Generische geneesmiddelen zijn minstens 26 % goedkoper dan medicijnen met een merknaam en ze zijn even veilig. Het enige verschil is de naam en de verpakking.

Generische geneesmiddelen zijn zo goedkoop omdat ze een kopie zijn van een origineel medicijn. Een farmaceutisch bedrijf investeert veel geld en tijd in het ontwikkelen van een nieuw geneesmiddel. Daarom krijgt het 20 jaar lang het alleenrecht om dit medicijn te verkopen om zo de kosten te recupereren. Na verloop van deze periode vervalt het patent en mogen ook andere farmaceutische producenten hetzelfde geneesmiddel, onder een andere naam, op de markt brengen. Ze kunnen daarvoor alle wetenschappelijke informatie van de patenthouder gebruiken. Het medicijn wordt pas erkend door het Ministerie van Volksgezondheid als de actieve bestanddelen even snel en in dezelfde hoeveelheid vrijkomen in het lichaam. Met andere woorden: als het een exacte kopie is. Pas als het medicijn minstens 26 % procent goedkoper is dan het referentiegeneesmiddel, wordt het een generisch geneesmiddel. xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De overheid moedigt het gebruik van generische geneesmiddelen aan omdat de terugbetaling minder kost aan het RIZIV. Vraag er dus naar bij de apotheker én bij de dokter (Een apotheker mag immers alleen de medicatie meegeven die op het voorschrift van de dokter staat.)

Enkele voorbeelden:
Perdolan bruistabletten (4,10 euro); generische variant: Nomal (2,45 euro)
Zovirax (7,18 euro); generische variant: Aciclovir Kela (3,99 euro)
Imodium (7,21 euro); generische variant: Loperamid (4,71 euro)