Generaties lang hebben mensen door de ruimte gereisd en samengewerkt om werelden te koloniseren onder de vlag van de United Nations Space Command. Maar dan wordt de vrede ruw verstoord; opstandelingen ontketenen een burgeroorlog die het hele melkwegstelsel omspant. Vanaf nu worden cadet Thomas Lasky en zijn medestudenten aan de militaire academie van Corbulo gedrild om in deze oorlog te strijden. Lasky twijfelt echter of hij wel geschikt is voor het leger. Zijn vastberadenheid wordt nog eens extra op de proef gesteld wanneer de academie zwaar onder vuur komt te liggen bij een aanval van buitenaardsen. Terwijl Lasky en de andere cadetten vechten voor hun leven, krijgen ze onverwacht hulp van een geheimzinnige bondgenoot: een mythische, gepantserde supersoldaat die bekend staat als de Master Chief.
