De verwoestingen in Port-au-Prince, de circa twee miljoen inwoners tellende hoofdstad van het armste land op het westelijk halfrond, zijn enorm. De straten lagen na de ramp bezaaid met doden en gewonden. Veel burgers brachten de nacht door op straat na de zwaarste aardbeving in Haïti in twee eeuwen.
De Verenigde Naties bereiden zich voor op een grootscheepse hulpactie. Het is nog moeilijk om een goed beeld te krijgen van het aantal slachtoffers, maar artsen en hulporganisaties gaan uit van honderden en meer waarschijnlijk duizenden doden.
Haïti getroffen door zware aardbeving
Het centrum van Port-au-Prince is verwoest, dit is een catastrofe", aldus een ooggetuige. Naast een groot aantal woningen in sloppenwijken stortten ook veel grotere gebouwen (deels) in, zoals het presidentiële paleis, ministeries, hotels, ziekenhuizen en het vijf verdiepingen tellende hoofdkwartier van de VN-vredesmissie in de stad.
De Haïtiaanse ambassadeur in de Verenigde Staten, Raymond Joseph, uitte de vrees voor een enorme ramp. Ik denk dat het werkelijk een catastrofe van grote omvang is", zei de topdiplomaat tegen de Amerikaanse nieuwszender CNN. Hij riep de internationale gemeenschap op hulp te bieden.
Telefonische verbindingen zijn uitgevallen, net als de stroomvoorziening. De politie, medewerkers van de Verenigde Naties en hulpverleners van onder meer het Rode Kruis probeerden gewonden naar ziekenhuizen en artsen te brengen, maar zij werden gehinderd door de grote hoeveelheden puin en zwaar beschadigde wegen.
Het Amerikaanse geologische instituut USGS heeft vastgesteld dat de aardbeving plaats had om 16.53 uur (22.53 Nederlandse tijd). Het epicentrum van de beving lag circa 15 kilometer ten zuidwesten van Port-au-Prince, op een diepte van slechts 10 kilometer.
