Vandaag de laatste dag bij nonkel Kurt om daarna door te rijden naar de volgende bestemming, nl. Tuscaloosa in Alabama.
Daar het een lange rit ging worden hadden we maar een goeie halve dag om uitstapjes te doen maar onze gids zorgde ervoor dat het weer een dagje was om niet te vergeten!
Kurt nam ons mee naar Chickamauga and Chattanooga National Military Park, een groot park waar allerlei monumenten en relikwieën van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) tentoongesteld zijn.
Er waren onder andere een grote toren van waarop je een prachtig zicht hebt over de velden waar een zware slag gevochten was en tientallen kanonnen die gebruikt waren in die oorlog.
Een beetje Amerikaanse geschiedenis voor Lio dus, maar ze vond het zeer leuk!
Daarna nog iets eten in een winkelcentrum, waar ik te laat was om een winkel met knuffels te ontwijken en zo kreeg Lio dus haar eerste aandenken 😀
Daarna nog vlug al onze spullen ophalen in het huis van nonkel Kurt en na nog eens uitgebreid afscheid te hebben genomen vertrokken we naar ons volgende hotel.
Nonkel Kurt, bedankt voor de ontvangst, de gastvrijheid en al de rest...het was een super-weekend!!
Vandaag stond er een lange trip op het programma. Eigenlijk was onze stop van gisteren meer een tussenstop tussen Ringgold en New Orleans. Maar daarom kan je natuurlijk onderweg wel leuke dingen doen. We vertrokken dus vandaag vanuit Tuscaloosa richting de Bayou van Louisiana, New Orleans meer bepaald. Na enkele kilometers gereden te hebben stopten we in Lake Lurleen State Park, een nationaal park met een groot meer waar je kan zwemmen.
Het was het ideale moment om te zwemmen want het was broeiend heet, het ijsje dat we er kochten smolt gewoon in ons hand voor we de kans hadden om die op te eten!
Het water was dan ook warm maar nog altijd verfrissend.
Na het meer 5x over gezwommen te hebben (of wat ravotten langs het strandje zal er meer op lijken 😉) deden we nog snel even de speeltuin aan om dan onze trip verder te zetten.
Na nog een tussenstop in Mississippi (we doorkruisten vandaag maar liefst 3 staten, nl. Alabama, Mississippi en Louisiana!) reden we verder richting hotel en zo New Orleans binnen.
Na de laatste 100km alleen maar bomen en struiken te zien langs de snelweg (deze waren natuurlijk ook wondermooi) kwamen we in de laatste kilometers plots in een andere setting.
Alleen maar bruggen over de zee en de vele rivieren hadden we daar, maar meer daarover morgen nadat we hier eens alles verkent hebben! Het ziet er op het eerste zicht alvast prachtig uit en hopelijk worden we hier niet door één of andere voodoo-priesteres behekst 💀
Vandaag zag het er naar uit dat het weer een zeer warme dag zou worden in New Orleans, om 9u was het hier al broeiend heet! Maar onze dag viel letterlijk in het water wegens een eeuwig durende regenbui. Maar dat houdt ons niet tegen om toch leuke dingen te doen. In de voormiddag was het heet en droog en na de middag een onophoudende regenbui, het bleef wel een goeie 30° tijdens de regen. We veranderden dan maar onze planning en we gingen een beetje stappen in de winkelstraatjes in de French Quarter, want alle winkels hebben een overdekte stoep (zie foto's)! Alle gebouwen hebben hier een typische prachtige bouwstijl. Alle winkels staan in het teken van voodoo en Mardi Grass en zijn zowel voorzien voor volwassenen als voor kinderen. Er zijn ook veel muziekcafeetjes want New Orleans is natuurlijk ook de bakermat van de jazz. Je kan deze herkennen met uw ogen en oren dicht want telkens je zo een bar passeert komt de geur van mout, hop en gist zo naar buiten... 1 groot voordeel van de regenbui, het was heel rustig in de anders super drukke Bourbon Street. Lio kende het begrip 'voodoo' nog niet en heb haar dat op een speelse manier uitgelegd. Ze heeft nu haar eerste voodoo-pop 💀😅! Er was ook een heuse Tabasco winkel waar ze alleen maar verschillende soorten Tabasco (wel 20!) en Tabasco gerelateerde spullen zoals kookboeken, t-shirts, glazen en zelfs snoepjes met Tabasco verkochten. Daar liet ik mij overhalen om te proeven van de heetste Tabasco ooit! Tabasco Scorpion Sauce, 2.000.000 Scoville!!! Voor wie dit niet kent, de schaal van Scoville is een tabel om de sterkte van een peper of pittige saus aan te duiden. Even ter info, een gewone peper is 800 Scoville, gewone tabasco is 5000 Scoville en cayennepeper is 50000 Scoville! Ik nam een broodstengeltje met wat Tabasco Scorpion Sauce en at die zonder aarzelen op. De eerste 3 seconden voelde ik niets en daarna begon mijn mond, neus, keelgat en slokdarm serieus te branden, na 30 seconden begon ik hevig te zweten alsof ik koorts kreeg en de verkoopster zei dat dat heel normaal was (!), dit duurde zo een 20-tal minuten eer ik weer wat normaal kon ademen, gelukkig vroeg Lio niet 'ik wil ook'! Op deze moment dacht ik, NOOIT MEER! Maar ik zou ik niet zijn en heb dus een fles mee naar huis 😅
Nu snap ik wel waar de voodoo en zombie-legendes hier vandaan komen...
