11.     Wat we wel weten over Thailand is dat je er lekker kan eten. Tenminste, als je onze Thaise  restaurants mag geloven. Maar hoe authentiek zijn die Thaise restaurants die wij in het  westen kennen? Serveren ze niet, net als de Chinese restaurants, een flauw afkooksel van wat er écht gegeten wordt in het Oosten? Wat men bij ons een “Chinese rijsttafel” noemt, zou door een echte Chinees niet eens worden herkend.

De Thaise keuken bestaat echt en is ook in Thailand zelf heel populair. Het is bovendien een erg gezonde keuken en ze is ook heel eenvoudig. De gerechten zijn allemaal erg “basic”, maar wel zeer smakelijk. Er wordt voornamelijk rijst gegeten. En daarbij serveert men heerlijke wokgerechten, vaak met varkensvlees en meestal ook met een of andere sojasaus.
De koks komen meestal van Chiangmai, dat in het noorden gelegen is. In Chiangmai ligt de basis van de Thaise keuken. Maar Chiangmai is niet zo erg toeristisch. Er zijn lang niet zoveel restaurants als in het toeristische zuiden. Dus wijken veel koks uit Chiangmai uit naar het zuiden. Ook in Phuket zijn erg veel koks uit Chiangmai actief. Verder heb ik natuurlijk niet alle Thaise restaurants in België bezocht, maar van de meeste Thaise eethuizen mag je zeggen dat ze de “echte” Thaise keuken zeker benaderen. Een toprestaurant dat ik zeker kan aanbevelen is het Thai restaurant “Tom Yam” Clemanceaustraat 140 in St. Kat.Waver bij Mechelen. Ze hebben daar zeer fijne gerechten, vriendelijk personeel en uitstekende uitbaters. Hoewel de gerechten daar echt “topklasse” zijn, mag je zeggen dat de prijzen een goed evenwicht zijn tussen wat je krijgt, en wat je uiteindelijk betaald…..Met de huidige dalende koopkracht, een echte aanrader dus!

Noot van de redactie: Je beschrijving over dit restaurant klopt inderdaad, het is echt top klasse! Onlangs hebben we vernomen dat in Tremelo ook een goed Thais restaurant (Na-Siam) zou zijn gevestigd. We gaan dit natuurlijk eens uitproberen en houden je hiervan zeker op de hoogte.

12.    Nog een begrip dat onlosmakelijk verbonden is met Thailand: de Thaise massage. Hoe authentiek is die?

Het is gecommercialiseerd, natuurlijk. De helft van de Thaise massages die tegenwoordig aangeboden worden, zijn eigenlijk echte toeristenvallen. Een hoop Thais denken snel rijk te kunnen worden door op toeristische plaatsen snel even een massagesalon uit de grond te stampen. Dat is een groot nadeel. De eerste keren dat ik een Thaise massage had genomen, viel het nog al mee, waarschijnlijk had ik het geluk om in een beter massagesalon terecht zijn gekomen! Andere keren had ik dan weer de pech en was het meer een foltering dan een weldoende massage! De laatste tijd neem ik echter heel veel oliemassage waarbij ik mij volledig kan relaxeren, wat mijn inziens toch de bedoeling moet zijn van een massage. Ook de gelaatsmassage is iets heel speciaal en kan ik mij daar ook volledig bij ontspannen! Vergis je dus niet: een Thaise massage bestaat echt. Daar zijn dus specialisten aan het werk, die elk detail van het menselijk lichaam kennen. Populair zijn bijvoorbeeld ook de voetmassages. Elk deeltje van je voet staat in verbinding met een deel van je lichaam. Door op een juiste manier je voet te masseren, wordt eigenlijk heel je lichaam aangepakt. Zalig is dat. Maar het spreekt voor zich dat je voor een goede behandeling en voor welke massage je ook kiest, niet in het eerste en beste nepmassagesalon moet zijn! Noot van de redactie: Een echte Traditionele Thaise Massage is inderdaad geenszins een soft, body-to-body massage, zoals dikwijls wordt voorgesteld! Deze massage is in essentie kneden, walsen, stretchen van elke centimeter van het lichaam. Indien deze massage wordt gegeven door een echte professioneel kan het mijn inziens toch heel relaxerend zijn. Maar je hebt natuurlijk ook gelijk wat de oliemassage betreft. Deze massage koppelt de weldaad van de massagetechniek aan deze van essentiële oliën (essentie van planten), gekozen in functie van de gesteldheid van de cliënt en de vooropgestelde doelstellingen.
Het resultaat is een fit, harmonieus gevoel in lichaam en geest.

