Een nieuw en uniek toeristisch concept voor het platteland
Schepen van Toerisme Guido de Temmerman: Sinds 1990 is de provincie Oost-Vlaanderen eigenaar van de Zwalmmolen en de site er rond. Van begin jaren 90 tot 2009 organiseerde de provincie een toeristisch infopunt met fietsenverhuur in het wagenhuis, aanpalend aan de horecazaak rechtover de eigenlijke watermolen. Door beleidswijzigingen van de provincie werd dit kantoortje gesloten, nota bene net op het moment dat in de periode 2008-2010 de watermolen opnieuw in zijn oorspronkelijke, maalvaardige staat door diezelfde provincie werd gerestaureerd.
De gemeente bleef de afgelopen jaren -niet onlogisch- wat verweesd achter. Hét toeristisch uithangbord van de gemeente was immers verdwenen en de onthaalbalie in het gemeentehuis, tijdens de kantooruren, is uiteraard niet het meest geschikte alternatief om een klantvriendelijke dienstverlening aan de bezoeker te verlenen.
De medewerkers van het provinciaal molencentrum Mola, die de molen uitbaten, hebben noch voldoende mankracht, noch middelen om de molen meerdere dagen van de week te openen en al dat mooie en interessante industrieel erfgoed aan de vele wandelaars, fietsers en bezoekers aan de horecazaak te tonen.
De Zwalmmolen, kansen grijpen door nieuwe samenwerkingen
Tegelijk bleef de gemeente bij het provinciebestuur steevast hameren op het potentieel van de site, gaat de schepen verder. Voorbeelden zijn er voldoende. De bezoekersaantallen op Open Monumentendagen in de Zwalmmolen blijven jaar-na-jaar recordcijfers opleveren, de Zwalmbeekwandeling was in het afgelopen jaar 2015 de meest gedownloade wandeling op www.toerismevlaamseardennen.be en de provincie lanceerde in 2014 ook een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) om de ontwikkelingskansen van de site kracht bij te zetten. Tijdens het werkbezoek van de gouverneur aan Zwalm in september 2013 groeide de kiem van een vernieuwde samenwerking tussen gemeente en provincie tot invulling van de site.
Geïnspireerd door nieuwe ontwikkelingen in onze streek en onze gemeente, beleidsplannen van Toerisme Vlaamse Ardennen, het Oost-Vlaamse plattelandsbeleid en de Europese subsidiefondsen ging de gemeente aan de slag. Met het provinciaal molencentrum Mola werd een partnerschap gesmeed. Beide partners werkten een projectvoorstel uit dat op zeer enthousiaste reacties kon rekenen van de beoordelingscommissie van het Europees subsidiefonds Leader. Eind december 2015 kregen promotor gemeente Zwalm en co-promotor Mola het goede nieuws dat 2/3 (21.000 euro) van de kost van de in het gemeentebudget voorziene kost van het project (32.000 euro) zal worden terugbetaald.
Het project bestaat concreet uit 3 onderdelen en het is zo opgevat dat het ook na de projectperiode kan blijven voortbestaan. Bij de start van de voorbereidingen zegden al verschillende partners hun medewerking toe (Boembekemolen, diverse streek- en hoeveproducenten, VLAPAS, Toerisme Vlaamse Ardennen, gidsenvereniging Vlaamse Ardennen, Natuurpunt, Stad Oudenaarde,
)
Op de vraag wat we dan precies van het Streekpunt mogen verwachten geeft de schepen drie acties aan:
Actie 1: Toeristisch onthaalloket in het voormalige sluiswachtershuisje
Het Streekpunt wordt eerst en vooral een streekloket met een duurzaam concept. In het voormalige sluiswachtershuisje,rechtover de Zwalmmolen zullen we een toeristisch onthaalpunt ontwikkelen voor Zwalm, maar ook voor de Zwalmstreek en voor de Vlaamse Ardennen. Dit toeristisch onthaalpunt zal samen met de aanpalende molen meerdere dagen per week geopend zijn.
