! Dit was ons laatste verslag uit Lourdes vermits we morgen met de TGV naar huis komen. Bedankt voor het lezen en de vele vriendelijke reacties!!!
Vandaag begon de dag weer met zware bewolking. Dit duurde de hele dag afgewisseld met lichte of zware regenbuien en nu en dan eens even de zon. Twee derde van de voormiddag was er regen.Precies om 12u toen we het departement van de Dordogne binnen kwamen scheen de zon even, wat ferm deugd deed. Toch waren de weergoden met ons want op het moment dat we gingen eten scheen de zon. Vandaag had de keuken ploeg geen geluk want een plaats vinden was heel moeilijk zodat ze net terplaatse waren als de fietsers al aan kwamen. En vermits die allemaal heel grote honger hebben moesten zij zich heel erg haasten. Maar gelukkig helpen was voor hen geen probleem. Het eten had zo goed gesmaakt dat onze wegkapitein wegdommelde en er deugd van had.Na de middag nog meer buien zodat we weer moesten gaan schuilen. Maar we al droog als we in het hotel kwamen. Samenvatting : nat en koud, de zon zelden gezien maar lekke banden genoeg nl. zeven. Deze bedroeg 126 kmen gaf een hoogte verschil van 1200m. Tijdens het avondmaal eerst briefing door Willy en Karel gevolgd door het verslag van twee vorige dagen door Felix en Eric zong het liedje van : " 't is moeilijk bescheiden te blijven" waar hij het had op de prestaties van de vorige week avn de fietsers. Nog tweemaal slapen en dan bereiken we ons doel Lourdes.
Weerom een superdag ! Vertrokken om 8u37 met een stralende zon en op z'n zomers. We reden via mooie landschappen, koolzaadvelden ,graangewassen,zonnebloemen en op het laatst kilometers bos. Deze voormiddag ging het vlotter dan ooit tevoren met een gemiddelde snelheid van bijna 24 km per uur. Het parcours was bezaaid met pittige hellingen en dito afdalingen en goede wegen. Daarom moest onze rijdende keuken dit keer niet wachten op ons, dit na 71 km. En slechts één platte band te noteren, natuurlijk weer Jan. Wij hadden een plek gevonden onder de kastanjebomen in Benest. Omdat het zondag was werden de fietsers verrast met een lekker voorgerecht. En eten dat die mannen kunnen : meloen met hesp, soep, worstjes met perziken en youghurt. en natuurlijk grote hoeveelheden brood. Maar nadien hebben ze allemaal heel goed geholpen met afwassen, opruimen en alles opladen. En nadien verliep alles verder vlot zodat we vroeg aankwamen in het hotel te La Roche Foucault. Zo hadden we nog de tijd om een wandeling in de stad te maken. Nu restten ons nog 371 km van Lourdes of nog drie keer slapen;
Vandaag was het weer eens een lange fietstocht van 136 km., die ons bracht door 4 verschillende regio's.Vanmorgen vertrokken in de Dordogne,hebben we ook nog de Garonne, de Landes en nu slapenwe in Gascogne in Barbotan les Thermes. Op enkele druppels na geen regen en maar één bandbreuk.Onze eertste stop na 36 km was te La Gupie. Waar veel tuinbouw was te zien. Te merken aan de naam van het dorp Marmande, de naam van een oude tomaten varieteit en de vele serres die stonden tot zelfs op het kerkhof. De middaglunch namen te Grignols na 66 km en een fikse klim. De menu was :tuinkerssoep, kwartet van groenten en makreel en als dessert abrikozen. Het was weer een mooie lokatie, grasveld met kastanjebomen onder hoede van een watertoren. Na een extrastop kwamen we toe om 18u. Barbotan is een druk toerisch stadje en een mooi park met een vijver vol lotus bloemen.
