Gisteren trokken we naar het Joerjev-klooster (St. Georges) aan de oever van de Volkhovrivier. Daarna naar het nabijgelegen Vitoslavlitsi-openluchtmuseum waar we naast mooie houten gebouwen ook fleurig geklede Russische matroesjka's zagen. (Herken je er één?)
De Volkhov-rivier verdeelt Novgorod in twee delen: de "Sofiazijde" - met het Kremlin en de Sofiakathedraal - en de "handelaarszijde", en beide delen waren al in 1133 door een voetgangersbrug verbonden. Aan deze handelaarszijde waren in de 17de eeuw rijen winkels van het koopcentrum. Aan deze zijde staan ook veel kerkjes met als topper de Transfiguratiekerk uit 1374 waar Feofan Grek (Theofanos de Griek) de oudste fresco's van Rusland schilderde. Het weer is hier zomers!
Na de nachttrein en een busreis zijn we nu in Novgorod, de oudste stad van Rusland, gesticht in 859. Eerst de sovjet-relieken en dan het Kremlin : de middeleeuwse stadsomwalling. Binnenin de ommuring staan de oudste gebouwen. Novgorod heeft een belangrijke geschiedenis achter de rug : toen uiteindelijk tsaar Ivan de Verschrikkelijke in 1570 de stad volkomen geplunderd had (met 60000 mannen, vrouwen en kinderen gefolterd en verdronken in de Volkhov-rivier) was de macht van Novgorod gebroken. Wij gingen op diezelfde Volkhov een boottochtje maken.
Met de vleugelboot naar Kizhi, het museumeiland waar bijzonder mooie houten kerken staan, een wonder van Russische houtarchitectuur. Onze gids is Viktoria, ook een wonder van Russische meisjes. Hier bereikten we het Noordelijkste punt van onze reis. Morgen naar Novgorod!
Na een 400 km busreis aangekomen in Petrozavodsk, de hoofdstad van Karelië, aan het Onegameer (zoek maar eens in je atlas). We zijn hier vooral om morgen naar het Kizhi-eiland te varen. De stad werd nog gesticht door - weeral eens - Peter de Grote maar draagt ook nog een stevige sovjetstempel. Het is weer schitterend weer en we wandelen in de botanische tuin.
Vandaag is het de nationale feestdag van Rusland. Het weer is niet zo schitterend maar we wandelen toch naar het Vassiljevski-eiland waar het orkestje zich klaarmaakt. Gisteravond zaten we in het staatscircus van Sint-Petersburg.
Een grauwe en winderige dag. We gebruiken hem dan om onze religiositeit wat bij te werken. Het Alexander Nevski klooster, de Nicolaaskathedraal en tenslotte de Drievuldigheidskerk.
Het Joessoepovpaleis heeft een van de beste 19de-eeuwse interieurs van de stad. In dit paleis werd Grigori Raspoetin, de favoriet van de laatste tsarina, gruwelijk vermoord in 1916.
Sint-Petersburg staat vol met 18de en 19de eeuwse paleizen. Hier zie je er enkele en ook het vermaarde Singerpaleis (jaja, de naaimachines) We gaan ook naar de Kazankathedraal waar de wonderbare icoon wordt vereerd (met files). Tenslotte zie je het Michaïlspaleis waar het Russisch museum is gehuisvest.
Het Russisch museum bezit meesterwerken van Russische kunst. De iconen van Roebljev, de academici-schilders, de "zwervers" die reageerden tegen het formalisme in de kunst, de modernere stromingen. Vraag : op welke rivier wordt de boot voortgetrokken?
Vandaag naar het Vasiljevski-eiland in de delta van de Neva. Hier staan de bekende Rostra-zuilen (vroegere vuurtorens). Na jaren als ijsbaan te hebben gefunctioneerd is de Maria-Hemelvaartkerk terug in gebruik genomen. Iets minder goed weer dus naar de "Kunstkamera", een museum nog gesticht door - weerom - Peter de Grote. Behalve zijn dodenmasker zie je er talrijke kamers met etnografische voorwerpen en het "rariteitenkabinet".
