Ik heb net het boek 'Cargo Vie' van Pascal de Duve voor de tweede keer gelezen. Het is zowaar om stil van te worden.
Het boek is een biografie waarin de Duve zijn laaste reis beschrijft. 26 dagen lang bevindt hij zich op een bananenboot om er in alle rust en kalmte na te denken over het korte leven dat hem nog te wachten staat. Elke dag zet hij een aantal korte aantekeningen, hersenkronkels op papier. Deze vormen allemaal samen het prachtige boek 'Cargo Vie'
De Duve, die ooit nog prof was aan de Katholieke Universiteit Leuven, stierf op 16 april 1993 als slachtoffer van het HIV-virus. Nog steeds staat de wetenschap even machteloos tegen deze vreselijke ziekte.
Enkele weken geleden kon ik 'Het Parfum' van Patrick Süskind voor een zeer schappelijke prijs op de kop tikken in Leuven. Ik had al veel positieve commentaar over het boek opgevangen en kon nauwelijks wachten om erin te beginnen lezen. Mijn verwachtingen lagen zeer hoog. Aangezien het zonnnetje scheen en het niet zo heel koud was, zocht ik een leuk plekje in het stadspark van Leuven en sloeg het boek open.
Ondertussen zijn we een drietal weken verder en heb ik het eerste deel reeds gelezen. Hier volgt een beknopte samenvatting van het reeds gelezen deel.
Jean-Baptiste Grenouille wordt geboren in Parijs, achter een stinkende viskraam. Hij wordt verstoten door zijn moeder en groeit dus op als wees. Men wijst hem toe aan verschillende minnen, maar niemand wil hem hebben omdat hij te gulzig is en niet ruikt zoals een zuigeling hoort te ruiken. Er zit voor de paters dus niets anders op dan een geschikte min te zoeken voor de kleine Grenouille. Uiteindelijk komen ze bij Madame Gaillard terecht. Deze wil best voor hem zorgen, maar enkel uit drang naar geld en door gebrek aan enige emotie. Ze was namelijk al van kleins af aan mishandeld door haar vader en is door de jaren heen gevoelloos geworden. Voor haar was het dus geen enkel probleem mee om voor dit kind te zorgen, zolang ze er maar geld voor kreeg. De andere kinderen die ze onder haar hoede heeft, haten Grenouille. De reden hiervoor is dat ze hem niet kunnen ruiken. Nadat ze twee keer geprobeerden hem te vermoorden, gaven ze het op. Hij lijkt immuun voor de dood. Al snel wordt het voor de lezer duidelijk dat Grenouille geen doorsnee kind is. Hij kent geen liefde of haat maar heeft een uitstekende neus.
Als hij 8 is, verkoopt madame Gaillard hem aan de leerlooier Grimal. Vanaf nu lijkt zijn bestaan meer op dat van een dier dan op dat van mens. Hij werkt zich uit de naad, maar wordt behandeld als een stuk vuil. Toch doet hij gewoon wat er van hem verwacht wordt. Wanneer hij miltvuur krijgt en dit overleeft, stijgt zijn waarde en hiermee ook zijn levensomstandigheden. Hij krijgt meer eten, een primitief gemaakt bed om op te slapen en meer vrijheid. Hiervan maakt hij gretig gebruik om alle mogelijk geuren in Parijs op de sporen en in zijn geheugen op te slaan.
Op een avond moet hij leer bezorgen aan een een parfumeur, Baldini genaamd. Grenouille zou heel graag bij hem komen werken om op die manier alle geweldige geuren die hij in zijn hoofd heeft samengesteld tot leven te roepen. Deze moet lang over Grenouille's vraag nadenken en stelt hem lange tijd op de proef, maar stemt uiteindelijk dan toch in met zijn voorstel. Hij koopt hem over van de leerlooier en beiden denken dat ze de beste zaak van hun leven hebben gedaan. En inderdaad, voor Baldini was dit ook echt zo. Door de hemelse geuren die Grenouille samenstelt, wordt Baldini de rijkste man van Parijs en verwerft hij een immense naambekendheid tot ver buiten de grenzen van de stad. De leerlooier had echter minder geluk. Hij had besloten de goede deal te vieren met liters bier, maar deze werden hem fataal. Hij verdronk in de Seine.
Grenouille leert alle kneepjes van het vak en wordt een echte parfumeur. Hij ontvangt van Baldini een gezellenbrevet waardoor hij overal heen kan reizen. Maar hij wordt weer ernstig ziek. Baldini laat de beste dokter van Parijs komen, maar deze verklaarde hem stervende en zei dat hij nog slechts twee dagen te leven had. Maar Grenouille was nog lang niet van plan was dood te gaan en maakte van de ziekte gebruik om meer informatie in te slaan over het onttrekken van geuren uit voorwerpen. Hij kende er slechts enkele, maar die waren voor hem helemaal niet voldoende. Baldini kon de stervende het antwoord op zijn waarschijnlijk laatste vraag niet weigeren en vertelde hem dat er nog 3 andere methodes waren die enkel in het zuiden werden toegepast. Een week later was Grenouille helemaal genezen en vertrok hij naar het zuiden.
Nadat Grenouille de parfumerie achter zich had gelaten, stortte de brug waarop het huis van Baldini stond, in. Geen enkele telg van de familie Baldini overleefde deze mysterieuze ramp.
Wat opvalt is dat elke persoon die iets te maken heeft gehad met Grenouille, sterft na zijn vertrek bij hen. Zowel de moeder als de min als de leerlooier als de parfumeur gaven de pijp aan Maarten nadat Grenouille hen had verlaten.