Een dag zoals er ze allemaal mogen zijn. Behalve bij de start, moesten we noodgedwongen Rik N. achterlaten. Hij zal vandaag nog gerepatrieerd worden op eigen verzoek. We vertrokken met mooi en zonnig weer Rond 11 uur hadden we onze eerste stopplaats met speeltuin. Iedereen drinkt wat en eet een kleinigheid, enkelen stretchen en sommigen werden aangetrokken door de speeltuigen en gingen liever schommelen. Dat zou goed zijn om in de hemel te komen, vraag het maar aan Eric en Willy. In Martizay hadden we onze middaglunch op een originele en rustieke plaats aan het water Hoe vinden ze het toch? Bedankt keukenteam voor het gevarieerde eten met o.a. roereieren, groenten, brood en ander beleg. Na een mooi ritje van 116 km. kwamen we zeer vroeg aan te Chauvigny, gelegen aan de 'Vienne'. In totaal hebben we nu al 777 km. afgelegd en resten er ons nog een kleine 500 km. van Lourdes. Voor het avondeten ging Jan, onze pastor, ons voor in een zeer stemmige mis in de tuin van het hotel, met als achtergrond de rivier en een mooi uitzicht op de stad..Eén stoel bleef er vrij, als symbolische aanwezigheid van Rik N., die ondertussen is aangekomen in het ziekenhuis te Hasselt. Bedankt Jan. Tot slot van deze mooie dag deden we nog een avondwandeling in de stad
We vertrokken vandaag met zon en een zachte temperatuur richting de "Loire" Een tijdje volgden we de Loire en reden zo richting Chambord. Deze keer werd bij gebrek aan bandenpech een sanitaire stop ingelast.Hadden we beter niet gedaan want nadien is er een reeks van drie gekomen.Zo had Gilbert weer veel werk te doen.Felix die dacht dat hij geen platte band zou hebben, had deze keer tweemaal prijs. In Chambord had het keukenteam een mooi plekje gevonden midden in het bos. Voor de fietsers even zoeken naar deze rustige plaats maar de moeite waard Verder ging onze fietstocht rustig langs mooie wegen en landschappen zonder incidenten en aan een behoorlijke snelheid. Maar helaas met het eindpunt in zicht begon het plots heel hard te regenen zodat we moesten schuilen. Weer kletsnat en een uur te laat kwamen we in ons hotel aan.Een warme douche en een lekker diner later waren we dit vergeten. In een warme ruimte mochten we gelukkig onze natte pakjes drogen. Deze dag hebben we 147 km gefietst, de langste tocht tot hiertoe en we zijn meteen ook reeds halfweg.
Dag drie is niet op de blog verschenen daarom dus hier het verslag van die dag. Dit was een echte baaldag. Buiten enkele bandbreuken moesten we spijtig genoeg een valpartij registreren. De plaats van ongeval was in de volle stad in 'n niet ongevaarlijke bocht, 'n klein steentje ? Dat was te Villers le Cotterets Rik was danig verschoten maar besliste toch om mee verder te rijden. Door enkelen werd hij vakkundig 'uit de wind' gezet en zo hield hij het toch 40 km. uit tot in Isles-Les-Meldeuses. En daar moest onze kranige Rik van de fiets geholpen worden. Dokter gezocht, naar een ziekenhuis gebracht door de brandweer, na drie uur wachten en eindelijk terug naar de anderen.Gelukkig had hij niets gebroken.Met de fiets zou het voorlopig niet meer gaan, dan maar met de volgwagen mee rijden. Voor de rest: drie kwart van de dag in de regen, maar toch nog 'n positieve noot. We zouden eten aan de Marne maar het regende heel de tijd. Dus gingen Rik en Dine op zoek naar een droge plaats. In de "Marie" dacht de maire heel erg na maar vond niks geschikt in zijn dorp. Hij verwees ons dan naar het volgende dorp. En ja, deze burgemeester gaf ons een feestzaal ter beschikking met alle comfort. Na al die regen was iedereen blij droog en binnen te kunnen eten. En smullen dat ze deden van de soep,de frikadellen, appelmoes en rijstpap. Met dank aan de burgemeester. De gemoedsstemming in de groep was toch wat bedrukt, De Rik niet meer bij ons liet toch wel zijn sporen na. Ik weet dat er toch enkelen stilletjes een traantje hebben weggepinkt.Onze kranige Rik had wel enkele 'daffalgannekes, gekregen voor de pijn, maar voor hem zal het zeker ook wel moeilijk zijn geweest.
