Capello onder druk

Real Madrid staat onder immense druk om vanavond tegen Dynamo Kiev zijn eerste driepunter in de Champions League binnen te rijven. Kiev mag niet meer zijn dan een makkelijk te verteren snackje. Dat verwachten de fans in Bernabeu toch. Real mist wel enkele sleutelpionnen.

Een 2-0-verlies op de eerste speeldag tegen Lyon was niet meteen hoe Fabio Capello zich de start in de Champions League had voorgesteld. Real Madrid kan dus maar beter winnen in Bernabeu tegen Dynamo Kiev of de witte zakdoekjes worden ongetwijfeld opgediept. ,,We zijn beter dan voordien'', maakt Capello de vergelijking met een aantal weken geleden. ,,Onze organisatie verbetert week na week en ook de balcirculatie gaat steeds vlotter. Maar er is nog ruimte voor verbetering.''

Het nieuwe Real onder Capello won twee keer op rij in de Spaanse competitie, maar Madrileens champagnevoetbal bleef achterwege. In plaats daarvan serveerde het zaterdag tegen Real Betis catenaccio. De Spaanse vedettenvloot zag bovendien de Braziliaan Cicinho uitvallen met een knieblessure. De offensieve rechtsback is zes maanden buiten strijd. David Beckham, de jongste twee matchen naast de ploeg, is licht onzeker. Roberto Carlos is fit, Ronaldo werkt nog aan zijn revalidatie.

Dynamo-aanvaller Serhiy Rebrov, ex-Tottenham en out met een heupblessure, is nauwelijks onder de indruk van de Koninklijke. ,,Ik denk niet dat we bang hoeven te zijn van het huidige Real.'' Dat Dynamo, lijstaanvoerder in Oekraïne, op de eerste speeldag een 1-4-pandoering kreeg van Steaua Boekarest, zullen we even door de vingers zien.

Wenger viert verjaardag

Arsène Wenger is overmorgen precies tien jaar trainer van Arsenal, leider in groep G . Daarmee is hij momenteel, op Alex Ferguson na, de trainer met de langste staat van dienst bij een Engelse club. Drie landstitels en vier bekerzeges heeft de Fransman al naar Londen gehaald, maar een Europese trofee blijft achterwege. De Gunners kunnen geen beter geschenk verzinnen dan een klinkende zege in het Emiratesstadion tegen Porto.

In groep F gaat Manchester United op zoek naar revanche tegen Benfica. Door een 2-1-nederlaag op Portugese bodem werd het team van Sir Alex Ferguson vorig seizoen laatste in de groepsfase. Celtic vreest voor de confrontatie met het Deense FC Kopenhagen dat Jan Vennegoor of Hesselink niet fit raakt.

Eindelijk geslaagd optreden Kompany?

Hamburg heeft de moeilijke opgave om vanavond punten te rapen bij CSKA Moskou, twee seizoenen geleden nog winnaar van de UEFA Cup. De Duitsers, die op de eerste speeldag verloren van Arsenal, zijn op zoek naar hun eerste overwinning sinds 2 mei. Ook voor Vincent Kompany is het zoeken, meer bepaald naar een geslaagd optreden.

Net als vorige week was de Duitse pers alweer niet mals voor Vincent Kompany. De 20-jarige verdediger kreeg zowel van het voetbalblad Kicker als de Hamburger Morgenpost een lage quotering na de 1-1 tegen Werder Bremen. In Kicker kreeg de Rode Duivel opnieuw een 5, het op één na laagste cijfer. In de Hamburger Morgenpost moest Kompany het wegens ,,een individuele blunder'' stellen met 4,5. Alleen Mahdavikia, die rood kreeg, was volgens de Hamburgse krant slechter. De duurste transfer ooit voor Hamburg heeft iets goed te maken. (kvu)

De sterspeler die AEK van het bankroet redde

Nog nooit won AEK een match in de Champions League. Maar de twintigste keer moet de goede worden, zo heeft de vorige week pas 33 jaar geworden voorzitter Demis Nikolaidis zijn vurige supportersschare bezworen. Twee jaar geleden nog een feestende voetballer op het EK in Portugal, heet hij vandaag collega Roger Vanden Stock welkom op het traditionele banket. Ongetwijfeld komt zijn gemiste transfer van 1998 naar Anderlecht dan weer ter sprake.

Het levensverhaal van Themistoklis - zijn echte voornaam, maar iedereen noemt hem Demis - Nikolaidis leest als een roman. In het Duitse Giessen geboren, zette hij na de immigratie naar zijn thuisland toch zijn eerste voetbalstappen bij het plaatselijke Ethnikos Alexandroupolis. Een nietig ploegje, waar de topclubs al snel in de rij stonden voor de vaardige pocketspits. De plaatselijke voorzitter rook het grote geld van Panathinaikos, maar Nikolaidis had met de moedermelk een andere voetbalwijsheid opgelepeld gekregen. Nadat hij op zevenjarige leeftijd al een lidkaart had getekend voor de fanclub van AEK, moest en zou hij zestien seizoenen later die handbeweging als profvoetballer nog eens overdoen. De centen van aartsvijand Panathinaikos konden hem gestolen worden.