Naast allerlei toeristische info over bezienswaardigheden, recreatie, horeca en erfgoed zal je in het Streekpunt ook terecht kunnen voor streekproducten en hoeveproducten uit de Zwalmstreek. Samen met het Streekpunt zal ook steevast de molen draaien en zijn permanente tentoonstelling te bezoeken zijn.
De elektriciteit die opgewekt wordt door de herbestemming van de watermolen als Kleine Waterkrachtcentrale zal gebruikt worden om het onthaalpunt van stroom te voorzien en zal ook dienen om een fietsoplaadpunt te plaatsen.
Dit onthaal zal bemand worden door vrijwilligers. Het is het streefdoel van Mola en de gemeente Zwalm om dit onthaal te openen in de zomer van 2016.
Actie 2: Streekpunt Zwalm
Het toeristisch onthaalloket wil een ankerpunt zijn dat streeft naar een verhoging van de streekidentiteit. Vandaar de naam streekpunt. Het streven naar een verhoging van de streekidentiteit staat centraal in diverse bovenlokale beleidsplannen. Ook Europa hecht er veel belang aan. Hoe zit het met het Limburggevoel in de Vlaamse Ardennen? Wat is onze identiteit? We kunnen trots zijn op onze streek, maar weten we dat ook? En handelen we ernaar? Uiteindelijk kan die streekidentiteit op langere en bovenlokale termijn zelfs een instrument zijn tot betere economische ontwikkeling, werkgelegenheid,
Het streekpunt werkt uiteraard lokaal. De gemeente en Mola willen in het streekpunt verbinding en samenwerking van de verschillende toeristische spelers mogelijk maken.
Dit kan door ondernemers in recreatie, erfgoed, streek- en hoeveproducenten, horeca,
samen te brengen en samen met hen en over hen communiceren.
Dit kan door samen te werken, samen acties en belevingsevenementen op te zetten (bedrijfsbezoeken, streekproductenmarktje, streekpuntkrant aan de ontbijttafel van de B&B,
).
Dit kan door streekambassadeurs op te leiden. Dat wil zeggen de vrijwilligers van het onthaalloket laten kennismaken met al deze spelers en hun aanbod en die samen met hun eigen passie over de streek uit te spelen. Dit kan door kennisdeling, bezoeken, infomomenten, begeleide wandelingen, en zo meer.
Op die manier groeit de streekidentiteit en het enthousiasme over de streek en op die manier kan Zwalm de perceptie over zijn toeristische gastvrijheid alleen maar doen groeien. De doelgroep van het streekpunt is dus niet alleen de toerist, maar ook Zwalmenaren, streekgenoten, de toeristische partners en de eigen vrijwilligers.
Actie 3: Labo Palmyre
De gemeente en Mola willen de kennis voor de activiteiten van het Streekpunt halen waar het zit. En dat is bij de toerisme-experten van onze gemeente. Dat zijn bv. vrijwilligers, logie-uitbaters, horeca, hoeveproducenten , gidsenverenigingen,
Zij worden betrokken bij de ontwikkeling van de werking van het streekpunt als raadgevers en medewerkers. Zij zijn ons klankbord. Door hen samen te brengen ontstaat overleg en draagvlak, samenwerking, respect en kennis.
Zij zijn het labo waar de ideeën vorm krijgen. Dat labo draagt de naam die het sluiswachtershuisje in de volksmond heeft gekregen het huisje van Palmyre.
In het huisje en de watermolen zijn ook vergaderfaciliteiten dus de werking kan perfect van daaruit gecoördineerd worden.
OPROEP
Maakte dit artikel je enthousiast? Wil je meewerken aan ons Streekpunt? Heb je een passie voor Zwalm? Ben je liefhebber van streekproducten of producent? Ben je gids in onze regio? Heb je een horeca-zaak?
Neem dan zeker eens vrijblijvend contact op met de dienst toerisme van de gemeente Zwalm.
Dan kan je doen door te bellen naar 055 48 05 57 of te mailen naar johan.vanlier@zwalm.be
22-01-2016 om 09:30
geschreven door BERT
|