Woensdag 12 augustus.

Vroeg opgestaan,en richting Swaziland gereden.Onderweg nog mooi landschap gezien dat Mpumalanga genoemd wordt,wat wil zeggen daar waar de zon altijd schijnt.Wat we hebben geleerd op de Afrikaanse wegen zijn,dat je goed moet opletten op loslopende koeien,apen,potholes,en mensen.Ge kunt niet geloven hoe gek het is om op wegen van 120 km per uur dit allemaal tegen te komen.In een krantenartikel stond 55000 verkeersslachtoffers op 3 maanden en dat dan enkel in 1 stad,wat best te begrijpen valt.Daarom is in de avond of nacht rijden not done.Met al die prachtige vergezichten hebben we een vlotte douaneovergang mogen kennen.Gelukkig want we zaten in tijdnood en het geluk stond vandaag aan onze kant.Het Elzuwini vallei binnengereden en met veel kermistoeren op onze bestemming geraakt.Een toffe plek Mantenga Lodge.Zo simpel,zo puur en vooral heel gezellig.Iets gegeten en nog net op tijd om de Cultural Village te bezoeken,dat vooral bekend staat voor de traditionele zoeloedans,het is wel een beetje Bokrijk,maar toch mooi om te zien hoe deze mensen,de Afrikaanse liederen hebben gezongen van hun voorouders.Geen blote borstjes,alles was aangepast voor de bezoeker.Heel indrukwekkend en sfeervol geëindigd met een rondleiding in het zoeloedorp samen met een wandeling naar een waterval.Het water en de waterval zag er heel uitnodigend uit om te zwemmen,maar we riskeerden het niet omdat er een bordje onderweg stond "beware crocodils".Met de avondval teruggereden en met de mooie verhalen en grappige anekdotes van de Zoeloes in slaap gevallen.

Enkele weetjes over Swaziland.

Swaziland is een koninkrijk.Is de helft van Belgie,heeft 1 miljoen inwoners,werd onafhankelijk in 1968,levensverwachting is 37 jaar,35% is besmet door aidsvirus en polygamie is de norm.Elk jaar dansen 8000 jonge meisjes op de rietdans zodat de koning een nieuw vrouw mag kiezen,rituelen die de dag van vandaag bestaan zijn voor ons ondenkbaar,maar voor die mensen normaal en zo blijft de wereld draaien.Het verhaal van de schoonheid van een man zit in de rijkdom van zijn aantal koeien is bij ons in het westen ook herkenbaar maar dan met geld.Mensen zijn mensen en we denken dat we verschillen maar in wezen zijn we hetzelfde.

De three Rondavels een legendarische Panorama is een mengeling van de Grand Canyons en de Vercors in Frankrijk.Deze 3 Afrikaanse hutten staan aan de rand van een diepte,waarvan de wanden weelderig begroeid zijn.Een heel krachtig sereen plaatje.Mooie foto's kunnen trekken aangezien de omstandigheden toch nog niet zo gunstig waren.Op de terugweg naar Graskop hebben we een stop gemaakt aan het pannekoekenhuis in het centrum, hebben ons volledig laten gaan in de pancakes en hebben deze mooie dag afgesloten met een stukje Belgie in zuid Africa.xxxx

Dinsdag 11 augustus.

Met veel dichte mist opgestaan,waarschijnlijk door de felle regen vannacht,hebben we genoten van ons Engels ontbijt met verse warme scones.Toen we de panoramaroute opreden,zagen we dat het hopeloos was om verder te rijden,omdat alles letterlijk en figuurlijk in de mist ging en hing.De kaarten moesten anders gelegd worden en hebben we besloten om Pilgrim's Rest te bezoeken met daarna de route nog eens te proberen.De weg die erheen loopt heeft een landschap met zacht glooiende bergen en weiden,een echte tuin van Eden.Het is een oud mijnwerkersdorp dat smaakvol gerestaureerd is.Nadat de mijn zijn deuren had gesloten,liep het dorp leeg en werden er andere economische activiteiten gezocht.We hebben er wat gewandeld,winkeltjes bezocht,met de lokale bevolking een klapekke gedaan en zijn dan teruggereden om te zien of de dichte mist al weggetrokken was.De eerste stopwatch Pinnacle (ananas), een gepaste naam voor hetgeen we zagen.Is een enorme kwartstoren waarop enkele schamele bomen trachten te overleven,mooi beeld maar nog teveel mist, we lieten de moed niet zakken en reden door naar het volgende viewpoint Gods Window,prachtige naam,maar helaas niets kunnen zien door de dikke mist,dat toch wel een beetje teleurstelling gaf,ge kunt niet alles krijgen in het leven en we zullen vandaag de mist moeten accepteren en het beste ervan maken.