Oh Gilbert wat vinden we het fijn dat ge onder ons en met ons wilt zijn zeven banden plakken deze dag is iets wat onze velomaker voorzag met veel plezier, kunde en snelheid ook met andere technische problemen steeds bereid ! Naar Steenhuffel moet we gaan en alle problemen zijn van de baan.
Er is een strijd aan de gang tussen Jos en Jan. Wie heeft er eerst meer dan 6 maal platte pan.Sommige zijn al bandjes aan het hamsteren!en ook duimspijkers aan het verzamelen. Daaardoor kwamen we ook deze dag een uur te laat voor de middaglunch, vandaag illegaal in een oude schuur in Souppe sur Loing. Proficiat aan ons rollende restaurant voor hun meer gangen menu dat weer lekker smaakte. Vandaag volgde Joseé een snelcursus groepsrijden met resultaat.Want al vlug gaf ze mee de cadans op de tweede rij.Het laaste halfuur werd onze rit verstoord door een zwaar onweer en tengevolge daarvan weer iemand die viel, gelukkig met beperkte schade. Na 133 km en 536m hoogtemeter ( gisteren was dat 1120m ) kwamen we kletsnat aan in Saint-Benoit sur Loire.Na een deugddoende douche, en een luxe diner konden we onze kleren winddroog maken in een zwierder van 40 jaar oud. In het restaurant werd het gezellig want Jan bracht ons een geestelijk woordtje, Eric leerde ons een liedje aan over regendruppels,Willy gaf een korte briefing en Felix gaf een kort overzicht van wat er al op de blog staat. Moe en voldaan trok iedereen snel naar zijn bed. Want morgen volgt een lange maar platte rit van 140 km en nu hopelijk met zon.
We zijn op bedevaart..... naar Lourdes!! Dat valt af te leiden uit de gebeurtenissen onderweg...en een uitbeelding der parabels. Neem nu gisteren, de vlucht uit Egypte: één van de bedevaarders was vergeten dat het vetrek op maandag was. Pas om 8.30 u. besefte hij zijn vergissing, maar om 13 u. stond hij met pak en zak en fiets bij ons in Genappe voor het middagmaal. En vandaag was het het wonder van de Dode zee: men verwachtte regen en op enkele druppels na wer het een stralende dag. Onze wegkapitein was er zo van onder de indruk dat hij bij het vetrek merkte dat hij niet in zijn klikpedalen kon omdat hij zijn huispantoffels nog aanhad. Dus een valse start.Start 5 minuten later, maar na 5 km een eerste bandbreuk Na 27 km : een kleine valpartij met allen een beetje blikschade aan de knie.Gelukkig waren er twee mannen die spontaan als verpleger optraden. De volgende die plat reed, was Jan A., omdat hij ook eens graag op de blog kwam. Daardoor kwamen we een uur te laat voor het middagmaal en die maar wachten. Maar voor ons viel dat best mee. Want de keukenpieten hadden met restjes een mooi gerechtje gemaakt. Omdat er iemand jarig was, was ook de tafel extra mooi gemaakt. Rik, de chaffeur, vierde de verjaardag van Rik , die 75jaar werd, met toeters en bellen.'s Avonds in het hotel werden we door Rik uit de Limburg verrast met een leuke receptie in de tuin. Nadien volgde een 5-gangen menu met aperitief , wijn ,water en nadien nog koffie. Een schitterende avond nog gevolgd met een mooie wandeling door het dorp.Na deze overvloedige dag met veel zon en wind en eten verlangde iedereen naar zijn bed en werd het rap stil . Vandaag woensdag moeten we 116 km fietsen met nogal wat hoogtes. Maar dat valt tegen, want het regent met vlagen. Dit was het verslag van dinsdag. Groetjes van allen.