AEK sloot zijn jonge prins van de zestien meter meteen in de armen. Nikolaidis dankte met liefst 177 goals in 266 wedstrijden. Tot hij het na zeven jaar plots voor bekeken hield. Hij kon het gesjoemel van eigenaar Makis Psomiadis - later veroordeeld voor frauduleuze praktijken - niet meer verdragen. Die hang naar fair play zou trouwens als een rode draad door zijn levenspad blijven lopen. Elke Griek kent het verhaal van zijn bekerfinale tegen Olympiakos, toen hij er bij de arbiter zelf op aandrong om een gemaakt doelpunt niet te valideren wegens voorafgaandelijk handspel. Als bestuurder geldt hij als de Don Quichote onder de clubleiders, die wekelijks ten strijde trekt tegen het welig tierende hooliganisme.

Nikolaidis beproefde in de nadagen van zijn carrière zijn geluk bij Atletico Madrid, waar hij samen met Fernando Torres een droomduo zou vormen. Zes goals in het prille competitiebegin voorspelden veel goeds, maar een hardnekkige blessure verpeste de Spaanse droom. Hij raakte pas op het nippertje fit voor het EK 2004, waar de weer opspelende letsels hem de gouden plak in burgerkostuum lieten afhalen.

58 procent van de clubaandelen

Zijn grootste stunt moest dan nog komen. Op 31-jarige leeftijd kocht één der grootste Griekse voetballers aller tijden 58 procent van de clubaandelen over, daarmee zijn zieltogende AEK van het bankroet reddend. Er werd wat afgelachen met dat broekventje dat toevallig goed tegen een bal kon trappen. Maar zakendoen? De grijns verdween snel rond de mondhoeken van zijn criticasters. Nikolaidis haalde bij zijn vrienden politici een oude wet van 1944 onder het stof vandaan, die toeliet om amnestie te verlenen aan bedrijven in moeilijkheden. Zo herleidde hij in één klap de schuldenlast van 120 tot 20 miljoen euro. Daarnaast vroeg hij de sterspelers om in te leveren. Die weigerden eerst, tot een schare heet geblakerde fans enkele van hun auto's vernielden. Dellas, Lakis, Savorakis en Katsouranis kwamen snel tot inkeer.

Nikolaidis botst met het plaatje van de steenrijke Griekse zakenman-voorzitter, die niet gehinderd door enige kennis van zaken de miljoenen zomaar over de balk gooit. Samen met technisch directeur Ilja Ivic, een voormalige ploegmaat, heeft de voetbalster een verstandig beleid neergezet. Door het weghalen van jeugdige talenten bij minder bekende ploegen hebben ze in geen tijd een waardig elftal uitgebouwd. In hun eerste jaar dienden ze trouwens alleen wegens een minder batig doelsaldo (twee goals te kort) de titel aan Olympiakos te laten.

Beckham van Griekenland

Nikolaidis is een winnaar, wil altijd zegevieren. Maar vanavond wil hij dat toch net iets meer dan anders. Dat verhaal gaat terug tot 29 mei 1998. Demis Nikolaidis en Ivica Jarakovic de nieuwe spitsen van Anderlecht , zo blokletterden die dag de Belgische kranten. Na een fel gesmaakt diner in het huisrestaurant Saint Guidon werd de Griekse spits gespot in het gezelschap van voorzitter Roger Vanden Stock en manager Michel Verschueren, breed glimlachend om de net bereikte deal. Nikolaidis zou 150 miljoen Belgische franken kosten, maar dat was geen probleem voor Anderlecht, dat na het vertrek van Johnny Bosman eindelijk weer zijn goalgetter beet had. Draaide dat even anders uit...

Mister Michel trok hoopvol naar het Helleense schiereiland, maar moest ei zo na vluchten uit Athene. Omdat de hele affaire was uitgelekt in de media, reageerden de Griekse fans witheet van woede. Ze vatten massaal post voor de villa van Nikolaidis, smeekten hem op hun blote knieën om te blijven. Sinds dat gebed verhoord werd, heeft het clubicoon voor eeuwig en altijd de goddelijke status afgedwongen.

Het hart van Nikolaidis voor de club is dan ook bijna zo groot als het logo dat hij op zijn linkerschouder liet tatoeëren. Het doet denken aan David Beckham, de bijnaam die ze hem in Griekenland trouwens geven sedert zijn huwelijk met de populaire zangeres Vandi.

De Bleeckere fluit Benfica-Manchester

BRUSSEL - Frank De Bleeckere is door de Europese Voetbalbond Uefa aangeduid als scheidsrechter voor de wedstrijd van dinsdag in de Champions League tussen het Portugese Benfica Lissabon en het Engelse Manchester United (groep F).

Assistent-scheidsrechters zijn Peter Hermans en Walter Vromans, en Stéphane Breda is de vierde official.