In het Zuid-Hollandse Woerden werd wijlen ARIE VAN VLIET geboren op 16 maart 1916. "De professor" zoals men Arie pleegde te noemen was prof van 1937 tot 1957. Hij was een sprinter met wereldklasse, hij had een opvallende lage zit op de fiets, maar beschikte over een erg sterke demarrage. Hij was één van de "musketiers uit het gouden tijdperk van de sprinters ! Bij de amateurs was hij Kampioen van Nederland sprint in 1935 en 1936. Hij was Olympisch Kampioen over 1 Km in 1936 te Berlijn met een tijd van 1' 12" wat toen een Olympisch record was. Hij was Wereldkampioen sprint, nog altijd bij de amateurs, in 1936. Als prof dan was hij Wereldkampioen sprint in 1938 - 1948 en 1953. Hij was Kampioen van Nederland sprint in 1937-1938-1939-1940-1941-1942-1945-1946-1947-1948-1950-1951 en 1956. Hij heeft zowat alle grote prijzen gewonnen die er in die tijd te winnen waren. Arie reed zijn laatste wedstrijd in het Hallenstadion van Zürich op 17-11-1957. - Hij overleed te Woerden op 9 juli 2001.
ALFONS SWEECK werd te Keerbergen geboren op 15 maart 1936. Hij was prof van 1959 tot 1962 en ik geef u mee wat ik gedurende die 4 jaar van hem vond. In 1958 won hij de 4de & de 5de Rit in Milk Race. In 1959 zegevierde hij te Arendonk. In 1960 won hij de Ronde van België, meteen ook zijn mooiste zege uit zijn korte loopbaan. In 1960 won hij nog in Lessines, en in 1962 deed hij dat in Buggenhout.
Op 15 maart vind ik geen enkele echte "grote" die jarig is, waarom dan eens geen mindere goden de revue laten passeren ? In Ninove zag wijlen EMIEL ROGIERS het levenslicht op 15 maart 1923. Hij was prof van 1944 tot 1954. Zijn mooiste zege was ongetwijfeld de Ronde van Nederland die hij in 1948 op zijn naam schreef. In die ronde won hij ook nog de 3de Rit met aankomst in Nijmegen. Verder won Emiel in 1944 te Denderleeuw en te Sint-Niklaas. In Sint-Niklaas won hij ook in 1945, en in 1948 zegevierde hij in zijn eigen Ninove. Emiel overleed te Ninove op 5 december 1998.
Te Florennes werd wijlen FIRMIN LAMBOT geboren op 14 maart 1886. Hij was prof van 1908 tot 1924. Buiten zijn deelnamen aan de Tour, moeten we in feiten achter geen palmares gaan zoeken. Firmin was een fameus klimmer en een echte ronderenner, in de klassieke wegwedstrijden speelde hij nooit een rol van enige betekenis. Hij reed 10 maal de Ronde van Frankrijk en hij haalde 8 maal de finish in Parijs. In 1919 won hij de Tour een eerste maal, met geluk beweerde sommige omdat Eugène Christophe toen met een gebroken vork werd uitgeschakeld. In 1922 won hij de Tour een tweede maal, en ook toen zou "dame fortuna" hem weer geholpen hebben. Hector Heusghem kreeg toen een uur straftijd aan zijn broek omdat hij van fiets had gewisseld. Firmin Lambot ging er wel prat op dat hij in de Tour nooit van zijn fiets was gestapt. En inderdaad in die tijd was dat ook heel bijzonder want de wegen op de bergen waren slechts geitenpaadjes waar je amper kon passeren. Op zijn palmares vond ik slechts 1 uitslag terug die het vermelden waar is, in 1908 werd hij 2de in het Kampioenschap van Vlaanderen te Koolskamp. Firmin is te Borgerhout overleden op 19 januari 1964.
In het Italiaanse Cassano d' Adda zag GIANNI MOTTA het levenslicht op 13 maart 1943. Hij was prof van 1964 tot 1976 en een Prins van de stijl, hij reed soepel bergop, weerstond tegen de klok en nam deel aan de spurts. In zijn eerste profjaar, in 1964 won hij de Ronde van Lombardije en de Coppa Bernocchi. De Tre Valli Varesine won hij in 1965 - 1966 - 1967 en 1970 ! De GP Robbiano schreef hij in 1965 & 1966 op zijn naam. In 1966 won hij de Ronde van Italië, de Giro della Romagne, en de Ronde van Romandië. In 1967 won hij de Ronde van Zwitserland en Milano - Torino. De Giro dell' Appennino schreef hij in 1968 en 1970 op zijn naam. De Giro dell' Emilia won hij in 1968 - 1969 en 1971. In 1969 won hij de GP Campagnolo, en in 1971 tenslotte won hij de Giro della Provincia di Reggio Calabria. Hij was een wielrenner boordevol talent maar hij leek helaas na zijn 25ste al over zijn hoogtepunt heen.