Maandag 10 augustus.

Na ons heerlijk ontbijt hebben we het super resort Kwa Maritane Bush Lodge verlaten,een echte aanrader.Vandaag staat een lange autoreis voor de boeg van ongeveer een 7 tot 8 uren.Vooraleer we aan onze lange rit zijn begonnen hebben we Sun City bezocht,een plek van luxehotels en pretparken,een beetje te vergelijken met een klein stukje Las Vegas.Een vreemde plek.Deze locatie heeft een miljardair gekozen om zijn droom te verwezenlijken.The Palace of the lost city,het mooiste hotel is verboden toegang voor de gewone sterveling,maar na te onderhandelen met de security was daar wel een mouw aan toe te passen.Eenmaal binnen kon je de sfeer proeven van de enorme rijkdom en de beste materialen die ervoor gebruikt werden.Ik heb in mijn leven al veel hotels gezien maar deze was echt wel waanzinnig.Alleen spijtig dat we er niet als volledige groep zijn binnen kunnen gaan want het delen van de ervaring zat er niet bij.Het positieve aan heel die poppenkast is dat de zwarte gemeenschap er allen beter is opgewonden omdat het veel werkgelegenheid creëert in een toffe ontspannen sfeer.Na 1,5 uurtjes bezoek dat uiteraard veel te kort is maar in een reis keuzen moeten gemaakt worden en niet alles kan gezien worden hebben we onze reis verder gezet naar Graskop.Benieuw wat ons dat zal brengen.De rit was lang,dus veel tijd om te zien en om te denken.Wat we hebben gezien is een saai monotoon landschap,talrijke sloppenwijken,veel armoede en veel industrie en dan vooral steenkoolmijnen.We hebben ook de grootste diamantmijn ter wereld voorbijgereden, die we helaas niet hebben kunnen bezoeken omdat we 2 kinderen hebben die niet ouder zijn dan 16 jaar en daardoor geen toegang kregen,de toer zou ook 4 uren in beslag nemen,dat veel te lang is in ons programma omdat het al donker wordt om 18 h en de wegen in Zuid Afrika niet verlicht en gevaarlijk zijn.Wat ik er allemaal van denk,een moderne propere legale manier van kolonisatie,vele chinezen en Japanners doen hier aan ontginning.De vele leuke plaatsnamen zoals swartkoppie,grootkop,nelspruit,hoërskool(hogeschool)....hebben ons doen glimlachen en de tristesse van de streek doen vergeten.Na een 5 tot 6 uren gereden te hebben werd de saaiheid in landschap doorbroken door heuvels,bergen en bossen.Dit gedeelte van het noorden in Zuid Afrika is een van de meeste bezochte gebieden,genaamd Gauteng.We gaan er adembenemende uitzichtpunten bezoeken als het weer ons dat toelaat.Onze guesthouse ligt in graskop.Graskop ligt in de schaduw van de berg sheba,en aan het begin van de panoromaroute.Na 7,5 uren gereden te hebben met de laatste stukken van een rollercoaster eindelijk op onze bestemming geraakt en hartelijk ontvangen door de diepgelovige christelijke  eigenaars met een groot kruis in de voortuin.Het decor zou een fragment kunnen zijn uit poltergeist of Twin Peaks,en ja dit is dan ook Zuid Africa met veel kou en regen.xxxx