Zopas kwam in het Amerikaanse Lexington (Mississippi) een einde aan een ruchtmakend proces dat door de familie van een longkanker-patiënt was ingespannen tegen een sigarettenproducent. Nadat de jury na lang overleg niet tot een besluit kon komen, werd het proces als een 'mistrial' van de baan geschoven. Tegen de verwachtingen van analysten en juridische experts in, is dus nog steeds geen precedent geschapen voor het toekennen van schadevergoeding aan kankerpatiënten of hun nabestaanden. De beurs in Wall Street heeft intussen positief gereageerd op het nieuws.
De klacht was ingediend door de familie van een kettingroker tegen de American Tobacco Company. Zij eiste een schadevergoeding van 2 miljoen dollar en een boete van 15 miljoen dollar. Waarnemers en juridische experts waren van oordeel dat dit proces wel eens een lang verwacht precedent zou kunnen scheppen.
In de wetgeving van Mississippi volstaat het namelijk dat 9 van de 12 juryleden een bedrijf schuldig vinden aan slechts een minimum aan verwaarlozing, om schadevergoeding aan de slachtoffers toe te kennen. Bovendien waren 11 van de 12 juryleden kleurlingen, waarvan algemeen verwacht werd dat zij de aanklagers gunstig gezind zouden zijn. Niettemin is dat precedent er dus niet gekomen. Wel heeft de familie van het slachtoffer inmiddels meegedeeld dat zij een nieuw proces zal eisen.
Tot dusver zijn reeds meer dan 200 vergelijkbare processen gevoerd, zonder dat de beklaagde bedrijven ooit werden bestraft. Juristen hopen dat mistrials als deze, evenals de belissingen om geen schadevergoeding toe te kennen, op de duur de golf van dergelijke 'tabaksprocessen' zal doen afnemen.
De producenten van rookwaren vinden de uitkomst alvast een grote overwinning. Volgens hen is hiermee eens te meer bewezen hoe moeilijk het is van een onomstotelijk verband te leggen tussen roken en kanker.
