Maandag was een vroege dag. Om zes uur opstaan voor een ontbijt en de laatste oefening van de openingsceremonie ... Was niet eenvoudig na een avondje aan de bar en verorberen van lekkere Amerikaanse wijnen…

De openingsceremonie was typisch Amerikaans. Zeer groot en oppervlakkig opgevat met naast een aantal huldigingen een welkomstwoord van een aantal prominenten zoals de gouverneur van New Jersey, de burgemeester van Atlantic City, leidinggevenden van de IIMC en de secretaris van Atlantic City al kan je dat in het duaal systeem niet vergelijken met een stadssecretaris van een Belgische stad. Naast de typische bewierokingen van ons beroep door de prominenten met de nadruk op ground-level, grassroots, face of public services was er duidelijk de oproep om hier de economie te steunen door … te gokken. Het gokken is hier duidelijk de ader van de economie. In de ondertoon te horen is dat niet alleen Sandy hier hard heeft toegeslagen maar ook de crisis. Dit bevestigde ons vermoeden van de heenreis toen we New Jersey doorkruisten van Philladelphia naar Atlantic City en het bezoek aan de voedingswinkels.

Zeker een vermelding waard was de vlaggenparade waar ondergetekende de eer kreeg om tijdens het Belgische volklied te vlag te dragen terwijl onze collega’s tijdens het volkslied de vlag moesten groeten. Typisch Amerikaans maar nog Amerikaanser is dat de Amerikaanse vlag het grootste was, het Amerikaans volkslied life gezongen werd door een dame met een mooie stem(precies de Super Bowl finale maar dan goed gezongen) en dat iedereen moest rechtstaan om de Amerikaanse dominantie te respecteren. Het was dus zeker een belevenis and … we loved it. Nu enkel maar hopen dat het oppervlakkige achterwege blijft en dat we nu een diepgaand congres kunnen krijgen.

Nu moet het echt beginnen met de lezingen: …. Eigenlijk was er nog eerst een vergadering van region 11 om hun activiteiten en plannen te bespreken. Dit heb ik laten voorbijgaan en heb me genesteld in de fitness om enigszins niet veel bij te komen van Amerika.

1)      Leading from the Front:  Leadership Amidst Chaos by Colonel Jill Morgenthaler: 1:30pm – 3:00pm

Organisaties worden dagelijks geconfronteerd met onvoorziene omstandigheden (natuurrampen, menselijke fouten, …). Een gebrek aan leiderschap verslechtert de situatie. Voormalig Kolonel J. Morgenthaler komt vertellen over de 3 leiderschapscomponenten zijn noodzakelijk om een crisis te doorstaan. Wat moet een leider zijn, weten en doen tijdens een chaos.     

Alles begint bij het hart. Er daar hoort medeleven bij (1 C = Compassion). Ze haalt het voorbeeld aan van het conflict in Bosnia waar ze haar familie voor 1 jaar verlaten heeft om vechtende partijen in Europa (Bosnië en Sarajevo) te scheiden. Ze kreeg een schuldgevoel tov haar familie maar het hart, namelijk het verdedigen van het leven hield haar in Bosnië. Indien je het niet met het hart doet, zal je het niet doen zoals Katerina aantoonde toen 200 agenten niet kwamen opdagen op het werk en de stad geplunderd werd.

De tweede C is vertrouwen (confidence) en optimisme. Als je optimistisch bent, straal je vertrouwen uit en dat hebben je volgelingen nodig. Een ramp is een kans en je moet de kans grijpen – beslissend zijn. Het eerste ding wat je moet doen is stop the stupid (vb. Katerina à vijf dagen duurde het voor het schip aankwam). Je moet beslissend zijn en handelen. De kans grijpen om de juiste mensen op de juiste plaats te zetten. De vraag is welke leiderschapskwaliteiten er noodzakelijk zijn om de crisis af te bakenen, vertrouwen winnen bij je volgelingen, overlevers en stakholders, anticiperen, gevolgen van beslissing voorspellen, de impact van de crisis inschatten en levensreddende beslissingen nemen.

De derde C is competence, namelijk talent (abilities). Je moet weten waarin je goed bent en ook weten waarin de anderen goed zijn. Je moet je handen durven vuil maken en oefenen. Je moet er klaar voor zijn.

