Cross-country, of simpelweg langlaufen, is misschien wel één van de meest veeleisende sporten. Mannen en vrouwen verdelen in Vancouver twaalf keer goud (individueel, in team, in de klassieke of de vrije stijl). De sprint en de lange afstand (30 km voor vrouwen, 50 km voor mannen) worden gelopen in de klassieke stijl. Team sprint en 10 km (vrouwen), 15 km (mannen) behoren tot de vrije stijl. In de achtervolging (15 km voor vrouwen, 30 km voor mannen) en de estafette (4x5 km voor vrouwen, 4x10 km voor mannen) mag er gecombineerd worden.

Het verschil tussen de klassieke en de vrije stijl zit em in het ‘lopen’. Bij de klassiekers zetten de atleten zich voornamelijk af met de ski, ondersteund door de stokken. Ze glijden in twee sporen. De vrije stijl is een vorm van schaatstechniek, waarbij stokken niet altijd gebruikt worden. Er wordt zijwaarts afgezet.

Het mag duidelijk zijn dat de Noren de grote slokop worden in Vancouver. De tijden van Björn Daehlie liggen al enige tijd achter de rug, maar de Vikingen zullen cross-countryland veroveren. Bij de vrouwen valt het nog mee. Het is vooral uitkijken naar Marit Bjoergen. De Zweedse vrouwen, onder aanvoering van Charlotte Kalla en Anna Haag, worden te duchten tegenstanders. Finland speelt wellicht de kaart van Aino-Kaisa Saarinen, Rusland komt met de één of andere ook mee op de podia. De Poolse Justyna Kowalczyk zou wel es roet in het eten kunnen gooien bij al die meiden uit het Hoge Noorden. Misschien kan oudgediende, Kristina Smigun-Vaehi uit Estland -dubbele olympische kampioene van Turijn in 2006- nog één keer hoge toppen scheren.

Wie de Noorse mannen van goud wil houden, zal meer dan goeie papieren nodig hebben. Petter Northug jr., Ola Vigen Hattestad, John Christian Dahl, om het bij drie te houden, zouden wel es enkel de kruimels voor de tegenstand kunnen overlaten. Tegenstand moet er komen van de Zweed Marcus Hellner en de Rus Nikita Kriukov. Vincent Vittoz voert een sterk Frans blok aan. Duitsland kan misschien nog verrassen met Tobias Angerer.

Neen, geen landgenoten in de cross-country. Enkele jaren terug hadden we nog ene Pascal Parmentier, die nooit op de Spelen geraakte, maar wel internationaal zijn ding deed. Het wordt wellicht wachten op de junioren Gael en Gaetan Mathy. Maar als er geen land is, is er ook geen weg.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Joerie Devreese is een sportliefhebber pur sang. Eentje die nog wakker blijft om echt alles te volgen. Sinds vier jaar organiseert de Deurlenaar de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen. Regelmatig geeft Joerie -exclusief voor deze blog- zijn kritische kijk op de sport en op de Olympische Spelen. Meer nieuws over de komende Olympische Spelen vind je op zijn blog www.bloggen.be/deolympischedroom.