Zowel het gemeentebestuur als de directie van de Oostappengroep hebben gisteren bevestigd dat het plan om in de expohallen op Kelchterhoef een indoor speeltuin te huisvesten, volledig van de baan is. Volgens burgemeester Yzermans is de hoofdreden voor het stopzetten van dit plan het feit dat de Vlaamse Regering geen machtiging geeft om de plannen rond dit speelgebeuren te realiseren. Er zijn volgens hen problemen met de omgeving die ingekleurd staat als bosgebied. Vreemd, want voorheen had dit grote gebouw ook een recreatieve functie met onder meer het automuseum en de overdekte rommelmarkten.
Gevolg is wel dat het hele dossier nog steeds stil ligt en dat de leegstaande expohallen verder verloederen.
Ook de groep Oostappen die als gegadigde de indoor speeltuin wou realiseren, vindt het jammer dat de indoor speeltuin er niet kan komen. Maar de groep zegt wel nog steeds geïnteresseerd te zijn in het complex. Oostappen onderzoekt nu andere mogelijkheden voor het gebouw op vlak van recreatie en ontspanning. Met deze nieuwe plannen zal men pas naar buiten treden, wanneer er toch enige zekerheid is omtrent de effectieve realisatiemogelijkheden.
Op juridisch vlak heeft de Oostappengroep nog steeds een status als bevoorrechte partner om de expohallen aan te kopen. Dit werd destijds bij notariële akte vastgelegd. Hoe lang deze status nog loopt is niet bekend.

Graag geven we u ook een korte historiek over het lang aanslepende dossier van de expohallen:
- 1995: burgemeester Vanoevelen sluit de expohal owv brandveiligheidsredenen. Op dat moment worden er wekelijks markten in georganiseerd.
- eind jaren '90: gedeputeerde Vrijs droomt van een sportpark in de Expohallen.
- 2003: Oostappen kondigt het project Spaceland aan, de grootste indoorspeeltuin van het land.
- 2006: Oostappen kondigt Familieland aan, een afgeslankte indoor speeltuin met budgetvriendelijke tarieven.
- 2009: er komt geen speeltuin, de hallen staan intussen al meer dan 14 jaar (!) leeg.

Benieuwd wat de toekomst nog gaat brengen in dit, uiteindelijk triest, verhaal...