Na een ontbijt in het hotel met vers gebakken wafels zijn we rond 9 u vertrokken richting San Francisco.De route van Jet Air bracht ons eerst nog naar de stad Napa in Napa valley, een gekende wijnstreek. Het is een gezellig stadje met een autovij centrum.Het weer is er een stuk minder warm dan de vorige dagen met veel bewolking en zelfs een beetje motregen.Dat beloofd voor San Francisco.Bij het overrijden van de Golden Gate Bridge was het weer inderdaad echt niet zomers te noemen.
Dat het in deze stad koud kan zijn hadden we gelezen op de websites en in de vele reisboeken.Daarom was het ook geen verrassing voor ons dat we ons goed moesten kleden.Dit in tegenstelling tot vele anderen die er duidelijk niet op voorzien waren.Maar wel de vele toeristenwinkeltjes die regenjassen en sweaters verkochten aan verkleumde toeristen.Het is wel even wennen om in zulke steile straten te rijden en dan ook nog je hotel te moeten zoeken.Na aankomst in onze hotelkamer zijn we gaan wandelen naar Union Square, het centrum van de stad.Dit is een stad zoals wij ons een Amerikaanse stad hadden voorgesteld ,met zijn hoge gebouwen en zijn lawaai van loeiende sirenes .Bij een IPOD winkel stond het vol met pc's en konden we gratis op het internet om een mailtje te sturen naar het thuisfront.Na een wandeling door Chinatown hebben we de cable car genomen richting Lombard street.Dit typisch vervoer is een attractie die je niet mag missen. Het besturen van de tram is hard labeur en de man moet over genoeg spierkracht bezitten om zowel afteremmen als te rijden.Lombard street zijn we te voet omhoog gewandeld en dan voel je pas hoe steil deze stad kan zijn .Bij Fishermans Warf aangekomen was het al avond geworden en hebben we ons avondmaal genomen bij een italiaans restaurant.In deze omgeving aan het water heb ik er van geprofiteerd om een vispotje met crab te eten.
Om ons terug aan ons hotel te geraken hebben we toen een lijn bus genomen waarbij we nog moesten overstappen op een andere bus .Maar tijdens het wachten aan de bushalte werden we enkele keren aangesproken door mensen met niet zo een goede bedoelingen .Op zulke momenten besef je toch dat je als toerist zijnde dat toch niet kan verbergen , hoe goed je ook je best doet om niet te hard op te vallen.
Het ontbijt hebben we vandaag genomen in het hotel .Maar eigenlijk was het zijn prijs niet waard voor enkele toastjes met thee of koffie( $ 29 voor 3 pers.).Onze ochtenwandeling ging richting centrum,waar we weer de IPOD winkel zijn ingedoken om te zien of er was geantwoord op onze mailtjes van gisteren.Nog even geshopt en dan richting Fisherman's Wharf, maar nu met een gewone tram.Onderweg zijn we van de tram gestapt bij Pier 1 waar het gezellig druk was op de markt. Het was een mooie wandeling naar ons volgende doel nl de fabriek van Levi's waar de oorsprong ligt van de bekende jeansbroek.De beklimming van de Coit Tower was zeker geen kattepis langs de vele trappen.Maar het uitzicht over de stad maakte veel goed.De afdaling naar Pier 39 langs de mooie huizen van de wijk Telegraph Hill is ook zeker de moeite waard.Aan Pier 39 liggen de zeeleeuwen lekker hun dutje te doen of spelen ze voor fotomodel voor de vele toeristen.Het is er gezellig druk in de vele winkeltjes en cafeetjes.Het werd stilaan avond en dus werd het tijd om onze tickets voor ons bezoek aan Alcatraz af te halen.Omdat ze besteld werden via internet en betaald met creditcard hoefde je enkel je visakaart door de machine te halen en je tickets werden onmiddelijk afgeprint.Waar de techniek allemaal goed voor is.De bedoeling was om een hamburger bij In 'n out te eten maar omdat er zoveel volk was zijn we maar bij Hooters binnengestapt.Deze hamburgertent staat bekend voor zijn mooie diensters dus zat er opvallend veel meer manvolk.De hamburger was groot genoeg dus de frietjes erbij waren eigenlijk overbodig.De rekening was ook navenant ,maar daar zal de speciale bediening voor iets tussen gezeten hebben zeker? Het bezoek aan Alcatraz was heel indrukwekkend en omdat het een avondtour was gaf het een speciale sfeer.Door de hoofdtelefoon kreeg je getuigenissen van oud gevangenen en cipiers .Het gezamelijk dichtslaan van de celdeuren 's avonds noemt men de Slam of the hammer.Dit was een hels lawaai waar je spontaan kippevel van kreeg.Men kon ook een bezoekje brengen aan de cel van de beroemdste bewoner nl Al Capone.Ook de cellen waaruit er gevangenen zijn ontsnapt kon men zien, en hoe zij het achtergelaten hebben door een dummypop in hun bed te leggen.Dit zijn de mannen waarop de film 'Escape from Alcatraz ' is gebaseerd.Het was al vrij laat toen we van de boot stapten en we nog een bus moesten nemen naar ons hotel.
