Meer en meer Belgen combineren een reisje naar het buitenland met een spotgoedkope medische behandeling. Ze laten in Turkije hun tanden rechtzetten of in Tunesië hun buikje wegzuigen.

De Nederlandse bedrijfjes maken het de surfer gemakkelijk en bieden kant-en-klare paketten aan. Een vliegtuigticket, enkele overnachtingen en de opname in een lokaal ziekenhuis: het is met één klik bestelt. Bovendien liggen de prijzen veel lager dan de som van de individuele onderdelen, vaak tot 50 procent.

Het gaat voor alle duidelijkheid om 'cosmetische' ingrepen, geen levensnoodzakelijke behandelingen dus. Het zorgt er meteen voor dat de sector amper gecontroleerd is. Veel bedrijven hopen via Google op het computerscherm van een potentiële patiënt te verschijnen en kiezen daarom voor een no-nonsense naam. Wat Tandreizen, Dental Holidays, Medical Holiday, Estetika Tours, Treat and Travel of Surgical Adventures aanbieden, is wel duidelijk.

De besparingen ten opzichte van een Belgische kliniek zijn uiteraard fors. De borstvergroting die hier al snel 3.500 euro kost, betaal je in Tunesië hooguit 2.500 euro. In die pakketprijs zitten ook nog eens zes overnachtingen in een vijfsterrenhotel. Kwestie van gebruind en welgevormd terug te komen. Op dezelfde manier kost een tandimplantaat in Hongarije 680 euro, terwijl je er hier in de regel 2.000 euro voor neeertelt.

Ook in de aanbieding: vijf nachten in een Tunesisch driesterrenhotel met vol pension en een "volledige liposuctie" voor 4.200 euro, achttien dagen Thailand en een facelift voor samen 5.000 euro, acht dagen Istanbul met vol pension in het Marriott en een ooglidcorrectie vanaf 1.725 euro. Het levert zelfs nieuwe Nederlandse woorden op: zo wordt platische chirurgie in Zuid-Afrika aangeprezen als een "scalpelsafari".