Onze eerste volledige dag in New York was goed gevuld.
Nog voor we buitenkwamen kregen we een kleine zondvloed aan regen. De vroege vogels die al rond 7 u een luchtje gingen scheppen, werden kletsnat. Voor de anderen betekende het vooral de verwachting van nat, onweerachtig weer (wat niet uitkwam, maar daarover later meer).
De eerste ochtend starten we met het standaardpatroon: kennismaken met de ontbijtmogelijkheden in de omgeving. Starbucks, donuts, een egg sandwich in de plaatselijke deli .. voor elk wat wils.
We spraken af na het ontbijt in de grote hal van Grand Central Station om 9.15 u, waar iedereen mooi op tijd toekwam. Onze bedoeling was om dan de express metro naar het zuidelijkste punt van Manhattan te nemen, maar er waren werken op die lijn, die, net zoals in België, voor flink wat vertragingen zorgden. Na een overstap naar een andere metrolijn, slaagden we er toch in om al om 10.20 u in de rij te staan voor Liberty Island. Blijkbaar waren we vroeger dan de meest andere toeristen, want op amper 3 kwartier waren we al door de security en op de boot: een record voor onze groep.
De boottocht naar Liberty Island was de gelegenheid om wat te zonnen. Dit jaar bleven alle T shirts aan: geen heren die hun stoere borstkas wilden delen met de medemensen. De fotos tonen dan ook heel wat meer stof dan vorig jaar
En Liberty Island leverde de (voor de begeleiders) bekende formule: warm, zonnig, fotos, souvenirs.
Na een uurtje was het verzamelen geblazen voor de volgende boottocht, naar Ellis Island. De vorige jaren een kleine bron van zorgen voor mij, want het was niet evident om ervoor te zorgen dat iedereen met dezelfde boot meekon. Dit jaar was ik er gerust in: de wachtrij was niet zo lang, en iedereen kwam ongeveer op het afgesproken moment aan de kade. Maar we hadden pech: er kwam een grote groep Indiërs aan, en uiteindelijk waren er 8 studenten en mezelf die een boot later moesten nemen. Dat duurde niet zo lang, waarna we elkaar terugzagen op Ellis Island.
De eerste groep deed eerst de verkenning van het museum, en dan de lunch, de tweede groep de omgekeerde volgorde, in versneld ritme. Het blijft elk jaar redelijk confronterend: het comfort en gemak waarmee wij de VS binnenkomen, tegenover de strenge, soms onmenselijke controles en maatregelen voor mensen die alles wat hen bekend en lief was achterlieten voor een reis enkele naar het onbekende.
Aan het einde van het bezoek verzamelden we voor het vaste nummer: de groepsfoto op de trappen. Deze foto komt in onze eregalerij op de derde verdieping, dus moesten we ettelijke keren cheese zeggen om de optimale foto te kunnen nemen.
Dan terug naar Manhattan, voor het laatste stuk van het officiële gedeelte: bezoek aan de High Line.
Dit is een park op een oude spoorwegviaduct: lang en smal. Het mooie design en vele boompjes en planten vielen bij iedereen in de smaak. Het was tevens een mooie gelegenheid om een ander deel van Manhattan te leren kennen. Het Meatpacking district telt veel trendy galerijen en dure designer kledingswinkels. Bovendien ook terrasjes en rooftop lounges die erg Europees aandeden.
Na een half uurtje High Line, om 16.30 u, ging ieder zijn eigen weg. Alle studenten gingen shoppen (na deskundig route advies van de docenten), en voor onszelf was het even een momentje van rust. Vooral mijn collega, die met een flinke verkoudheid kampt, waren enkele uurtjes recuperatie zeer welkom.
Tussen 19 en 20 u was iedereen uitgenodigd voor een apero-moment op kamer 707. Kunnen 31 mensen op 1 kamer? Blijkbaar wel, maar wel erg warm!
Nadien was er nog heel wat werk: het zweet en vuil afspoelen, de vuurrode neuzen, schouders en ruggen verzorgen, veel water drinken. De regen en grijze lucht van de ochtend gaven ons het verkeerde signaal: iedereen had zich aan relatief fris en nat weer verwacht, maar we hebben een ganse dag stralende zon gehad. Vooral de heren maakten s middags al gretig gebruik van de zonneproducten van de dames, maar dit bleek niet genoeg: rode voorhoofden, neuzen, nekken, schouders en armen à volonté. Tegen morgen zal iedereen zijn lesje wel geleerd hebben
Na de after sun deed iedereen zijn eigen invulling van avondeten, gevolgd door een klein bezoekje aan onze lokale pub.