13.    Hoe kan je als onwetend toerist de nepsalons van de echte onderscheiden?
Waar veel meisjes met korte rokjes of in bikini zitten te roepen, daar moet je zeker NIET zijn voor een “massage” (toch niet voor de massages waar wij het hier over hebben)! Een echte massagesalon kan je erkennen aan het vriendelijk personeel dat buiten staat te wachten, deftig gekleed zijn, en die je niet blijven volgen en smeken voor een massage! Ook liggen de tarieven van de “andere” massages, veel hoger!

14.        Je voelt je blijkbaar echt thuis in Thailand. Is dit je “definitieve plekje”?

Mijn leven ligt hier. Ik woon hier en mijn gezin is hier. Ik ben hier dus thuis, ja. Ik voel me inderdaad ook heel goed in Thailand. Ik heb hier 6 jaar geleden een mooi stulpje gebouwd, waar ik met veel plezier al mijn vrienden kan ontvangen! Verder ben ik nu ook aan de bouw van een nieuw huis begonnen in de Saraburi (op +/-230 km van Pattaya. De familie van mijn echtgenote woont daar, zodat ik dit huis kan gebruiken tijdens mijn familiebezoeken. Kortom ik heb het zeker naar mijn zin hier, het is mijn nieuwe thuisland geworden, waar ik mijn leven verder wil slijten. Bovendien denk ik niet of ik me nog wel goed in mijn vel zou voelen in de Belgische manier van leven.

15.          Zijn er geen “Belgische” dingen die je mist?

Jawel, maar dat is nog geen reden om terug te komen, natuurlijk. Hier is het bovendien steeds lekker warm. Ik mis wel de gezelligheid van een goed terrasje (met een fris koningske) op de grote markt met mijn vrienden. En curryworsten! Die kennen ze hier ook niet…Verder mis ik soms wel eens een goed pakske friet met mayonaise, een broodje met grijze garnalensalade, of een goede pittige martino! Uiteraard heeft ieder land zijn voor en nadelen, maar de nadelen hier in Thailand wegen zeker niet op tegen de voordelen. Ik blijf uiteraard wel Belg in hart en ziel! Dagelijks volg ik dan ook met veel aandacht de nieuwsfeiten op TV. Zeker de politiek, daar blijf ik in geïnteresseerd en vind het uiteraard jammer wat er nu allemaal gebeurd!

16.         In België word je geboren om te werken, althans, dat is mijn indruk! Hoe zit het met de Thai, zijn het ook zo’n harde werkers en spaarders als de Belgen?

Een Thai is zeker geen Belg, dat valt niet tegen te spreken. Hun moto is: “Sanuk” en betekent niet meer of minder dan “plezier”! Zij leven meer van dag tot dag en zien wel wat “morgen” hen brengt. Uiteraard hebben de Thai ook geen sociaal vangnet zoals we dat in België kennen. Sparen dat zit er hier meestal ook niet in. Enerzijds zijn de lonen hier in Thailand zeer laag (een illegaal in België verdiend meer). Het is hier op dat vlak zeker niet het land van belofte waar zoals in België, veel vreemdelingen op afkomen om hun liefde voor het sociale vangnet dat hen wordt aangeboden. Anderzijds ligt het sparen ook niet in hun aard! Bovendien en zoals al gezegd, ze willen vandaag “Sanuk” en vele Thaise mannen zijn dan ook echte dronkaards want het geld dat ze vandaag hebben verdiend moet op! Uiteraard kunnen de Thai ook wel goed en degelijk werk verrichten. De gebouwen die ze hier op korte tijd rechtzetten zijn soms prachtige meesterwerken. Ook mijn nieuw buitenverblijf ( waar ze nog maar een tweetal maand aan bezig zijn) is bijna af. Probeer dit maar is in België te verwezenlijken!