Wijlen RENE ADRIAENSSENS werd te Stabroek geboren op 13 maart 1921. Hij was prof van 1942 tot 1955. René was een waardevol renner die zich vooral oriënteerde naar de wielerbaan. In 1945 werd hij Kampioen van België achtervolging op de baan te Zwartberg. In 1946 hernieuwde hij die titel te Oostende, en in 1947 deed hij dat nog eens te Rocourt. In 1948 won hij de zesdaagse van Antwerpen met Bruylandt. In 1950 won hij de six van Munchen met Naeye. In 1951 won hij de zesdaagse van Parijs, deze van Londen, en die van Gent, telkens met Bruylandt als ploegmaat. Op de weg won hij geen enkele "grote" koers, wel enkele kermiskoersen die er in die periode nog bijna iedere waren. René overleed te Gent op 27 december 1995.
In het Zwitserse Etzwilen werd wijlen FRITZ SCHAER geboren op 13 maart 1926. Fritz die prof was van 1947 tot 1958 was een van de sterkste klimmers na de oorlog ! Hij is ook de eerste winnaar van de groene trui in de Tour ! Hij kreeg die trui pas aan het slot van de 5de rit Dieppe - Caen op 7-7-1953 omdat hij toen de 2 eerste ritten al gewonnen had en alzo in de Gele trui mocht rondrijden. Zijn mooiste zeges dan : Hij was Kampioen van Zwitserland op de weg in 1953. Hij zegevierde in A Travers Lausanne in 1949. Hij won het Kampioenschap van Zürich in 1949 & 1950. Hij won de Tour du Lac Léman in 1949, de Tour des Quatre-Cantons in 1952, en de Berner Rundfahrt in 1954. In 1954 werd hij eervol tweede op het Wereldkampioenschap op de weg. Hij droeg 7 dagen de Roze trui in de Giro, en 5 dagen de Gele trui in de Tour. Fritz was ten tijden van Kubler en Koblet de derde topfiguur in Zwitserland. Hij overleed in Frauenfeld op 29 september 1997.
In de Franse Gironde meer bepaald in Pineuilh werd PIERRE - RAYMOND VILLEMIANE geboren op 12 maart 1951. Hij was prof van 1976 tot 1983. Kijken we even naar zijn mooiste successen : In 1977 won hij de 1ste Rit in de Ronde van Frankrijk te Auch. In 1978 schreef hij zijn naam op de erelijst van de Tour du Tarn. In 1980 was hij Kampioen van Frankrijk op de weg. Datzelfde jaar won hij Parijs - Camembert en de GP des Herbiers. In 1981 zegevierde hij in Chateauroux - Limoges. In 1982 was hij de primus in de GP van Monaco. Nog dat jaar won hij de Polymultipliée en de 10de rit in de Ronde van Frankrijk te Bordeaux.
In het Franse Saint-Méen-le-Grand werd wijlen LOUISON BOBET geboren op 12 maart 1925. "De bakker van St. Méen" zoals men Louison wel al eens noemde was prof van 1947 tot 1962. Louison was een toprenner van het hoogste niveau ! ! ! Uit zijn enorm mooi palmares plukte ik alleen zijn mooiste zeges uit, en die zet ik graag even op een rij. In 1950 en 1951 werd hij Kampioen van Frankrijk op de weg. In 1954 werd hij in Solingen Wereldkampioen op de weg. In 1951 schreef hij zijn naam op de erelijst van Milaan - Sanremo en de Ronde van Lombardije. In 1955 won hij bij ons de Ronde van Vlaanderen. In 1956 zegevierde hij in Parijs - Roubaix. In 1959 won hij Bordeaux - Parijs. De Ronde van Frankrijk won hij in 1953 - 1954 en 1955. Minder groot maar toch nog mooi genoeg om ze te vermelden waren zijn overwinningen in het Criterium Dauphiné Libéré in 1955, in Rome - Napoli - Rome in 1959 en 1960, en de Ronde van Luxemburg in 1955. Louison kon zelfs een spurt winnen tegen de allersnelsten ! Er zijn straten naar hem genoemd en ook de piste in het nieuw sporpaleis van Parijs-Bercy werd op 3-2-1984 bij de opening naar hem genoemd. Toen hij op 15-12-1961 terugkeerde uit Brussel van een menslievende manifestatie kreeg hij samen met zijn broer een auto-ongeluk en dat bekende het einde van zijn mooie loopbaan. Louison overleed in Biarritz op 13 maart 1983.
In de vroegere DDR meer bepaald in Wolmirstedt werd STEFFEN WESEMANN geboren op 11 maart 1971. Steffen is in 1993 aan zijn profloopbaan begonnen en je kan hem wel de man van de Vredeskoers noemen. Hij won deze rittenwedstrijd in 1992 - 1996 - 1997 - 1999 en 2003 ! Verder won hij de GP Kanton Aargau Gippingen in 2000, datzelfde jaar won hij nog Rund um Köln. In 2003 won hij Rund um den Flughafen Köln - Bonn. In 2004 won hij bij ons de Ronde van Vlaanderen en daarmee heb ik zijn mooiste successen tot op heden opgesomd.
