Het begon als een dans van priesteressen en later van tempeldanseressen, die in grote verfijning er mythologische verhalen mee uitbeeldden. Sommigen denken dat het een erotische dans is of een dans die oorspronkelijk bedoeld was voor harem vrouwen om de sultan te verleiden. Dit is echter niet waar. Dit idee is ontstaan door oriëntalisme, ofwel hoe men hier dacht of hoopte dat het er aan toe ging in het Midden-Oosten en klopt dus niet. Mensen denken ook vaak aan de zogenaamde 'dans met de 7 sluiers' wat in het Oude Testament zou staan, dit is echter niet waar.
Cleopatra VII Philopator (Januari 69 v. Chr.- 12 Augustus 30 v. Chr.) was koningin van het oude Egypte. Haar familie was oorspronkelijk van Griekse-Macedonische afkomst. Cleopatra ging een verhouding aan met Julius Caesar die haar greep op de troon verstevigde. Na de dood van Caesar verbond ze zich aan Marcus Antonius, bij wie ze een tweeling kreeg. Later trouwde zij met Marcus Antonius en kreeg nog een zoon. Alles bij elkaar had Cleopatra 4 kinderen, 3 bij Antonius en 1 bij Caesar. Haar huwelijken met haar 2 broers leverden geen kinderen op. Toen Caesar Rome tegen Egypte keerde, pleegde Cleopatra zelfmoord op 12 augustus in 30 v Chr..