Wel, als marien bioloog doe ik momenteel in het kader van het Belgische BIANZO II project onderzoek naar de impact van temperatuursveranderingen (en veranderingen in ons milieu die daarmee samenhangen, zoals de beschikbaarheid van voedsel) op kleine bodemdieren in Antarctica. Het project is dus eigenlijk een snelle reactie op de nood aan (veel) meer informatie over de invloed van de huidige, door mensen veroorzaakte, globale klimaatsverandering op het zeeleven.
Vorig jaar was ik al eens op Antarctica, op het Duitse onderzoeksschip Polarstern. Toen bezocht ik het Larsen gebied, dat tot 2002 bedekt was met ijs, maar waar toen in 1 maand tijd de ijsbedekking volledig afbrokkelde. Dit nieuw vrijgekomen, "ongerepte" gebied konden we bemonsteren (bodemstalen werden genomen vanop het schip) om na te gaan wat zo´n snelle verandering in ijsbedekking voor effect heeft op de kleine bodemdieren. Dus eigenlijk was het effect van klimaatsverandering er al, en bekeek ik enkel het effect ervan.
Dit jaareinde ga ik zelf klimaatsverandering simuleren, op kleine schaal. Ik zal bodemstalen nemen in Antarctica en die in het laboratorium bij verschillende temperaturen laten staan, en dagelijks de hoeveelheid zuurstof in het water meten. Op die manier kan ik zien hoe de dieren fysiologisch (qua ademhalingsactiviteit) reageren op veranderingen in temperatuur. Daarnaast ga ik nog andere stalen nemen en daar verschillende voedselbronnen (kiezelwieren, bacterien, grote wieren...) aan toevoegen om na te gaan hoe de dieren daarop reageren...
Dergelijk onderzoek kan enkel uitgevoerd worden ter plaatse. Op Antarctica dus. In samenwerking met het Duitse AWI (Alfred-Wegener Institut für Polar- und Meeresforschung) kon ik een plaats in het Duitse laboratorium Dallmann bemachtigen. Het Dallmann laboratorium van het AWI ligt in de Argentijnse basis Jubany, op het Antarctische schiereiland. De basis ligt in een baai (Potter Cove), waar de stalen vandaan zullen komen.
24 oktober 2007: vertrek naar Buenos Aires, mijn eerste bestemming richting zuidpool. Het afscheid was hard, vooral omdat de scheiding lang zal zijn en de afstand heel ver...