Deze dag zijn we vroeg vertrokken omdat we een lange weg hadden af te leggen. Onlangs was er een programma op Vitaya over de 10 beste fastfood restaurants ter wereld.Toevallig lag er daar 1 van op onze route nl. Taco Bell in Pacifica.Het is gelegen op het strand dat populair is bij surfers.Dit was speciaal omdat men met de surfplank in de hand zijn bestelling kon doorgeven.Maar omdat we zo vroeg waren konden we er nog niets eten,zo zijn we maar een broodje gaan kopen bij Subway.In Monterey zijn we gestopt om er wat te wandelen rond Cannery Row en een bezoekje te brengen aan het aquarium.Dit was zeker de moeite waard maar omdat het zondag was,was het er zeer druk.Rond 14u45 zijn we dan doorgereden richting Santa Maria.Highway 1 is fantastisch mooi met knappe uitzichten maar ook gevaarlijke bochten die vlak langs de kustlijn lopen.Af en toe zijn we eens gestopt om te genieten van al dat moois maar nooit lang omdat er een felle wind stond en de temperatuur toch niet erg aangenaam was. Via Big Sur zijn we dan aangekomen in Morro Bay en omdat het ondertussen al 7 uur was zijn we een Burger King binnengedoken van de grote honger.Maar dat het een Burger King was vonden we niet zo erg omdat onze lievelingsburger een Whopper is.We moesten nog een eindje verder rijden om ons hotel te bereiken dus was het al donker toen we daar aankwamen.Het hotel Santa Maria Inn ademt een sfeer uit van oude, chique glorie.Hier zouden vele beroemdheden nog een nachtje gelogeerd hebben o.a.Demi Moore, Marilyn Monroe .Omdat de temperatuur niet erg aangenaam was om een duik in het zwembad te nemen, hebben we maar een kopje koffie of warme chocomelk gedronken bij een gezellige open haard voor het weer tijd was om ons bed op te zoeken.In deze sfeer van luxe kon het niet anders of je moest wel mooie dromen hebben.
Omdat dit hotel een ontbijt serveerde hebben we dan ook genoten van het uitgebreid buffet.Santa Maria is het stadje waar onlangs het beroemd proces plaats vond van Michael Jackson .Aan de receptie vertelde men ons dat de zanger zelf in Santa Inez woont op zijn ranch Neverland, maar het zou al toeval zijn moesten we daar langs komen.Dan maar doorgereden naar het plaatsje Solvang.Dit is bekend om zijn Deense uitstraling met typische huizen.Net een stukje Europa op amerikaanse bodem.Maar ook Santa Barbara heeft zijn roots ergens anders vandaan gehaald.Dit is een prachtige stad met mooie straten en pittoreske pleintjes in Spaanse stijl.Dit nodigt uit om eens langs de winkeltjes te flaneren.Omdat het zo een mooi weer was wilden we toch ook even een bezoekje brengen aan het strand.Met die gedachte zijn we dan doorgereden naar ons hotel in Oxnard.Daar aangekomen was het weer veel minder dan in Santa Barbara.Maar ondanks dat de zon verdwenen was hebben we toch onze badspullen genomen en hebben we een plekje opgezocht aan de rand van de pacific.De zon was ons toch gunstig gezind die middag en zo konden we nog genieten van een beetje rust op deze reis .Onze Levi heeft het aangedurfd om in het kille water van de Stille Oceaan te zwemmen terwijl wij het van op afstand het lekker lagen te bekijken.s'Avonds zijn we nog gaan shoppen in een outlet center.Het was al laat toen we nog iets moesten eten . In Amerika is dat geen probleem en omdat er altijd wel een Denny's in de buurt is hebben we onze magen daar maar gevuld.Omdat de porties er nogal aan de grote kant zijn had ik genoeg met een volle schotel nacho's die overgoten zijn met tomatensaus met rundvlees,cheddarkaas en zure room. Om duimen en vingers bij af te likken.Daarna werd het toch echt wel tijd om ons bed in te duiken.
