Vandaag in Emptinne de traditionele jaarlijkse "Ardennenwedstrijd" voor dames jeugd. Deze wedstrijd wordt verreden op een omloop van 5,5 km met een helling van zowat 2km goed voor een hoogteverschil van 60m. De junioren krijgen dit 13x voorgeschoteld, goed voor 71,5 km, de nieuwelingen schuiven aan na 3 ronden van de junioren wat nog steeds 55 km betekent. Ook hier een sterke terugval in aantal deelnemers, waar vorig jaar nog 46 dames opdaagden, nu nog 26, zijnde 15 junioren  en 11 nieuwelingen. Bij de junioren Esmée in onze outfit.
In de eerste 3 ronden gebeurt er niets bij de junioren, als de nieuwelingen van start gaan, met 1'20" voorsprong, trekken deze dadelijk door waardoor zich dadelijk ene kopgroep van 8 vormt. Bij de junioren duurt het tot de 5^deronde eer ze wakker schieten, het tijdsverschil is dan reeds opgelopen tot 2 minuten. Intussen is de kopgroep uitgedund tot 6 nieuwelingen maar ook daarachter is de achterdeur opengegaan en er is een achtervolgend groepje ontstaan met 6 junioren, met daarbij Esmée. Zij halen wat verder de 2 nieuwelingen in die vooraan het tempo van de 6 niet meer aankonden. Na 7 ronden zakt de achterstand terug tot 1'20", maar de samenwerking is onvoldoende, ondanks de steile afdaling en de grotere versnelling die de junioren daar kunnen inzetten naderen ze niet meer. Esmée en 2 anderen willen wel proberen om de kloof te dichten, maar dat is onvoldoende om het sterke zestal vooraan bij te benen. De voorsprong groeit opnieuw tot 2'30" om dan in de laatste ronde te zakken tot ongeveer 2". Bij de achtervolgende groep is er nog een poging van Lotte Popelier op de beklimming maar zij raakt niet weg, enkel de 2 nieuwelingen moeten daardoor de junioren laten rijden. Nadien volgt nog een poging van de Nederlandse Kloese maar ook zij geraakt niet weg. In de sprint zit Jade Lenaers van ver op kop en lijkt zegezeker, maar Esmée haalt haar metier van de piste boven en komt in de laatste meters nog dicht maar raakt er juist niet over. Proficiat aan Esmée met een mooie ereplaats. Na een derde rang in Zingem en Deftinge, nu een tweede plaats, de zege komt steeds dichter voor onze dame die momenteel over een uitstekend vormpeil beschikt. In elk geval blijven onze kleuren het podium sieren.

Dank aan Norbert voor de wedstrijdinfo en de mooie foto's.