17.         Wat zou je aanraden aan mogelijke toekomstige reizigers naar het “land van de glimlach”?  Welke dingen mogen ze bvb. zeker niet doen en wat zeker wel!

Wat je zeker moet doen: gedraag u als gast! Blijf dus vriendelijk en neem de tijd. Glimlachen is overigens een veel beoefende Thaise beleefdheidsvorm, het betekent niet automatisch dat men ook contact met u zoekt. Het dragen van nette, maar vooral schone kleding wordt door de Thai enorm gewaardeerd. Hoewel men van toeristen wel andere kleding gewend is, zoals mannen in korte broek, zult u een Thai zelden zo gekleed zien gaan. Thai dragen in hun vrije tijd wel (lange) bermuda’s. Bij een eventueel bezoek aan een tempel, dienen toekomstige reizigers rekening te houden dat uw knieën en schouders bedekt moeten zijn.

-Fooien, omdat het salaris in Thailand betrekkelijk laag ligt, zijn fooien altijd welkom.  Aan serveersters, kamermeisjes enz. geef je best een fooi van min.20 bht (0,50 Euro). Voor ons een peulschil, maar voor hen een welgekomen aanvulling op hun schamele loon.

-Afdingen, is in Thailand heel gewoon, het kost wat tijd, maar het kan ook een spel zijn dat op een leuke manier wat contact kan opleveren. U biedt gewoon een lager bedrag en kijkt wat er gebeurt. Wel belangrijk is dat u vooral vriendelijk blijft tegen de verkopers. Door veel te lachen, komt u een heel eind. Op plaatsen waar veel toeristen komen, is de vraagprijs hoog en is het best om sterk af te dingen!

-Telefoon, ik raad u aan om uw GSM mee te nemen naar Thailand. Omdat u in het buitenland ook (fors) betaalt voor inkomende gesprekken is het verstandig om de simkaart te vervangen door een Thais prepaid exemplaar, die koopt u bij de meeste warenhuis of in een telefoonwinkel. Daarmee kunt u niet alleen in Thailand voordelig bellen, maar ook naar België, toets eerst 001 32 en dan het kengetal zonder 0, gevolgd door het abonneenummer.

-Inentingen, normaal voor Thailand is geen enkele vaccinatie verplicht, maar het meenemen van muggenolie met DEET (min.50%) tegen muggensteken kan zeker geen kwaad en zelfs aan te raden.

-Drank, in Thailand groeit veel fruit, dus zijn verse fruitshakers vrijwel overal te verkrijgen, daarnaast zijn alle internationale frisdranken in Thailand te koop, evenals verschillende exportbieren.  De lokale bieren Singha, Chang, Tiger, Cheers en Leo zijn goed te drinken, evenals de Mekong Whisky (in feite rum). Heineken staat qua status in Thailand onbetwist bovenaan.

-Fruit, vergeet het exotisch fruit niet zoals: Mango’s, mangistans, verse ananassen, rombutans, bananen en papaja’s, om er maar een paar te noemen, en allerlei vruchten die u nog nooit hebt gezien, laat staan geproefd heeft, maar probeer het absoluut! Daarnaast zijn er de doerians die zeer geliefd zijn bij de Thai, zeker een keer proberen.

Wat je zeker niet mag doen:

Vermijd ieder contact met drugs, zeer lange gevangenisstraffen (tot levenslang) kunnen het gevolg zijn. Ook het roken van hasjiesj is in Thailand strafbaar. Ook andere (relatief kleine) vergrijpen worden vaak met hoge gevangenisstraffen bestraft.