Hooah – de kreet van de mariniers is (Heart – Optimisme – Opportunities – Abilities and Hands) – is de basis voor crisisleiderschap. Indien de times are though we have to be thouger. Hierdoor kan je de crisis bedwingen en meester worden van de crisis (master a disaster – to be master of the disaster).  

2)      Problem Solving and Finding the 2nd Right Answer: 3pm – 5:15 pm

De doelstelling van deze les is tools en middelen aan te reiken om meer kwalitatieve oplossing te genereren. Gary Minor liet ons praktisch nadenken over het besluitvormingsproces in de hersenen met zes verschillende invalshoeken, gepresenteerd als verschillende hoeden White Hat (informatie – logische rationele beslissingen gebaseerd op informatie) – Red Hat (gevoel – beslissingen op basis van het gevoel) Black Hat (beoordelend – beslissingen gebaseerd op voorzichtige, beoordelende en serieuze aanpak) – Green Hat (energie -  eerder de aanpak van wat als … – Blue Hat (proces en strategisch denken – wat is de volgende stap) – Yellow Hat (optimisme – wat zijn de voordelen van de beslissing). Op basis van praktische voorbeelden laat de lesgever ons kennis maken met de verschillende oplossingen die allemaal uit een verschillende hoed komen (cfr. slides). Hij laat ons aanvoelen dat onze potentiële keuze-mogelijkheden begrenst zijn door onze creatief vermogen. Het is niet omdat de oplossing werkt, dat jouw oplossing de beste oplossing is. We moeten als het ware meer oplossingen genereren om de beste oplossing te kiezen. In het tweede deel van de lezing gaat de lesgever dieper in op de 4 rollen in het creatieve denkproces zoals voorgesteld door Roger Van Oech’s ‘Whack Pack’. De 4 rollen zijn traditioneel de verkenner, de artiest, de rechter en de strijder. Je moet eerst de bewandelde paden verlaten om originele en nieuwe ideeën te ontdekken. Dit kan je best doen door eerst te verkennen en verschillende associaties te maken met het probleem om het probleem langs verschillende invalshoeken te bekijken. De verkenner tracht ideeën op te bouwen. Op basis van deze informatie dien je een patroon te volgen om uit de ideeën iets nieuws te bouwen. Als artiest dien je creatief te werk te gaan om zoveel mogelijke oplossingen te ontdekken. Je mag niets forceren, enkel maar opbouwen. Als voorbeeld kunnen we de stadsontwikkeling bekijken met de vraag rond de bouw van een nieuwe wijk. De centrale vraag is waar leggen we de voetpaden. Een mogelijke oplossing is, zaai eerst gras om te kijken waar de bevolking en de passanten passeren om op tijdens het volgende seizoen deze wandelpaden te verharden tot voetpaden. Na de artiest dien je in de huid te kruipen van de rechter waarbij je alle mogelijke oplossingen naast elkaar legt om te bestuderen welke oplossing het best zou zijn. Alle oplossingen worden geëvalueerd naar haalbaarheid, mogelijkheden en kansen om de beste te selecteren. Indien je de beste geselecteerd hebt als rechter, dien je de plunje van soldaat aan te trekken om je oplossing te implementeren. Dit kan weerstand oproepen waardoor je als soldaat de weerstand dient te breken om de oplossing ingang in de organisatie dient te brengen. Deze methode werd ons bijgebracht door kleine groepssessies waarbij we alledaagse problemen trachten op te lossen voor deze methode. Blijkbaar wordt het Amerikaanse systeem vandaag de dag geconfronteerd met een groot spanningsveld tussen de uitvoerende (burgemeester en schepenen) en de wetgevende macht (gemeenteraad) waarbij de uitvoerende macht hun bevoegdheden te buiten gaan en beslissingen van de wetgevende macht niet respecteren. Voornamelijk de figuur van de burgemeester kwam hier ter sprake aangezien het blijkbaar in een aantal staten/steden/gemeenten normaal is dat de invloed van de burgemeester op het wetgevende proces te dominant is (zie infra).

Na de sessie werden we uitgenodigd om met alle niet-Amerikanen te verbroederen tijdens het diner in een afgelegen restaurant. Aangezien het zo druk was hebben we de eer aan ons laten voorbijgaan en een klein hapje gegeten in een Mexicaans restaurant waar het wederom zeer lekker was. De avond sloten we af met een margarita in Jimmy’s Buffet en een glasje wijn in de bar om ’s anderdaags om 8 acht uur paraat te staan voor de volgende lezingen en interactieve sessies.