Vandaag geen shorts, maar semi business dress, want vandaag hadden we terug enkele business activiteiten op de agenda.

Onze eerste halte was Belcham, de Belgian American Chamber of Commerce. Geert, de executive director legde ons de doelstellingen en structuur van Belcham uit. Goed om weten voor de huidige tweedejaars die dit lezen: zij kunnen helpen met het zoeken van een stageplaats in NY, en het regelen van visa e.d.

Nadien vertelde Sonny, oud-student van Thomas More Mechelen, en medewerker bij Belcham, over zijn ervaringen. Hij was geen onbekende voor ons: vorig jaar beëindigde hij net zijn stage bij Belcham, maar hij is ook een kennis van 1 van onze studenten. 

Als laatste getuigenis kwam Patrick van Rosendaal van BENY vertellen over zijn ervaringen, van de tijd dat hij zwarte sneeuw zag in de eerste jaren in NY, tot vandaag, als gids en oprichter van BENY, reisorganisatie van en voor Belgen in New York.

De rode draad door het verhaal van Geert en Patrick was 'networking': het belang van goede connecties en introducties.

Onze ganse NY reis is hier een illustratie van: de meeste bezoeken die we brengen hebben we te danken aan de contacten en LinkedIn database van de docenten.

Na de business kwam een uurtje cultuur, ons bezoek aan het MoMA, Museum of Modern Art. Kunst staat niet erg hoog op de interesse lijst van de gemiddelde BM student. En de docenten kunnen beter uitleggen hoe een kapitaalsverhoging van een vennootschap behandeld wordt, of hoe je risico en rendement van verschillende beleggingsproducten berekent. Ons bezoek leidde, net als vorig jaar, tot discussies over 'schoonheid', 'kunst' en 'waarde'. 

Na de lunch stond ons laatste business bezoek op de agenda. Voor de zevende keer op rij bezochten we het Flanders House in het prachtige New York Times gebouw.

In 2009 waren wij de eerste hogeschool die het Flanders House bezocht, enkele weken na de opening. 

De vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering is een dorpsgenoot van enkele van onze studenten, uit Londerzeel.

Hij legde de verschillende staatshervormingen uit, en de bevoegdheden die aan Vlaanderen toekomen. 

Deze bevoegdheden zijn over 3 diensten gespreid: Flanders House zelf, Visitflanders, en Flanders Investment & Trade.

Wimke van Visitflanders legde de bevoegdheden van haar dienst uit, en wist ons te vertellen dat 5% van alle buitenlandse bezoekers in Belgie uit de VS komen. 

Tenslotte vertelden Robin en een stagiaire van FIT over hun ervaringen. 

De docenten vonden het een zeer interessant bezoek, maar voor sommige studenten bleek het moeilijk om, na een goedgevulde week met korte nachten, en net na de lunch, altijd even geboeid te blijven.

De voorlaatste activiteit op ons programma was een bezoek aan de rooftop bar van 230 Fifth, met zicht op de Empire State Building. Afgaande op het weerbericht (regen vanaf 3 pm) dachten de docenten de activiteit af te blazen, maar ook nu weer hadden we geluk met het weer: geen regen, maar brandende zon, zodat de parasol eraan te pas kwam.

Met een groep van 40 iets gaan drinken op een plaats die geen reservaties aanneemt ('first come first serve') is geen sinecure. Gelukkig waren wij de allereersten om naar boven te gaan, en kregen we, net als vorig jaar, een volledig privé stuk van de grote rooftop bar.

Vorig jaar werd een jarige gevierd, nu vierden we de winnaars van onze zoektochten. Nona, Simon, Laura, Marlies, Gilles, Jill, Karen, Eline, Dieter, Valerie, Kendra, Tim en Elke kregen enkele welverdiende NY souvenirs.

Terug naar het hotel, en klaarmaken voor ons gesponsord etentje. Iedereen zette zijn beste beentje voor, de heren terug strak in het pak, en de dames in hun mooiste jurkjes en op hun hoogste hakjes.

Het restaurant was slechts 10 minuten wandelen van ons hotel. Tijdens deze wandeling trok onze groep van piekfijn uitgedoste jonge mensen de aandacht van heel wat New Yorkers, die vol bewondering keken naar onze fijne groep.

Het eten was lekker en overvloedig zoals dit hoort in de VS. En omdat er niet naar ID gevraagd werd, kon iedereen de wijn drinken die hoorde bij dit lekkere etentje. Bedankt Arco voor het genereuze gebaar!

Uit eten gaan is in de VS nooit een avond vullende activiteit, en dus was ons etentje na 2 uur afgelopen, en was het tijd voor de laatste ervaringen met de NY nightlife. 

De pub vlakbij het hotel was 'lenient' (mild) in het toepassen van de drinking laws, omdat ze wisten dat wij Europeanen waren, met een andere uitgaans cultuur, en omdat ze hoopten dat de aanwezigheid van de docenten alles onder controle zou houden.

Maar tegen 1 uur hielden die docenten het voor bekeken: na een drukke week van lange dagen en korte nachten, met gemiddeld 17.000 stappen per dag op de teller, en met het verbeteren van examens in het vooruitzicht (de realiteit van het dagelijkse leven in België komt stilaan terug dichterbij 😢), gingen wij voor de verstandige keuze. En onze studenten? Ik denk dat er op het vliegtuig heel veel zal geslapen worden.....