Ons eindpunt komt dichterbij ,vermits we terug in de stad aankomen waar ook onze reis enkele weken begon.Deze dag gaan we volledig spenderen aan Universal Studios.Na een goed uurtje rijden naderen we LA, maar door de afslag te missen op de 101 highway moesten we een heel eind terug rijden. Er staat namelijk Universal City op de borden aangegeven en niet Universal Studios. In het begin van onze reis hadden we een tip gekregen om goedkoper het pretpark te bezoeken.Men moest een blikje Coca -Cola inleveren en men kreeg een flinke korting per inkomkaart.Het park is niet ontzettend groot en best te doen op 1 dag, misschien ook omdat er die dag geen al te grote wachttijden waren . De tour met het busje brengt je naar de verschillende filmsets zoals:Desperate Housewives,War of the world en de haai van Jaws.Dan zijn er nog The revenge of the mummy,Back to the future , Jurrasic park in de vorm van een rollercoaster.Waterworld en Blackdraft zijn dan weer spectaculaire shows en Shrek en Terminator zijn knappe 3D shows.Vanaf een uur of 6 loopt het park leeg en kan men nog vertier gaan zoeken in de City Walk waar je nog wat kan shoppen en een hapje eten.Omdat Hollywood in de bergen gelegen is koelt het er s'avonds snel af en werd het een stuk kouder dan overdag.De stad Los Angeles is erg uitgestrekt dus moesten we nog een eindje rijden naar ons hotel.We logeerden in hetzelfde hotel als toen we onze reis begonnen zodat we ongeveer wisten waar we moesten zijn .Bij het inchecken deden ze aan de receptie moeilijk omdat we 2 vouchers hadden voor 2 nachten.Volgens hen moesten we de volgende dag terug inchecken voor dezelfde kamer.Als dat maar geen problemen zou geven.
Eerst maar langs de receptie gegaan om onze kamer terug in te checken maar zoals verwacht maakten ze er een grote warboel van. Dat was wel duidelijk toen we ons ontbijt op de kamerrekening wilden zetten en we daarna van de parking wilden rijden . Volgens de computer waren wij al uitgecheckt en niet geboekt voor de volgende dag .Na veel tamtam is het dan toch in orde gekomen en dat door de fout van de receptioniste van de vorige dag.Na dit oponthoud zijn we dan toch naar downtown LA kunnen rijden om de oorsprong van de stad te kunnen bezoeken.Olverastreet was ooit het begin van deze miljoenenstad waar de allereerste mexicaanse kolonisten hun pueblo stichtten.Nu is het een straat waar je je sombrero en andere snuisterijen kan kopen in de winkeltjes en kraampjes. Het contrast met downtown LA is wel erg groot alhoewel het er niet ver vandaan gelegen is.Hier staan vele wolkenkrabbers en moderne gebouwen.Via Melrose Avenue zijn we naar Beverly Hills gereden.Daar is een groot shopping center met Hard Rock cafe. Op Rodeo Drive hebben we een bezoekje gebracht aan mijn favoriete winkel : nl spaans porcelein van Lladró.Deze winkel is een klein museum met bijna alle beeldjes die ze ooit op de markt gebracht hebben. Omdat we de Sunset Strip al een stuk gereden hadden in de ene richting aan het begin van onze reis namen we nu het andere stuk richting Santa Monica . Deze weg brengt je langs vele ,dure villas ,de ene al groter dan de andere.Hier zou toch wel een of ander ster kunnen wonen maar ze hebben het natuurlijk niet op de gevel van hun huis hangen.Santa Monica is een mooie badplaats met een pier waar het alle dagen kermis is.Omdat het onze laatste dag is hebben we nog vlug even geprofiteerd van het mooie weer aan het strand.Onderweg naar het hotel hebben een self service restaurant opgezocht om ons laatste avondmaal op amerikaanse bodem te nuttigen.Daarna was het tijd om onze koffers te pakken en om een laatste keer lekker te slapen in de aangename bedden van de amerikaanse hotels.