Al bij al was het ondanks de regenbui wel nog een toffe dag en daar we morgen niet te ver hoeven te reizen naar ons volgende hotel kunnen we nog enkele gemiste uitstapjes van vandaag inhalen, als het mooi weer is natuurlijk!
Vandaag hoopten we op beter weer en dat kregen we ook! Het was weer rond de 30° en droog, dus gingen we zoals gepland enkele uitstapjes inhalen.
We gingen terug naar de stad, The French Quarter meer bepaald, en we zagen direct al dat er bij de mensen nog altijd vrees is voor overstromingen na Orkaan Katrina in 2005 die hier het leven van 1833 mensen kostte, want aan bijna elke winkel lagen zandzakken bij de inkom waar we moesten overstappen na de hevige regenbui van gisteren!
Maar de zon had alles al opgedroogd dus voor mij was er alvast geen paniek 😉
Omdat het grootste deel van het toerisme in New Orleans bestaat uit jazz, voo-doo en spookverhalen, bezochten we dus enkele huizen en kerkhoven die helemaal in het teken daarvan staan.
Eerst brachten we een bezoekje aan The LaLaurie Mansion, het voormalige huis van seriemoordenares Delphine LaLaurie, dit is nu gewoon een prachtig gerestaureerd huis dat ooit eigendom was van Nicholas Cage, ik breidde er zelf een verhaaltje aan voor Lio over een 'stoute mevrouw' die er ooit woonde!
Daarna deden we een toer op The St. Louis Cemetery no.1, een kerkhof waar Marie Laveau begraven ligt, de Voodoo Queen! Van dit kerkhof wordt gezegd dat het 'The Most Haunted Cemetery In The World' is. Beide vrouwen zullen fans van American Horror Story wel herkennen uit seizoen 3 van deze serie.
Zulke toeren kleuren ze wel mooi in als er kinderen mee zijn, dus geen nachtmerries achteraf! Maar ik wist al uit een eerdere uitstap naar Parijs dat Lio zulke oude kerkhoven heel mooi vindt dus keek ze hier vol fascinatie naar de prachtige oude zerken!
In New Orleans geloven ze echt nog de spookverhalen die ze zelf vertellen, ikzelf ben volgens hen dus nu ook bezeten want ik moest niezen op het kerkhof en de gids wist mij te vertellen dat, als je daar niest,uw hart stopt met kloppen en er een ronddwalende ziel van het kerkhof in uw lichaam kruipt. Dus als ik hier dingen schrijf die op niets slaan, it wasn't me! 😂😂
Daarna kropen we weer achter het stuur naar het volgende hotel in Sunny Florida!
In Pensacola aangekomen hebben we vlug ons koffers op de kamer gegooid en zijn we direct het zwembad ingedoken, we hadden de keuze uit het zwembad of de zee want beide liggen op een paar meter van onze kamer, plezier gegarandeerd!
We zwommen tot het al pikdonker was in het verlichte zwembad, hier is het natuurlijk al donker om 20u00 maar we bleven oefenen tot Lio alleen kon zwemmen, met succes!!!
Vandaag en gisteren zijn ook tussenstops onderweg naar het zuiden van de VS, maar daarom kunnen we wel nog altijd leuke dingen doen!
Zoals we gisteren na een deugddoende zwembeurt in ons bed kropen, zo stonden we dus vandaag ook op...want als je zon, zee, strand en zwembad op 50m van je kamer hebt, kun je er toch niet van uit om veel te zwemmen!
Daar het zwembad pas om 10u toegankelijk was gingen we dan maar eerst in de zee zwemmen tegen 8u30 om al af te koelen voor de hitte zo vroeg op de dag, het zeewater was gezellig warm en de vissen kwamen tussen onze benen zwemmen, zalig vakantiegevoel!
Daarna dus in het zwembad met nog warmer water maar een betere plek om met Lio nog wat te oefenen voor te zwemmen.
