Tornado's zijn de snelste en gevaarlijkste winden op aarde. Een wervelwind die met moorddadige kracht leed brengt. Zij zijn de constante herinnering dat we de natuur wel kunnen voorspellen, maar (nog) niet kunnen beheersen. We kunnen wel proberen te begrijpen hoe ze ontstaan, hoe ze werken en hoe ze zich gedragen.
Omstandigheden
Tornado's hebben unieke omstandigheden nodig. Er moet warme vochtige lucht zijn in de lagere atmosfeer, koudere en drogere lucht daarboven, er moet land aanwezig zijn en er moet iets zijn om de warme vochtige lucht te laten stijgen. Vaak is dit verwamde lucht die wil stijgen, omdat het lichter is dan de omringende lucht. Als de warme lucht tegen de koude lucht botst, wordt de warme lucht omhoog gedreven. Dit wordt ook wel een updraft genoemd. Bovenop deze kolom van stijgende lucht zit een soort koepel. Dit wordt in het Engels een dome genoemd. Een dome is te vergelijken met de bovenkant van een fontein. Hier stop het water met stijgen en valt zomaar een kant op. Bij zwakke storms verschijnen en verdwijnen domes telkens. Bij een super cell blijft een dome minimaal 20 minuten. Als de stijgende lucht op het hoogste punt is gekomen wordt het kouder en condenseert de updraft. Hier worden de wolken gevormd die wij kunnen zien. De koude lucht gaat via een zogeheten downdraft weer naar beneden waar het weer wordt opgewarmd. Eigenlijk kun je dit proces zien als een soort kringloop van warme vochtige lucht en koudere droge lucht. Deze 2 luchtstromen gaan om elkaar heen kronkelen en veranderen de wolk in een enorme turbulente massa oftewel een super cel. Deze enorme wolken kunnen wel 20 kilometer hoog worden en maar liefst 32 kilometer breed.
Ongeveer 4,57 miljard jaar geleden begon zich hier uit een nevelwolk een afgeplatte schijf te vormen. In het midden van die schijf werd een ster geboren: onze zon. Maar in het dichte, warme gas in de rest van de schijf vormden zich ook ophopingen, de planeten van ons planetenstelsel. De aarde is naar schatting 4,56 miljard jaar oud. Toen de planeet ontstond was het slechts een samenraapsel van het ruimtestof dat er toevallig in de buurt aanwezig was. Zeshonderd miljoen jaar later was er leven ontstaan. Wat gebeurde er op de jonge aarde?