Vandaag vroeg opgestaan omdat we onze auto terug moeten inleveren en wie weet hoeveel tijd dat inbeslag zal nemen.Bij afgifte hebben ze hem even nagekeken en konden we zonder problemen op het busje stappen dat ons naar de luchthaven bracht.Los Angeles airport is zo groot dat elke vliegtuigmaatschappij zijn eigen terminal heeft en United airlines heeft een grote incheckrij voor alle vluchten. Nadat we onze valiezen hadden afgegeven hebben we nog een ontbijt genomen.Om 11u20 zijn we opgestegen richting New York.Omdat we tijdens de vlucht geen plaatsen naast elkaar hadden was het moeilijk om iets te zeggen tegen elkaar .Om 19u15 plaatselijke tijd zijn we geland om daarna weer op te stijgen rond 21u30 naar London.De zetels in een vliegtuig zijn wel niet zo comfortabel als in je eigen bed maar we hebben toch geprobeerd om een beetje te slapen.Londense tijd 9u30 s'morgens zijn we terug op Europese bodem aangekomen, maar dan waren we nog bijlange niet thuis.Onze laatste aansluiting met Brussel vertrok pas om 14u30 ,dus hadden we nog alle tijd om de winkeltjes te bekijken en een hapje te eten.Maar dat verveelde al vlug dus zat er niks anders op dan te wachten.Doordat het zo een lange dag was hebben we de vlucht naar Brussel al slapend doorgebracht.In Zaventem stond onze bompa ons al op te wachten en konden we onze belevenissen van een prachtige reis al volop vertellen.Nu zijn we weeral een tijdje verder maar we praten nog bijna dagelijks over wat we allemaal beleefd en gezien hebben op die kleine 3 weken .Het is een heel andere manier van vakantie beleven dan wat we gewoon waren.Maar zeker de moeite waard en als we nog eens de kans krijgen om naar de USA te gaan zullen we dat zeker en vast nog eens doen.
De eerste ochtend zijn we vroeg opgestaan omdat er nog een hostess van ATI onze vouchers van de verschillende hotels moest komen afgeven.Het bleek een vriendelijke mevrouw uit Nederland te zijn die ons ook nog enkele gouden tips gaf.Voor onze eerste dag in LA had zij een mooie route uitgestippeld die ons langs verschillende delen van de stad leidde.Eerst gingen we langs de supermarkt voor wat inkopen.Ons eerste doel was een bezoekje aan het beroemde Venice beach.
Het was echt zoals we het ons hadden voorgesteld .Een strand met sportende mensen van alle aard ,zelfs een openluchtfitness ontbrak niet ,en allerlei plezante winkeltjes .Daarna reden we richting Rodeo Drive ,deze straat in Beverly Hills is niet zo groot maar er zijn wel hele chique winkels.Via Sunset boulevard zijn we dan doorgereden naar Hollywood om de beroemde letters te bekijken in de verte vanuit een winkelcentrum, en het Chinese theater met de walk of fame te bezoeken.Ondertussen was het al laat in de namiddag en dus werd het tijd om ons naar het Dodgers Stadium te begeven .Via internet hadden we tickets besteld voor de wedstrijd LA Dodgers tegen Philadelphia Phillies dat om 7u10 begon.Aan het loket lagen ze al klaar voor ons.De wedstrijd was wel niet erg spannend maar we hebben ons toch goed geamuseerd met de sfeer die toch wel typisch amerikaans is.Iedereen is wel iets aan het eten of drinken tijdens de match en het waren zeker geen kleine porties die ze verorberden. De wedstrijd eindigde op 8-4 met een zege voor de Phillies.Via de freeway terug naar ons hotel om te genieten van een verdiende nachtrust .
