De driehoekstheorie van de liefde verklaart het thema van de liefde in een interpersoonlijke relatie. Psycholoog Robert Sternberg's theorie beschrijft soorten liefde gebaseerd op drie verschillende schalen: intimiteit, passie en inzet. Het is belangrijk te erkennen dat een relatie op basis van een enkel element minder kans heeft om te overleven dan een relatie gebaseerd op twee of meer. De informatie in dit artikel helpt je heel duidelijk met het identifiëren in welke fase je relatie zit, of ook, welke relatie je al dan niet wenst. Dat is heel belangrijk als je je inschrijft in een datingsite bijvoorbeeld. Wellicht een goede tip die ik kan geven. Wens je je in te schrijven doe dan eerst een vergelijking van datingsites en hun prijzen
Leuk vinden. In dit geval niet strikt te interpreteren. Sternberg zegt dat dit intiem leuk vinden een kenmerk is van echte vriendschappen, waarbij een persoon een band voelt met een ander, een warmte en nabijheid, maar geen intieme passie of langetermijnverbinding.
Smoorverliefd. Dat is de liefde die vaak wat wordt gevoeld bij 'liefde op het eerste gezicht situaties. Maar zonder de intimiteit en de verbondenheid van de liefde. Het smoorverliefd gevoel kan even snel terug verdwijnen als het opkwam.
Lege liefde: Soms vervalt een sterke liefde naar een lege liefde. De verbondenheid blijft maar de intimiteit en passie zijn niet meer aanwezig. In culturen waar gearrangeerde huwelijken vaak voorkomen, beginnen relaties vaak als lege liefdes.
Romantische liefde: Romantische liefdes zijn emotioneel gebonden (zoals bij leuk vinden) en fysiek gebonden door hartstochtelijke opwinding.
Vriendschapsliefde: is vaak te vinden in huwelijken waar de passie uit de relatie is, maar er een diepe genegenheid en toewijding overblijft. Vriendschapsliefde is over het algemeen een persoonlijke relatie die je met iemand opbouwt om je leven mee te delen, maar zonder seksuele of fysieke verlangen. Het is sterker dan vriendschap vanwege het extra element van de intimiteit. De liefde gedeeld tussen familieleden is een vorm van vriendschapsliefde, net als de liefde tussen beste vrienden of mensen die veel tijd samen besteden in een aseksuele maar vriendschappelijke relatie.
Dwaze liefde: kan worden geïllustreerd door een wervelwind van hofmakerij en een huwelijk waarin de verbintenis grotendeels wordt ingegeven door passie, zonder de stabiliserende invloed van intimiteit.
Volmaakte liefde is de meest volledige vorm van liefde. Het vertegenwoordigt de ideale relatie waar veel mensen naar streven, maar die blijkbaar weinig bereiken. Sternberg waarschuwt dat het handhaven van een volmaakte liefde moeilijker kan zijn dan het te bereiken. Hij benadrukt het belang van het vertalen de componenten van de liefde naar actie. "Zonder het uiten gevoelens", waarschuwt hij, "zal zelfs de grootste liefde sterven". Volmaakte liefde hoeft niet per se permanent te zijn. Als bijvoorbeeld de passie uit de relatie verdwijnt kan de liefde verander in vrienschapsliefde
Het evenwicht tussen Sternberg's drie aspecten van de liefde zal of kan waarschijnlijk verschuiven doorheen de loop van een relatie. Een sterke dosis van alle drie de componenten-gevonden in volmaakte liefde-typeert, voor velen van ons, een ideale relatie. Beseffen dat deze onderdelen van de liefde bestaan en dat deze gevoed moeten worden, kan koppels helpen om de valkuilen in hun relatie te vermijden, werken op de gebieden die verbetering nodig hebben of hen helpen te als een relatie best tot een einde kan komen.
