In de loop van tijd zijn er wel verschillende verhalen en legenden ontstaan.
Waarschijnlijk waren de allereerste zepen de saponinen gemaakt uit planten, bladeren, wortels, houtige zaden, bessen, schors van verschillende planten, struiken en bomen.
Er werd ontdekt dat deze stoffen zeepachtige bestandsdelen bevatten die gevormd vuil oploste en het makkelijker maken om vlekken uit kledij te verwijderen.