Smijt geen sigarettenpeuk op de grond, in Bangkok in het bijzonder, als de politie het ziet kan u dat 2000 Baht kosten (vraag dit maar aan mijn vriend Rudi)!

Let op! Thailand is het land van namaak, dus als je iets koopt, houdt er rekening mee dat het nep kan zijn, met alle gevolgen van dien bij een eventuele controle op de luchthaven.

Allerlei info’s:  Thaise gewoontes

Thai eten niet zoals wij gewend zijn drie keer per dag. Thai eten wanneer zij zin hebben in eten en is meestal in kleine porties, maar wel circa zeven keer per dag! Eten is een genot voor Thai en er zijn geen strikte regels waar men rekening mee moet houden, maar het is goed om te weten dat Thai geen mes als eetgerei gebruiken, ze eten altijd met een vork (linkerhand) en lepel (rechterhand).Salades, zien er duidelijk anders uit dan bij ons, vaak zelfs zonder sla. Soms zijn ze erg pittig. Een zoetzuur gerecht, een luchtige omelet en een roerbakschotel helpen de maaltijd compleet te maken, bij de maaltijd krijgt u altijd een paar potjes met inhoud, warmee u de gerechten naar believen kunt kruiden, vissaus dient als zout, de azijn kan de smaak iets zuurder maken, terwijl de gedroogde chili?... daar komt u vanzelf achter! Eet eenmaal per dag een noedelsoepje, naar wens gevuld met stukjes kip, eend of varken, en uiteraard noedels, waar overigens ook meer soorten van zijn. De soep zelf zorgt ervoor dat uw mineralenhuishouding op peil blijft als gevolg van het transpireren. Een zeer bekende en vaak pittige Thaise soep is de Tom Yam soep, deze soep kan zowel met garnalen (Kung), varkensvlees (Moe) als kip (Kai) gemaakt worden.

Drinkwater, De Thaise bevolking is heel hygiënisch. Toch kan het voorkomen dat u maag- of darmstoornissen krijgt, vaak komt dat niet zozeer door het eten, maar eerder door oververmoeidheid, het drinken van ijskoude drankjes en temperatuurverschil.

Belangrijk:

-eet niets dat ongekookt is of ongeschild,

-drink geen leidingswater, drinkwater is verkrijgbaar in flessen, ijskoud of op kamertemperatuur

-noedelsoep en andere goed doorgekookte of doorbakken gerechten kunt u echter vrijwel altijd zonder problemen bij de kraampjes langs de weg eten.

-ijsblokjes kunt je gerust nemen, mits machinaal gemaakt (herkenbaar aan de ronde, ovale en een gat in het midden).

Nu de taal: Sinds 1 jaar ben ik zelf begonnen om Thais te leren in een van de plaatselijke scholen in Banglamung. Thai is de nationale taal in Thailand en voor een buitenstaander volstrekt onbegrijpelijk, het is in feite het dialect zoals dat in het laagland rond Bangkok wordt gesproken. De taalverschillen tussen de verschillende regio’s in Thailand zijn enorm, in de I-san (noordoosten) spreken veel mensen Laotiaans, terwijl richting Cambodja veel Thai tevens het Khmer beheersen. Chinees en Engels zijn de meest gebruikte vreemde talen, vooral in de grote stedelijke en toeristische centra’s zoals Bangkok, Chiangmai, Phuket, Koh Samui en Pattaya. In de toeristische bestemmingen kan de toerist met Engels redelijk terecht, daarbuiten ligt het moeilijker. Als u een paar woorden Thai spreekt, is dat al heel wat, zeg “Sawadie krap (man) ka (vrouw) ter begroeting of afscheid, “Mai pen rai” wordt ook veel gehoord, het betekend “geen probleem”. Zoals in zovele Aziatische landen wordt ook in Thailand vaak de R als een L uitgesproken en andersom, soms komisch, maar soms ook verwarrend.

