Het leven van Pi vertelt het ongelooflijke verhaal van Piscine Patel (Pi), een zestienjarige Indiase jongen wiens vader een dierentuin in India heeft. Wanneer de familie besluit het land te verlaten, wordt de hele dierentuin ingescheept.  Maar het schip vergaat en de enige overlevenden op de reddingssloep zijn Pi, een hyena, een zebra met een gebroken been en een tijger van 200 kilo.  227 dagen dobbert deze sloep over de Grote Oceaan. 

Een onwaarschijnlijk prikkelend uitgangspunt, een premisse waarvan je je afvraagt hoe dit kan aflopen en dat je tot het einde toe blijft verrassen. Tijdens het lezen geniet je van dit heerlijk, vlot geschreven sprookjesachtig verhaal; terwijl tegen het einde toe stilaan duidelijk wordt welke diepere betekenissen aan de personages en avonturen kunnen worden toegedicht.  Zo knap dat je onmiddellijk opnieuw wil beginnen met lezen.

In het begin van de roman slaagt de auteur er ook nog eens schijnbaar achteloos in de heersende godsdienst-conflicten op een eenvoudige doch haarscherpe manier uit de doeken te doen.