Het resultaat was iets minder fraai: rode neuzen, verbrande nekken en schouders, en zelfs een lichte zonneslag: wie niet voorbereid was (m.a.w.  de mannelijke studenten) had vanavond wel wat last. Maar wie zijn wij om te klagen: het was een schitterende dag, en we hebben ervan genoten!

We startten de dag met een uitgebreid ontbijt. Ons hotel biedt standaard een ontbijt aan, wat uitzonderlijk is voor de VS, waar je meestal een B zonder B hebt, m.a.w. een kamer zonder ontbijt. 

Omdat we nog last hebben van het uurverschil, was iedereen lekker vroeg wakker, en was iedereen stipt om 8.45 u op de afspraak voor de start van onze dag.

De eerste volle dag in New York staan traditioneel enkele toeristische toppers op de agenda: bezoek aan Liberty Island en Ellis Island. Het Vrijheidsbeeld is 1 van de meest bezochte attracties in NY, wat dus tot grote drukte leidt, en mogelijk lange wachttijden. Die lange wachttijden hebben we in het verleden inderdaad al gehad: tot anderhalf uur aanschuiven vooraleer we op de Ferry mogen. De afgelopen 2 jaar is dat echter bijzonder goed meegevallen, en moesten we beduidend minder lang aanschuiven. Maar hoeveel/hoelang kan een mens geluk hebben? 

Met angstige spanning stapten we dan ook van het South Ferry metro station door Battery Park naar de wachtrij voor de boot naar het Vrijheidsbeeld. Door de bomen zagen we weinig mensen staan. Dit lag niet aan de vele bomen in het park, maar aan het feit dat de mensen er gewoonweg (nog) niet waren! 

Dankzij onze voordien aangekochte 'reserve' tickets, mochten we onmiddellijk in de korte wachtrij, door de security, en op de boot. Op 1 uur tijd vanaf het hotel helemaal naar de zuidpunt van Manhattan en op de boot: een nieuw record!

We waren wel niet alleen op de boot: door het mooie weer wilden alle passagiers buiten op het bovenste dek, zodat er geen zitplaatsen meer waren. Iedereen was echter zo geboeid door het mooie panorama dat dit niet stoorde.

Onze eerste halte was Liberty Island: een wandeling in tegenwijzerzin rondom Lady Liberty, met vele foto haltes: iedereen wilde op de foto met het bekende beeld op de achtergrond, en ook de skyline van Manhattan figureerde in vele foto's.

Nog voor de middag waren we al op Ellis Island, waar we, zoals vele jaren, enkele groepsfoto's namen op de bekende trappen. Dit was tevens de gelegenheid om alles te weten te komen over de geschiedenis van het immigratie eiland en de bezienswaardigheden die we er konden bezoeken. En de lunch was ronduit prachtig. Niet zozeer de kwaliteit van het voedsel (chips in de plaats van frietjes is voor velen een nieuwe ervaring), maar wel de unieke locatie verdiende alle eer: lekker in de zon, met de beroemde Manhattan skyline op de achtergrond.

Bij onze terugkeer op Manhattan namen we de metro tot aan het Meatpacking district, voor een wandeling over de High Line, een park op een oude spoorweg viaduct, slechts 5 to 9 meter breed, en 2.5 km lang.

Jacqueline Goossens, bekende Vlaamse journaliste in NY,  en auteur van het boek 100x New York, vertelde mij enkele jaren geleden dat de High line best vermeden wordt op zonnige zondagen, omdat het dan over de koppen lopen is. Wat hebben wij gedaan? Inderdaad.....

Ondanks de grote drukte kon iedereen het originele, creatieve ontwerp van het park wel smaken.

Om 15 u zat het officiële gedeelte er al op: dankzij de korte wachtrijen was er nog veel ruimte over voor individuele invulling van de rest van de dag.

Die invulling ging van verderwandelen, over winkelen, tot iets gaan drinken. 

En hoever er gewandeld werd, hoeveel gewinkeld, en hoelang gedronken, zullen we morgen ochtend weten.

Morgen kondigt zich trouwens nog iets warmer aan: tot 28 graden, met zon en enkele wolken. Hopelijk heeft iedereen zijn lesje getrokken uit de rode velletjes van vandaag...