Mensapen behoren tot de intelligentste zoogdieren op aarde. We kennen de chimpansee, de gorilla, de gibbon en de orang-oetan. Alleen hebben ze grote hersenen, lange armen, vingers, tenen en een behaard lichaam. Omdat ze tot dezelfde familie als de mens behoren lijken hun lichaamsvormen en intelligentie op deze van de mens. De gewone aap is nauw verwant aan de mensaap. Tot deze veel grotere groep behoren o.a. de baviaan, de resusaap, de rode franjeaap en het zijdeaapje. Apen hebben dezelfde lichaamsbouw als mensapen maar zijn over het algemeen kleiner. Het kleine zijdeaapje weegt maar 150 gr terwijl de grote mannetjesgorilla 180 kg weegt. Zowel apen als mensapen hebben ronde gezichten met een platte snuit, kleine oren en grote, naar voren gerichte ogen. Ze gebruiken hun voorste ledematen als armen en met hun handen kunnen ze een voorwerp heel stevig, maar ook heel voorzichtig, beetpakken. De meeste apen hebben een staart, die als tegengewicht gebruikt wordt bij het slingeren tussen de bomen. Sommige apen beschikken over sterke grijpstaarten terwijl mensapen dan weer geen staart hebben. Beide soorten eten allerlei voedsel waaronder vruchten, bladeren insecten en vogeleieren.
De gorilla
De gorilla is een mensaap van de grootste soort. Hij kan tot 2 m groot worden. Een gorilla is een traag en vreedzaam dier, dat graag luiert en blaadjes en plantenstengels eet. Gorilla's leven in equatoriaal Afrika waar ze, in kleine groepjes, langzaam door de wouden trekken. Een gorillagroep bestaat uit 5 tot 10 dieren waaronder één groot mannetje, een aantal vrouwtjes en hun jongen van verschillende leeftijd. Elke vier jaar baart een vrouwtje één jong.
De resusaap
Apen en mensapen vertonen 'intelligent' gedrag. Zo hebben ze een eigen taal, een goed geheugen en zoeken oplossingen voor problemen. Een gekend voorbeeld hiervan is dit van de Japanse resusaap. Hij ontdekte dat vuil en zand van het voedsel konden weggewassen worden met water. Andere leden van de groep zagen het resultaat en deden hem na.
De Gibbon
De gespierde armen en handen van de gibbon zijn zo lang dat de knokkels de grond raken, zelfs als hij rechtop staat. De gibbon leeft in gezinsverband met een mannetje, een vrouwtje en twee tot vier jongen. We kennen negen soorten gibbons.
Contact
Veel apen hebben contact met elkaar door het maken van geluiden. Zo heeft de brulaap in Zuid-Amerika een speciaal strottenhoofd waarmee hij ontzettend harde brulgeluiden kan maken. Zo waarschuwt hij andere groepen uit de buurt te blijven. De leider van de groep brult meestal het hardst. Zijn geluid is over een afstand van 3 km te horen.
Bij mensapen zijn de armen sterker ontwikkeld dan bij de mens en de benen zijn in verhouding korter dan de onze.
Op de onderstaande foto´s kan je de voeten en de handen zien van de mensapen en van de mens:
1 = chimpansee
3 = gibbon
2 = gorilla
4 = mens
De Gorilla.
De gorilla is een vriendelijke planteneter. Als hij gestoord wordt, begint hij wel luidruchtig te dreigen en op zijn borst te trommelen, maar meestal blijft het daarbij. Hij leeft in kleine groepjes en kent geen andere vijand dan de mens.
Als de gorilla met zijn handen op zijn borst trommelt en wilde kreten uitstoot dan wil dat zeggen dat de gorilla vijanden wil verjagen. Maar dat doen ze ook om te laten zien wie er de baas is.
Het mannetje met een zilverkleurige rug is de leider.
De gorilla is vlug en lenig op de grond, de gorilla slingert niet in bomen want daar is hij te zwaar voor.
De grootste en sterkste aap is de gorilla. Hij weegt ongeveer drie keer zoveel als de gemiddelde mens (50 kg). Een gorilla doet normaal geen kwaad, alleen als je de gorilla recht in zijn ogen kijkt. Want dan voelt hij zich bedreigd.
De Chimpansee.
De chimpansee is misschien wel de slimste van alle apen. Hij leert heel snel. Men is er zelfs al in geslaagd gevangen chimpansees een soort van gebarentaal aan te leren.
Een chimpansee is drie of vier keer sterker dan een man die even zwaar en even groot is dan de chimpansee.
Als een chimpansee een geluid maakt dat klinkt als ''a-oe, a-oe en dan ook nog eens gaat stampvoeten en met zijn handen op de grond slaat, dan is het goed mis. Want dan is de chimpansee woedend.
De chimpansee is dol op noten en termieten. Als de chimpansee een berg met termieten tegen komt, dan pakt hij een tak en gaat met die tak in de termietenhoop. En als hij noten wil kraken dan doet hij dat met een boomstronk of een steen. De chimpansee leeft in de bossen van Afrika.
Een jonge chimpansee doet alles na wat zijn moeder doet, b.v. als de moeder een nest bouwt dan bouwt de jonge chimpansee ook een nest. Dat is een goede oefening voor later als de chimpansee zelf zijn nest moet bouwen.
En als een chimpansee de baas wil spelen dan zet hij eerst zijn haren overeind en dan kromt hij zijn armen, zodat hij breder is dan de andere apen. En als de andere apen hem niet zien dan gaat hij met zijn armen zwaaien, ook begint hij steeds harder te roepen '' hoe-hoe ''. En als dit niet lukt begint hij flink op de grond te stampen en nog harder te krijsen. Soms loopt hij naar een andere aap en dan geeft hij een paar harde klappen.
De Orang-oetang.
Orang-oetang wil zeggen bosmens.
De orang-oetan die men ook wel man van het woud noemt, ziet er erg woest uit, maar hij is vrij vreedzaam en voedt zich met fruit en bladeren. Hij leeft alleen of in familieverband en slaapt elke nacht hoog in de boom, in een nest dat hij zelf bouwt.
De mannetjes kunnen wel honderdtwintig kilo wegen.
De orang-oetang is ook dol op vijgen en mango's. De orang-oetang lust ook bananen.
Als een orang-oetang iemand uit zijn domein wil wegjagen dan laat het mannetje een zwaar gebrul horen dat eindigt in gehik en geboer. Een orang-oetang blijft ongeveer vijf jaar bij zijn moeder en groeit tot zijn twaalfde. De orang-oetang leeft o.a. in Indonesië.
Een orang-oetang is een mensaap, maar mensen zijn de ergste vijanden van de orang-oetang. Want de regenwouden verdwijnen zo snel dat de orang-oetang straks alleen nog maar in de dierentuin kunt zien. De orang-oetang heeft geen voeten maar vier handen, ze hebben haakvormige handen om beter te kunnen hangen.