Een klein voorbeeld van de woordenschat:Thai lezen is hier onmogelijk voor wie daar niet mee is opgegroeid. Thai spreken is evenmin eenvoudig, één klemtoontje verkeert en je vraagt niet om “Kip” maar om “Ei”.

-      Proost (geluk gewenst):  Tjok dii

-      Koud water :                   Naam Yen

-      Plat water:                     Naam plao

-      Ijsblokjes:                     Naam Kheng

-      Eten niet te pittig:        Mai Phet

-      Waar is de toilet?:          Hong naam tii nai

-      Hoeveel kost dit?:          Taow Lai

-      Duur:                               Pheng

-      Dank u wel:                      Khop khun krap (man) kha (vrouw).

Alvast aan iedere toekomstige reiziger, hartelijk welkom in het land van de glimlach!

18.    Welke plaatsen in Thailand die je al bezocht hebt, genieten jou voorkeur, en welke indrukken hebben ze bij je achtergelaten?

Dit is een moeilijke vraag want er zoveel prachtige plaatsen waar we geweest zijn. Wat mij toch goed is bijgebleven is de “Wat Phra Si Ranata Mahathat”, in deze tempel staat één van de beroemdste Boeddhabeelden, de 14^e eeuwse volgoud Phra Buddha Chinaraj. De Thai geloven dat een bezoek aan de grote Boeddha garant staat voor de vervulling van al hun verlangens. Rama V was zo onder de indruk van het Boeddhabeeld, dat hij het aan zijn verzameling wilde toevoegen. De bevolking van Phitsanulok accepteerde dit echter niet, en de vorst moest genoegen nemen met een kopie. De tempel zelf heeft schitterende met parelmoer ingelegde deuren. Dan is er eveneens het dorpje Mae Hong Son (helemaal in het noorden tegen de grens met Birma) met het dorp van de “Lange nekken”. De vrouwen van deze stam zijn zeer apart, ze dragen een groot aantal koperen ringen rondom hun nek. De meisjes beginnen vanaf een jaar tot 4 met ringen van 500 gram, en de oudjes hebben soms wel 6 kilo rond hun nek hangen. Door al die ringen lijkt het of hun nek extreem lang is, maar feitelijk worden de schouders naar beneden gedrukt en het lijkt of de nek tot onvoorstelbare lengte uitgroeit. De traditie zegt dat enkel meisjes geboren met volle maan in aanmerking komt voor het dragen van de ringen, merkwaardig is dan wel dat er zoveel meisjes geboren worden net op die volle maan? Ik heb de indruk dat het puur voor de inkomsten van het toerisme nog in ere gehouden wordt. Dan is er een tocht door de jungle met als afsluiter, per vlot over de rivier, ook een ervaring, die stilte, de prachtige natuur! In feite is het heel moeilijk om te zeggen welke plek mij het best is bijgebleven want alles is hier zo ongelofelijk mooi. Overal waar we geweest vond ik het prachtig!

19.          Theo, Hiermee zijn we het aan het einde gekomen van uw mooie verhalen in “het leven zoals het is…in Thailand”! Heb je zelf nog misschien nog iets toe te voegen?

Ja, ik wil van deze gelegenheid mijn dank betuigen aan al de vrienden die tijdens mijn recent kort verblijf in België, mij op een schitterende manier hebben opgevangen, hetzij Eric & Jeanne, Porre & Pum, Maddy, Julle, Polle en in het bijzonder Rudi & Daniella! Ook zeker niet te vergeten, Jhonny die zijn appartement en zijn wagen ter beschikking heeft gesteld!

Goede vrienden hebben is een rijkdom, nogmaals hartelijke dank en hopelijk tot ziens in Thailand!

Noot van de redactie: Inderdaad Theo, het mooiste van alles dat wijsheid ons biedt om het leven prachtig te maken, is zonder twijfel vriendschap. Bedankt voor deze mooie korte verhalen over je leven in Thailand en tot binnenkort in uw tweede vaderland!