63 enthousiaste reislustigen en een zonnetje die af en toe door de wolken komt piepen: de ideale cocktail voor een dagje plezier en kennis in de Westhoek en de Vlaamse Kust.

Het cliché zegt dat niemand te laat komt als er mag worden uitgegaan en gegeten en dit is ook de waarheid ! Om 8 uur is iedere ingeschrevene mooi ter plaatse aan de Waregemse camping, waarop we te voet naar het sportcafé De Treffer gaan, waar uitbaters Bart en Heidi ons vergasten op een heerlijk ontbijtbuffet. Croissants, boter- en chocoladekoeken, ontbijtgranen, kaas, ham, fruitsap, chocomelk, koffie,… Zelfs de eieren met spek ontbreken niet ! Vooraleer we de bus induiken na deze stevige opener, wil Hein, de fotograaf van Het Wekelijks Nieuws, de groep nog even vastleggen op de gevoelige plaat. Zo weet de ganse Waregemse regio waarom er minder oranje wagens in het straatbeeld verschenen op 17 juni.

De eerste stop wordt de chocolaterie Ledoux in Langemark. Sommigen hadden een industriële chocoladefabriek verwacht, maar kwamen bedrogen uit. Hoewel, een klein familiebedrijfje heeft ook zijn charmes. Gezien het lokaal te klein is om meer dan 60 personen ineens te ontvangen, wordt het bezoek gespreid in 2 groepen. De ene groep laat zijn reuk- en smaakzintuigen de vrije loop terwijl de andere helft zijn of haar hersenen pijnigt met de jaarlijkse busquiz. Collega Francky schiet de hoofdvogel af met 9 juiste antwoorden. Alle busreizigers krijgen ten slotte nog een doosje pralines aangeboden door de Vriendenkring. Een gebaar dat door iedereen ten zeerste geapprecieerd wordt.

Tegen het middaguur arriveren we dan in restaurant Scherpenberg in Loker (Heuvelland). De magen hebben nauwelijks het ontbijt verteerd en daar komt terug een menu om U tegen te zeggen. De picon vloeit er bij de meesten vlotjes in. De bloedhete soep die erop geserveerd wordt, doet bij enkelen de sterretjes fonkelen. Het hoofdgerecht is heerlijke steak Archiduc, aangevuld met seizoensgroentjes en frieten naar believen. De zgn. gaatjes kunnen opgevuld worden met een stuk licht verteerbare cake. De koffie zorgt voor de apotheose van een voortreffelijk middagmaal.

Na een uurtje rijden in de verkeersarme Westhoek, arriveren we aan het weersvoorspellingscentrum (!) van Meteo West-Vlaanderen in Oostduinkerke. Er volgt een boeiende uiteenzetting over een van de meest besproken onderwerpen: het weer. Wat zijn hoge- en lagedrukgebieden ? Wat te doen met de opwarming van de aarde en hoe ontstaat de befaamde zeebries ? Een kolfje naar de hand van weersvoorspeller Rudy Boedts.

Van Meteo West-Vlaanderen tot het centrum van Nieuwpoort-Bad is maar een kleine stap, dus leggen de meesten dit te voet af, aldanniet langs de rustige waterlijn. Onderweg wordt af en toe halt gehouden om de innerlijke mens te sterken. Anderen profiteren ervan om de boetieks te frequenteren. Gelukkig voor reisbegeleider Rik is iedereen op het voorgestelde uur aan de bus in de Albert I-laan, zodat de rit naar de laatste locatie kan worden aangevat.

Onderweg merken we dat de wolken almaar dreigender worden, maar het blijft gelukkig droog. In Wally’s Farm kan iedereen zich tegoed doen aan 2 worsten of een stuk cotelet op de barbecue. Het feit dat je een mes maar géén vork krijgt, kan sommige vrouwen niet echt bekoren. Na het avondmaal met handen steelt Wally de show met zijn Elvis-imitaties. Hoogtepunt van de avond wordt een onvervalste show-case van Wally met zijn begeleidende band. We proudly present: aan de drums: Eric; aan de gitaar: Freddy (alias Mr. Bill); aan de basgitaar: André; aan de pauken: Greet en Patricia (alias Zwarte Lola). Hilariteit alom.

Rond middernacht arriveert het technisch personeel terug aan de camping in Waregem. Iedereen loopt er welgezind bij, want de reis dit jaar zal geboekstaafd staan als zeer geslaagd. De aangename temperatuur, vriendschappelijke sfeer, boeiende locaties, voldoende vrije tijd en vooral het uitmuntende eten zorgden hiervoor. De Vriendenkring dankt alle reizigers en kijkt al uit naar het personeelsfeest halverwege november.

Foto's op http://picasaweb.google.nl/vriendenkringwaregem/Personeelsreis2005