Onder het wateroppervlak ligt zonder twijfel de grootste biotoop van onze planeet. Het is een zeer diverse omgeving met tientallen verschillende klimaatomstandigheden en habitats. Overal zit leven onder water, van in de hoogste bergriviertjes tot in de diepste oceaantroggen. In de zeeën en oceanen is het leven net onder het wateroppervlak, waar nog veel zonlicht doordringt, uiteraard veel gevarieerder dan enkele kilometers dieper. Toch is dit een riskante opmerking, aangezien we nog maar amper 30% van al datgene onder water daadwerkelijk wertenschappelijk onderzocht hebben; de rest is dus nog grotendeels een raadsel. Het leven begon ongeveer 3,8 miljard jaar geleden in de oceanen. Zonder deze oceanen was het ontstaan van mensen dus nooit mogelijk geweest. En wellicht zal het leven op een dag dan ook eindigen, daar waar het ooit begon.