Wijlen FELICIEN VERVAECKE werd in Dadizele geboren op 11 maart 1907. Hij is de jongste van een broederstrio waar ook Julien en Alidor deel van uitmaakte. Félicien was prof van 1929 tot 1946. In de jeugdrangen reed hij van de ene triomf naar de andere zegt maar. In 1911 won hij niet minder dan 106 koersen, soms 3 op een dag ! Geef toe dat ze zulke renners nu niet meer maken. Op zijn 22ste werd hij prof zonder zelfs bij de onafhankelijke gereden te hebben. En wat heeft hij dan gewonnen ? In 1932 de GP Nantes, in 1934 de Omloop van West-Vlaanderen. In 1936 de GP de la Somme en in 1939 de GP Exposition Liège zoals dat toen noemde. In de Ronde van Frankrijk won hij 2 maal de Bergprijs, dat gebeurde in 1935 & 1937. In de Tour van 1934 werd hij 4de. In de Tour van 1935 werd hij 3de, net als in de Tour van 1936. In de Tour van 1938 waarin hij 2de werd, won hij de 4de Rit deel c te Royan, de 8ste Rit te Luchon, de 10de Rit deel b te Béziers en de 20ste Rit te Saint-Quentin. In de Tour van 1935 was hij een voorbeeldig ploegmaat van Romain Maes, ook dat mag wel eens even vermeld worden dacht ik. Vermeld ik tot slot nog dat Félicien de eerste raadgever van Eddy Merckx was ! Félicien overleed te Brussel op 31 oktober 1986.
In Hingene werd MARTIN VAN DEN BOSSCHE geboren op 10 maart 1941. Martin, een van de luitenanten van Eddy Merckx was prof van 1963 tot 1974. Hij kende al vrij vroeg succes toen hij in 1959 Kampioen van België op de weg werd bij de Nieuwelingen. Bij de profs dan won hij in 1964 de Schaals Sels. In 1965 zegevierde de lange uit Hingene in de Omloop der zennevallei. In 1967 was hij primus in de Omloop van het Waasland. - In 1972 won hij de Giro del Lazio en daarmee heb ik zijn mooiste zeges zowat gehad. Martin was een uitstekend ronderenner. Hij werd 4de in de Tour van 1970 en 10de in de Tour van 1966. In 1970 werd hij 3de in de Ronde van Italië waar hij dat jaar het Bergklassement won. Hij wordt er vandaag 67 !
WILLY VANNESTE zag het levenslicht te Zwevezele op 10 maart 1944. Hij was prof van 1967 tot 1976, hij was klein maar bezat een temperamentvol karakter. Willy zijn mooiste successen : In 1967 won hij de Caen de 2de Rit in de Ronde van Frankrijk, een ronde die hij trouwens 6 maal reed. Nog in 1967 won hij de GP Fourmies. In 1968 zegevierde hij in de Omloop der Vlaamse Ardennen te Ichtegem. In 1969 won hij Ronse - Doornik - Ronse. In 1970 schreef hij zijn naam op de erelijst van de 4-Daagse van Duinkerke. In 1972 won hij het Kampioenschap van Zürich, en de Ronde van Oost-Vlaanderen. Daarmee hebben we het zowat gehad.
Te Koekelare werd wijlen JULES VAN HEVEL geboren op 10 maart 1895, een groot wielerkampioen vlak na Wereldoorlog I. Jules was prof van 1919 tot 1935, zijn mooiste zeges : In La Hulpe werd hij Kampioen van België op de weg in 1920 en 1921. In 1920 won hij de Ronde van Vlaanderen. In 1924 zegevierde hij in Parijs - Roubaix. In 1919 en in 1920 won hij het Kampioenschap van Vlaanderen, in 1922 was hij primus in de Ronde van West-Vlaanderen en in 1923 won hij te Antwerpen de Driezustersteden. Ook op de baan kon Jules aardig uit de voeten, in 1923 won hij samen met Cesar Debaets de zesdaagse van Brussel. In 1925 deed hij net hetzelfde in Gent en weer was Debaets zijn ploegmaat. Ichtegem, waar Jules heel de tijd verbleef, werd in 2006 uitgeroepen tot het dorp van de Ronde van Vlaanderen ! Jules overleed te Oostende op 21 juli 1969.
Wijlen ROMAIN GIJSSELS werd te Denderwindeke geboren op 10 maart 1907. Hij was prof van 1930 tot 1936. Romain was een talentrijk wegrenner maar kwam misschien toch wat weerbaarheid te kort ? Niettemin kan hij een aardig palmares voorleggen : In 1931 en 1932 won hij de Ronde van Vlaanderen. In 1932 zegevierde hij in Parijs - Roubaix, en nog in dat topjaar won hij Bordeaux - Parijs. Vul dat even aan met zijn zeges in 1931 in de GP Wolber, in 1933 met Marseille - Lyon, en in 1934 met Parijs - Belfort, en dan bekom je een palmares waar nu veel renners alleen maar kunnen van dromen. Na zijn carrière week hij uit naar Frankrijk waar hij te Parijs in de buurt van l' Etoile de eigenaar werd van een hotel. Samen met Jean Leulliot werkte hij mee aan de uitbouw van Parijs - Nice en van nog andere wedstrijden. Romain overleed te Parijs op 31 maart 1978.