En als slaapmutsje komt er nu nog even dit verslagje.
De fotos zijn voor morgen, ook voor mij is het bedtijd.
Iedereen was stipt op tijd op de afspraak, en om 8.10 u konden we naar de check-in. Daar waren we bijna de enige passagiers op dat tijdstip, dus was het inchecken snel afgelopen: even na halfnegen had iedereen zijn boarding-pas al.
We hadden dus ruim de tijd om nog wat te shoppen of een klein ontbijt te nemen. Ook aan de security was er weinig drukte, zodat we goed op tijd aan de gate waren.
De vlucht verliep nagenoeg rimpelloos, en we landden een uur vroeger dan voorzien. Omdat er nog geen personeel voor Immigration aan het werken was, moesten we nog een tijdje wachten op het vliegtuig. Om 13 u plaatselijke tijd begon dan het aanschuiven aan Immigration. Initieel was er maar één man aan het werk, waardoor het redelijk langzaam verliep. Gelukkig kreeg hij versterking, en dan ging het wat vlotter.
Toen we nadien onze bagage gingen oppikken liep het even mis: 2 koffers ontbraken. Aan het bagage service center kregen we gelukkig het goede nieuws dat beide koffers wel degelijk in New York gearriveerd waren, maar they were stuck in the system. Omdat het wachten hierop redelijk lang kon duren, zou de groep al naar het hotel gaan met de bus, en 1 docent met de 2 studentes later een taxi nemen. Het luchthavenpersoneel slaagde er dan toch in om beide koffers snel te vinden, en uiteindelijk konden we allen samen de bus nemen om 14.50 u.
Om 15.30 u was iedereen ingecheckt. We lieten iedereen de tijd om zich te installeren en een kleine verkenning van de omgeving te doen. Het was erg warm (28 °C), drukkend vochtig, en met dreigende grijze lucht.
Om 16.30 u vertrokken we voor onze eerste verkenning van de drukke avenues en streets. We namen enkele metrolijnen, en gingen een tijdje schuilen aan het prachtige Plaza hotel, want de regen viel intussen met bakken uit de hemel. Op zich wel aangenaam (als je droog stond), want op die manier koelde het wat af, en werd de lucht een beetje gezuiverd.
Aan Times Square kostte het ons redelijk wat moeite om met de ganse groep door de mensenmassa te raken, zonder ondertussen enkele studenten kwijt te raken. Maar het lukte ons, zoals elk jaar.
Om 18 u kwam het avondeten, in een deli vlakbij Times Square. Iedereen was redelijk moe, en dus werd het officiële gedeelte van de dag afgerond nog voor 19 u. Einde van het officiële gedeelte betekent dat ieder zijn eigen zin doet. Voor een aantal betekende dit samen met de docenten richting hotel wandelen, voor anderen nog even langs de M&M store, en dan naar huis.
Nog wat drank inkopen (overwegend water en frisdrank, wegens de hitte), en al even kennismaken met onze plaatselijke pub.
Nu, rond 22 u, zijn de meesten waarschijnlijk al op hun kamer. Iedereen is moe, wegens de deadline van het eindwerk, de korte nacht voor het vertrek, en natuurlijk ook wat jetlag: het is nu 4 u s morgens in België. Geleidelijk zal iedereen zich wel aanpassen aan het NY ritme, en ik verwacht dan ook dat de bedtijd stilaan zal verschuiven.
Jullie mogen elke ochtend in België een berichtje verwachten. Vanaf morgen ook een aantal fotos. De weersverwachting is in ieder geval zeer veelbelovend: elke dag minstens 25°C, maar wel telkens met kans op onweer.
De reispassen zijn in orde, onze bezoeken zijn gepland, kortom we zijn bijna klaar om te vertrekken.
Dit jaar hebben we een aantal nieuwe zaken voorzien, die voorlopig nog een verrassing blijven.
En nu maar hopen dat in Ijsland alles rustig blijft (de vorige 2 jaren was er nogal veel vulkanische activiteit, die wel voor wat spanning i.v.m. het vertrek zorgde).
Deze blog vertelt over de belevenissen van de studenten 3BM van Lessius Mechelen in New York. De studiereis gaat door van 26/5 tot 2/6/2012. De blog wordt bijgehouden door Nicole Van Dessel
