De E42 verlatend in Charleroi om via Philippeville en Couvin de niet meer bestaande grens over te steken en zo in het Franse Rocroi te komen. Het oude historische stadje was in 1643 getuige van een bloedig treffen tussen Franse en Spaanse legers waarbij de Fransen het pleit wonnen.
Later liet Vauban, de vestingbouwer van zonnekoning Louis XIV, het plaatsje versterken volgens zijn typische en voor die tijd doeltreffende verdedigingsstrategie: vestingen in de vorm van vijfpuntige sterren. In België vinden we er ook nog goed en minder goed bewaarde voorbeelden van (Menen, Ieper, Veurne, Nieuwpoort, ...). In Rocroi zijn die vestingen en kazematten nog grotendeels ongeschonden bewaard gebleven.
Bijna 100 jaar geleden dat de 1-ste wereldoorlog uitbrak en voordat de hele wereld dat feit komt herdenken en de plaatsen overspoelt loont het de moeite er zelf eens een kijkje te nemen en er even tot bezinning te komen. In Romagnes-sous-Montfaucon, op het grootste Amerikaanse soldatenkerkhof van Europa, onder een verblindend groene grasmat met indrukwekken gealinieerde witstenen kruisjes rusten 14.246 soldaten waarvan 486 niet geïdentificeerd zijn. Op het kerkhof staat ook een impressionant memoriaal met kapel. Op enige afstand ligt ook een veel soberder Duitse begraafplaats met 1.412 Duitse en 4 Franse soldatengraven.
Aan de rand van het plaatsje Montfaucon-d'Argonne staat een 54 meter hoge granieten zuil met bovenop een beeld dat de o zo duur betaalde vrijheid zinnebeeldt.
Van "La tranchèe des baïonettes", krijg je het koud en warm tegelijk, of je het relaas nu met een korrel zout neemt of niet: het is een monument als hulde aan Franse soldaten die levend begraven werden door een artilleriebeschieting van hun loopgraaf terwijl ze bajonet op het geweer klaarstonden om de vijand te bestormen.
In Douaumont ligt het grootste ossuarium ter wereld. Onder de vloer van een gebouw in de vorm van een reusachtig tot aan het gevest in de grond gedreven zwaard, liggen de beenderen van 130.000 niet-geïdentificeerde Duitse en Franse soldaten. In het gebouw, waarin niet gefotografeerd mag worden, wat we ook scrupuleus hebben nageleefd, hangen foto's van hoogbejaarde mensen die het massacre overleefd hebben en die een soldatenfoto van zichzelf vasthouden. Indrukwekkend. Voor het gebouw ligt een Frans soldatenkerkhof met 15.000 graven. Een deel van het kerkhof is islamitisch.
Nog in Douaumont ligt het Fort van Douaumont, dat deel uitmaakte van de bolwerkenlinie aangelegd na de Frans-Duitse oorlog van 1870 om Frankrijks oostgrens te verdedigen.
