Onze eerste, lange dag, zit er bijna op.

Het vertrek verliep dit jaar een beetje anders dan de vorige jaren.

Door de verhoogde veiligheidsmaatregelen op de luchthaven rekenden we wat meer tijd dan anders. Afspraak om 7 u aan de uitgang van parking 2 om dan samen de pre-check en check-in door te gaan.

Vooral de studenten van Geel, die een langere afstand moesten rijden tot in Zaventem waren allemaal erg vroeg aanwezig. De vroegste vogels waren al om 4 u uit bed, en om 6 u op de luchthaven.

Alles verliep lekker vlot, helemaal geen situaties van urenlang buiten staan aanschuiven. 

Na een uurtje waren we allemaal ingecheckt, en ook de security en border control verliep relatief vlot. We hadden dus nog ruim de tijd om te ontbijten, en eventueel wat tax-free te shoppen.

We vertrokken stipt op tijd (bravo Brussels Airlines!) en hadden een voorspoedige vlucht, met bijna geen turbulentie.

Brussels Airlines heeft een aantal vliegtuigen een nieuw uiterlijk gegeven (de Trident voor de Rode Duivels, de Rackham met Kuifje uiterlijk en de Magritte: ceci n'est pas un avion) maar ook het interieur is veranderd, met meer plaats voor de benen, ook in economy. De 'grote mensen' in de groep konden dit zeer appreciëren.

Bij aankomst op JFK verwachtten we ons aan lange wachttijden, maar dat viel heel goed mee: in iets meer dan een uur waren we door immigration, bagage ophalen en douane.

De busrit naar het hotel ging wat minder vlot: ondanks het feit dat het zaterdag namiddag was, stonden we vaak in stapvoets verkeer.

Vooral op Manhattan moesten we veel geduld hebben aan alle kruispunten. Maar het zicht op de krioelende mensenmassa en bekende wolkenkrabbers zorgde voor voldoende afwisseling.

Om kwart na drie kwamen we toe aan het hotel. Jammer genoeg waren nog niet alle kamers klaar, dus moesten sommige studenten hun koffers tijdelijk op de kamers van de collega's zetten. Dit nam allemaal wel wat meer tijd in beslag dan wat we gehoopt hadden, zodat het al halfvijf was voor we aan onze verkenning van NY konden beginnen.

Die verkenning begon met een les 'metro': uptown, downtown, local en expres, de verschillende kleuren en nummers: vandaag nog nieuwe begrippen, maar binnen enkele dagen zijn onze studenten allicht even vlot als de locals.

We combineerden enkele metro ritjes met stukjes wandeling, waarbij we vooral naar boven moesten kijken: in ons stadsdeel, dichtbij Times Square, staan een aantal indrukwekkende nieuwe, maar vooral hoge gebouwen.

We hadden de afgelopen dagen met angstig hart naar het weerbericht gekeken, want er werd regen voorspeld voor zaterdag namiddag. In verschillende vorige edities was de eerste wandeling letterlijk in het water gevallen, en dat hoopten we te vermijden. En inderdaad: het grootste deel van onze verkenning bleef het droog, totdat we aan 51st street uit de metro kwamen. We hebben onze plannen dan lichtjes aangepast, zodat we meer in de metro waren (en dus droog), maar daardoor hebben we één van de bekendste attracties, het drukke Times Square met zijn vele verlichte billboards, nog niet gezien. Gelukkig is Times Square maar tien minuutjes wandelen van ons hotel, dus we zullen er de komende dagen nog ruimschoots voldoende langsgaan.

We eindigden de avond in een lokale deli, waar we eten kozen van het warme of koude buffet.

Enkele dapperen waagden zich nadien nog aan een drankje in onze pub, maar na bijna 24 u op de been lonken de bedden toch. 

En morgen hebben we een goedgevulde agenda, dus we hopen dat iedereen voldoende nachtrust heeft, en met een fris hoofd, en goede benen, klaar is voor wandelen en fietsen.