Na het zwemmen weer de auto in richting Tallahassee en bij aankomst aan ons volgend hotel, het eerste wat we zagen? Juist, een zwembad...dus nog maar eens gaan zwemmen 😅
Onderweg stopten we ook eens in Bayview Park, een park aan de zee met een grote speeltuin, Lio was niet te stoppen!
Vandaag was het dus vooral ontspannen, we zitten nu halfweg onze reis en dat kan ook eens deugd doen dan!
Terwijl ik deze blog schrijf kan Lio verder ontspannen met een goed boek (zie foto)
Morgen staat er weer een dagje natuur op de planning, vroeg opstaan is de boodschap. Vandaag reden we voor de 2de keer op onze trip door een tijdzone maar deze keer was het een uur doordraaien ipv terugkeren zoals de eerste keer...dus onze dag was vandaag een uurtje korter dan normaal!
Vandaag ging een dagje natuur worden en dat was het ook, we gingen naar Wakulla Spring State Park.
Dit is een nationaal park waar de Wakulla River door stroomt, deze is onder andere bekend van de prachtige natuur en wilde dieren, maar ook van opnames van meerdere verfilmingen van Tarzan!
Wij gingen dus bootje varen op deze rivier. Toen we zelfs nog maar aan het opstappen waren zagen we rond de boot al tientallen vissen en watervogels, het begon al goed! Als iedereen een plaatsje had op de boot kon die vertrekken en we waren nog geen 30m gevaren of we kwamen de eerste alligator al tegen. Deze lag op slechts een meter van ons bootje te zonnen op de oever! Die bekeek ons al met een blik van "Maak jullie maar uit de voeten, of moet ik eens wat dichter komen misschien?"
Na een paar tiental meter verder varen kwamen we al de 2de tegen, onze dag kon al niet meer stuk...zo ging onze boottocht verder en we zagen onderweg heel veel vissen, watervogels, schildpadden, een waterslang en nog meer alligators.
Ook de planten, bloemen en bomen zijn prachtig langs deze rivier!
Wat er ook te vinden is in deze rivier zijn enkele lamantijnen (of manatees zoals ze hier genoemd worden) maar je moet veel geluk hebben om er eentje te zien.
Wij waren bijna aangemeerd toen wij dus veel geluk hadden en er eentje opdook net naast onze boot, deze dieren worden 3m lang en wegen 450kg en zijn familie van de zeekoe. Die zijn ook heel vredelievend en rustig, je kan deze gewoon aanraken als ze dicht genoeg komen.
Omdat iedereen een glimp wou opvangen kon je moeilijk foto's nemen.
Kon nog net een filmpje maken maar een duidelijke foto is niet gelukt daardoor.
Dan gingen we picknicken en na ons eten vroeg Lio toch wel weer om te zwemmen want ze zag andere kindjes zwemmen in de Wakulla River, 50m van waar we onze eerste alligator zagen 🤔
Na eens na te vragen aan de ranger wisten we dat het volkomen veilig was want alligators komen blijkbaar niet op mensen af en waar je kan zwemmen is er een abyss, of bodemloze put onder water, zoals ze hier zeggen en daar komen alligators niet voorbij omdat die dieren in ondiepe waters vertoeven.
Na deze toch wel leuke zwembeurt gingen we nog vlug eens op de speeltuin om dan verder te reizen naar de volgende bestemming, Tampa!
Vandaag gingen we richting Miami door de Everglades. Het zou een leuke dag worden ware het niet dat we bij de airboats aankwamen om over de moerassen te varen en al een half uur stonden te wachten op onze boot toen een ranger kwam zeggen dat alle boottochten afgelast waren door het slechte weer. Dus voor niets staan aanschuiven en 50km uitgeweken van onze route.
Dan maar verder rijden naar Miami in de hoop dat het daar wel zonnig was maar onze hoop zakte al snel in onze schoenen toen we dichter bij ons hotel kwamen, regen, regen en nog meer regen...wel veel indrukwekkende bliksem dus hadden we toch nog een paar mooie zichten die we bij ons thuis nooit te zien krijgen! Gelukkig zijn we hier 2 dagen en zal het hopelijk morgen beter weer zijn maar hier weet je nooit, het weer in Florida kan prachtig zijn, zowel in de zomer als in de winter maar er kunnen hier ook veel tropische regenbuien zijn die zowel 30 seconden als meerdere uren kunnen duren...fingers crossed 🤞🤞
Tegen de avond was er van opklaren nog niet veel te zien maar was het wel gestopt met regenen, alles is hier wak na zo een regenbui...het is hier warm en vochtig, het water loopt van de muren!
Maar aangezien het niet meer regende gingen we toch al eens Miami Beach verkennen.
Het was zeer rustig op het strand en Lio kon haar toch al eens uitleven op het strand.
We laten de regen achter ons en zullen morgen dan dubbel plezier maken!!