Wij logeren in een zijstraat van de Nevski Prospekt, de drukste en chicste straat van Sint-Petersburg. Via deze straat kom je op het Paleisplein, met de Alexanderzuil het hart van de stad. Hier is ook de Hermitage een van de rijkste en best bezochte musea van de wereld. Een deel ervan is het Winterpaleis waar de laatste tsaar zijn vertrekken had. Vandaag bezochten we dat want het is hier nu een regendag, maar de foto's zijn van vroeger.
En hier zie je ons in de Hermitage. Eerst enkele tsaristische vertrekken en dan de ongelooflijke collectie van het museum. Probeer er maar eens de meesterwerken te herkennen.
Tot een paar jaar geleden was Kronstadt een afgesloten militaire basis van de sovjet-Oostzeevloot. Het is een eiland midden in de Finse Golf en ook hier is Peter de Grote aan het werk geweest... Het is zonnig weer en wij ernaar toe. De Sint-Nicolaaskathedraal-marinekathedraal uit 1913 is er het opvallendste gebouw. In de namiddag terug naar de stad en grote ogen trekken in het Fabergémuseum met de rijkelijke eieren die speciaal voor de tsarenfamilie werden ontworpen.
Vandaag naar de kerk van de Verlosser op het Bloed. Ze werd gebouwd als aandenken aan tsaar Alexander II op de plaats waar hij werd vermoord. Russisch-Byzantijnse stijl. De pope heeft ons gezegend. Verder trokken we naar de Piskarjovskoje-begraafplaats waar een half miljoen slachtoffers van de belegering van Leningrad in 1941-1944 begraven liggen. Later naar de Stalinwijk waar we Lenins standbeeld en de lieftallige Tsjesmekerk bekeken.
Hier zie je het huisje waar Peter de Grote verbleef toen hij zijn plannen voor Sint-Petersburg realiseerde. Daarna een grafsteen van de Letse Rode Schutters en dan wandelden we naar de vesting van Peter en Paulus. In de kathedraal daar liggen alle Tsaren en hun familieleden begraven . Ook de laatste tsaar Nicolas II die met zijn gezin (en kamermeid en kok enz.) in Jekaterinburg door de bolsjewieken werd gedood. Nu is hij heilig verklaard. Daarna zie je de admiraliteit en dan de Kazan-kathedraal waar ze aanschoven voor de wonderbaarlijke icoon...
Via een mooi treinstation (toch nog geen Antwerpen) reden we naar Tsarkoje Selo : een weelderig keizerlijk paleis in 1752 ontworpen door Rastrelli voor tsarina Elisabeth (dochter van Peter) . Ook Catherina de Grote drukte er haar stempel op. Interessante bijzonderheid is hier wel de Amberkamer -volledig in barnsteen- maar helemaal gereconstrueerd want ook hier hebben de nazi's heel lelijk huisgehouden . Nog altijd fantastisch weer...
Vandaag bezochten wij onder meer de Izaak-kathedraal en de Neva-oevers waar de "Bronzen Ruiter" staat die Peter de Grote voorstelt op een paard dat de slang van het verraad vertrappelt. In de metro is het aangenaam reizen, boven de grond is het eerder warm!
Omdat het vandaag zonnig en warm weer was trokken we met de expresboot naar Peterhof. Het "tweede Versailles" werd in 1705 tot 1714 gebouwd door Peter de Grote na zijn overwinning op de Zweden. Het is een opeenstapeling van fonteinen en prachtige lanen met als hoogtepunt de villa "mon plaisir" een huis in Hollandse stijl en op de heuvel het Grote Paleis ingrijpend verbouwd door tsarina Elisabeth (dochter van Peter) in samenwerking met architect Rastrelli. De nazi's verwoestten bijna volledig het Peterhof en zelfs nu is men nog met de restauratie bezig.
