Met openbaar vervoer naar de Kamakhya tempel waar we de vreemste mensen en dieren zien. In de namiddag naar Pauweneiland voor nog een tempel en een heel mooi meisje . Hier is ook een War memorial met nadruk op vroegere heldendaden maar vooral de Indo-Pakistaanse oorlog. Pakistan is hier niet erg geliefd. Bemerk ook het sjaaltje : dat is een gamusa, typisch voor Assam net als de kledij van het meisje.
Per vliegtuig naar Assam naar de hoofdstad Guwahati. We logeren vlak bij het treinstation.Op verkenning passeren we zowaar een gezellig cafeetje(zonder bier) aan de Brahmaputra. Dichtbij is Uzan Bazar met de vismarkt. En zoals overal in India wordt er cricket gespeeld. De laatste foto had ik graag als ons hotelletje benoemd maar het is de woning van honorable voorzitter van het gerechtshof.
Bij het Gerechtshof wassen mannen zich op straat, een beetje verder bieden ze hun diensten aan. De Armeense kerk met bijzondere grafstenen. In het noorden van Kolkata is er een hele wijk waar ze in klei goden en godinnen maken voor het Durgafestival in november. Tenslotte zie je de Bengaalse tijger want ja, Kolkata is de hoofdstad van West-Bengalen.
Het Victoria Memorial twintig jaar na haar dood voltooid (1921) is een "must seen" in Kolkata. En zo is ook de Howrah brug een waar iconisch beeld van de stad. Onze dames mogen nog eens poseren voor we de bloemenmarkt bereiken. Op de laatste foto zie je een huwelijkspaar;
Kolkata is India's derde grootste stad en de Maidan is het centrale park. We hebben geluk: de 26ste is het Independance day en we kunnen de repetitie bijwonen...
Vandaag vliegen we naar Kolkata (Calcutta) Gisterennamiddag maakten we nog een kleine wandeling naar een paar mindere tempels en passeerden zo een dorpje waar we weer typische scènes zagen : de gedroogde koeienvlaaien die als brandstof gebruikt worden, het ontluizen enz . We zagen ook een armoedig tentendorpje en op de laatste foto liet een fiere papa zijn zeven kinderen zien.
Khajurao, tussen de 10de en de 12de eeuw werden hier door de Chandelladynastie schitterende hindoetempels gebouwd. Hier komen ze dan, de acrobatische standjes die misschien voor inspiratie zorgen. Veel plezier!
Morgen doen we de erotische tempels maar vandaag krijgen jullie een voorproefje van de vele tempels die hier staan. Dwars door het dorpje wandelen we naar de "jain enclosure" en zien er vele thirtanka's (geen goden maar enkele van de 24 leermeesters in de jaïngodsdienst). Door het landelijke India terug naar ons hotelletje en onderweg nog Brahma,Javari en Vamaniheiligdommen. Alles zeer goed bewaard doordat Khajurao zo afgelegen ligt.
Maar Orchha is ook een pelgrimsoord: honderden en honderden gelovigen schuiven aan om in de tempel het beeld van Lord Rama te aanschouwen. Je ziet hier ongelooflijke taferelen en de hele santeboetique draait op volle toeren. Om aan de drukte te ontsnappen wandelen we naar de rivier...
Orchha is als een juwelendoosje vol prachtige tempels en paleizen. Bir Singh Deo heeft er natuurlijk wat mee te maken. Zijn cenotaaf en die van de adelijke families zie je op de laatste foto's aan de rand van de rivier waar zoals van oudsher de was wordt gedaan.
Nog op weg naar Orcha maken we een stop in Jhansi met nog een fort van dezelfde Bir Singh Deo. Enkele foto's nog van een traditionele "wedding" waar de vrouwen bidden voor vruchtbaarheid. Op de laatste foto zie je dat wij echte fotomodellen zijn. Voortdurend vragen ze ons om met hun op de foto te staan.
Op weg naar Orcha doen we een ontdekking: we zien in de verte een paleis en onze chauffeur brengt er ons op onze vraag naartoe.Ongelooflijk:gratis toegang...Het Birsingh Deo Palace in Datia (1620) en later ontdekken we dat Birsingh Deo in Orcha een belangrijke rol speelt.
Eerst zie je hier de Sas Bahutempel, dan de Teli ka Mandir, hindoetempels ter ere van Vishnu. Onderweg naar het fort staan er verscheidene Jaintempels met Tirthankaras (totaal naakt afgebeelde goden). Tenslotte zagen we de graftombe van Tansen, de goddelijke zanger van Akbar en daarnaast het graf van Sufi meester Muhammad Ghaus. En zoals bij alle godsdiensten draait het om...geld.
In Gwalior ligt het indrukwekkende fort op een 3 km lange zandstenen uitloper.De machtige kantelen omsluiten zes paleizen en drie tempels. Nu is er ook een prestigieuze openbare school.
Enkele opmerkelijke dingen: een (Belgische)glazen trap... een eetkamer met een zilveren treintje om drank rond te voeren..een Frans erfstuk van Napoleon...een Canovamarmeren Leda met de zwaan (voor Indiërs chokerend) een kristallen fontein en de twee zwaarste kristallen luchters ter wereld.(ze hebben eerst met olifanten de sterkte van het dak gemeten-echt waar)
Aangekomen in Gwalior vinden we na lang zoeken het Jai Vilas paleis, een van de grootste en aparte 19de-eeuwse relikwieën van India. De laatste maharadja Jayaji Rao Scindia liet het in 1878 bouwen en zijn nakomelingen wonen er nog altijd.
Fatehpur Sikri, tussen 1569 en 1585 gebouwd onder de mogolkeizer Akbar (de papa van Jahan) is maar korte tijd de hoofdstad geweest. Nu is het een spookstad met prachtige gebouwen. De laatste foto is het Rode Fort van Agra waar we dichtbij logeren.
Sjah Jahan liet voor zijn geliefde Mumtaz Mahal die stierf bij de geboorte van haar 14de kind de Taj Mahal als mausoleum bouwen. Deze keer bekeken we hem vanuit de Mehtab Baghtuin aan de overkant van de Yamunarivier. Jahans schoonvader (en eerste minister) kreeg zijn tombe in Itimad-ud-daulah (in de volksmond Baby Taj). Prachtig inlegwerk. Tenslotte het mausoleum van Jahans Perzische dichter Chini-ka-Rauza, een beetje vervallen maar dan ook gratis te bezoeken.
Op weg naar Agra een mooie stop aan het mausoleum van Akbar. In de tuinen er rond grazen herten en springen eekhoorns. Onder het bewind van zijn zoon Sjah Jahan werd de Taj Mahal gebouwd. Akbar zelf was een breeddenkende moslim. Jahan al minder en diens opvolger Aurangzeb was een moslimfanaticus avant la lettre.
Terug in Mathura varen we op de Yamunarivier (dezelfde van Delhi en Agra) en wandelen we terug naar ons hotel door plezante straatjes met typische tafereeltjes. De laatste foto speciaal voor een Gambiakenner.