6.30 u. : de eerste fietsers arriveren al op de Grote Markt in Mechelen. De vrachtwagen staat al klaar. 6.45 u. : de OKRA-stand wordt opgebouwd door OKRA regio Mechelen. De persmappen liggen klaar. 7.00 u. : de rest van de fietsers komen aan. Tijd om afscheid te nemen van partner en supporters. Zelfs kinderen en kleinkinderen kwamen hen aanmoedigen. Daarna werden er volop foto's genomen van elke fietser, maar ook de groepsfoto ontbrak niet. Na de fotosessie zegende Jan Arnalsteen, federaal pastoor, de groep Lourdesfietsers. Rita Janssens, schepen te Mechelen was ook aanwezig, evenals Jan Vandecasteele, algemeen secretaris van OKRA Algemeen. En dan eindelijk .... het lang verwachte vertrek ! De fietsers reden onder politiebegeleiding de stad uit richting Lourdes.
Tussen 7 en 8 verzamelde iedereen op de Gtote Markt van Mechelen. Alles werd vakkundig ingeladen. Na een kort gebed en een aanmoedigend woordje konden we vertrekken onder politiebegeleiding tot in Boortmeerbeek. Het vertrek was echter vals. en dat lag zeker niet aan het daverend en deugddoend applaus. Na minder dan 1 km stonden we al stil, versnellingsproblemen. Daarna verliep het meer gesmeerd. Even voor 11 uur was onze eerste echte stop met lekkere koffiekoeken van de warme bakker. Dat was nodig want even verder waren we in Wavre en dan moesten we overschakelen in 't frans om alles te verstaan! Na 78 km kregen we een heerlijk koud "driesterren"-buffet voorgeschoteld door ons begeleidingsteam. Tegelijk brak ook de zon in alle hevigheid door. Iedereen tevreden. Na de herstart tussen 14 en 15 uur hadden we een klein ongevalletje bij een stilstaande fase. Iemand vergat uit zijn kliekpedalen te klikken. Gevolg: hij zocht hulp bij zijn naastrijder, die op zijn beurt ging kontroleren hoe hoog het gras was. Om precies half zes kwamen we Frankrijk binnen en een half uur later waren we aan ons hotel in Maubeuge. Op onze teller stonden er dan 142 km.
Op zaterdag 28-5 verzamelde een krioelende massa fietsers aan het vakantie centrum Ol Fosse 'd outh in Houffalize. Hier werd een fiets weekend ingericht door Govaka en ook de fietsers naar Lourdes deden mee. Er werd in 4 groepen gereden al naar gelang de snelheid van de deelnemers. Onder leiding van W.Vercammen deden onze fietsers een tocht van 95 km door een prachtig landschap maar met venijnige hellingen, rustige dorpen en mooie bossen. In die streek werd een rally gehouden waardoor ze onverwachts niet meer verder konden en een andere weg moesten zoeken. Alles verliep vlot, buiten één valpartij, met een vooral in de voormiddag mooi zonnig weer. Om 18 u was iedereen terug met enthousiaste verhalen over de fietsttocht. Juist op tijd want nadien is de regen gekomen. Dit kon de pret niet drukken want om 19 u kon iedereen genieten van een lekker buffet met verhalen over ... juist fietsen.
Nog 12 dagen en dan rijden er 23 fietsers van Okra met de fiets naar Lourdes samen met drie begeleiders. Alle dagen gaan we proberen via deze blog wat nieuws te brengen. Tenminste als we in verschillende hotels internet vinden. We zullen ook ons best doen om foto's door te sturen.
De vertrekdatum nadert met rasse schreden. Onze groep OKRA-fietsers vertrekt met de fiets naar Lourdes op 7 juni om 8 uur vanop de Grote Markt in Mechelen . Een groep actieve senioren maakt zich alvast klaar. De meesten onder hen hebben al enkele voorbereidende fietstochten gemaakt.
Dit word onze laatste dag in Lourdes met weer regelmatig regenbuien.
We zijn op bedevaart..... naar Lourdes!!
De inzegening door Jan Arnalsteen.
De voorzitter van OKRA-Sport van de regio Mechelen omringd door een schare trouwe supporters
Jan Vandecasteele bij de groep fietsers die staan te popelen om te mogen vertrekken.
Samen met schepen Rita Janssens op de foto
Eindelijk weg!!!
Op zaterdag 28-5 verzamelde een krioelende massa fietsers aan het vakantie centrum Ol Fosse 'd outh in Houffalize.
Nog 12 dagen en dan rijden er 23 fietsers van Okra met de fiets naar Lourdes samen met drie begeleiders.
